În timp ce mii de influenceri au descins în sudul Californiei la începutul acestei luni pentru Festivalul anual de muzică Coachella, un program tipic Silicon Valley, supranumit „Coachella AI”, prindea contur la câteva sute de kilometri spre nord, în Palo Alto.
Cursul, CS 153, este una dintre cele mai populare oferte ale Stanford în acest semestru și, la fel ca festivalul de muzică, are o listă impresionantă de celebrități - în acest caz, nu artiști pop, ci CEO-i Big Tech. Cursul este predat în colaborare de Anjney Midha, un fost partener general Andreessen Horowitz, și Michael Abbott, fostul VP de inginerie Apple pentru servicii cloud. Lista lectorilor invitați seamănă cu un grup Signal la care mulți VC-uri ar plăti pentru a se alătura: CEO-ul OpenAI, Sam Altman, CEO-ul Nvidia, Jensen Huang, CEO-ul Microsoft, Satya Nadella, CEO-ul AMD, Lisa Su, filozoful Anthropic, Amanda Askell, și consilierul superior pentru politici AI de la Casa Albă, Sriram Krishnan, printre alții.
Este al patrulea an în care Midha și Abbott au predat o versiune a acestui curs. Odată ce înregistrarea a fost lansată în acest an, cele 500 de locuri ale cursului s-au umplut rapid, cu zeci de studenți pe lista de așteptare și alte mii care urmăresc prelegerile postate pe YouTube. Marți, cofondatorul Andreessen Horowitz, Ben Horowitz, a venit să vorbească. Am plănuit să particip, dar în ultimul moment, un purtător de cuvânt al Midha mi-a spus că clasa era prea plină pentru ca jurnaliștii să intre.
O parte din atracția Stanford a fost întotdeauna accesul la elitele din Silicon Valley. Campusul său se află la doar câțiva kilometri de Sand Hill Road, sediul firmelor de capital de risc cu tradiție, și nu este neobișnuit să vezi startup-uri din San Francisco, precum Cursor sau Vercel, recrutând de la cluburile de informatică ale școlii. CS 153 combină accesul la conducerea de top din Silicon Valley și educația într-un mod extrem - tocmai de aceea unii oameni au avut obiecții.
După ce o captură de ecran a listei de lectori invitați ai CS 153 a devenit virală pe rețelele sociale în acest an, unii critici au susținut că studenții ar trebui să-și petreacă timpul la cursuri „reale”, nu să participe la o înregistrare de podcast live găzduită de VC-uri. Se spune că alți profesori de la Stanford s-au supărat la ceea ce unii consideră a fi o celebrare a puterii brute.
„Sfat profesional pentru studenții de la Stanford: aveți grijă la cursurile cu liste de invitați care arată ca AI coachella”, a spus Jesse Mu, cercetător Anthropic, într-o postare pe X. „Practic plătiți 5.000 de dolari pentru a asculta o serie de podcasturi live.”
„Toată lumea care urmează CS 153. Doar 3 persoane la cursul meu de analiză funcțională Stanford astăzi”, a scris Luke Heeney, un cercetător în economie la Universitatea Stanford, într-o altă postare. „Nu uitați să vă mâncați legumele.”
Midha s-a aplecat asupra batjocurii. El a comandat 500 de tricouri pe care scria „Am luat CS 153 și tot ce am obținut a fost AI coachella”, pe care intenționează să le distribuie studenților joi. „Criticii mi-au testat involuntar sistemul”, îmi spune el, încadrează dezastrul în limbajul de infrastructură al unui inginer. „Am fost genul, hmm, AI Coachella? Este o caracteristică sau o eroare? Este total o caracteristică. Acesta este potrivirea produsului cu piața.”
Midha și Abbott au lansat recent o nouă firmă de capital de risc, AMP, care își propune să ofere startup-urilor AI atât capital, cât și capacitate de calcul. Midha a dezvăluit la începutul cursului că mai mulți lectori invitați conduc companii în care a investit, inclusiv Black Forest Labs, Mistral, Sesame și Periodic Labs. Dar acest acces face parte din atractivitatea cursului.
Deci, ce învață exact studenții de la Stanford la AI Coachella? Cursul este în mare parte despre sistemele AI de frontieră, pe care multe cursuri de licență în informatică doar le ating. Midha a petrecut prima prelegere a anului discutând despre infrastructura de calcul care acceptă modelele AI. El a susținut că cipurile AI nu se comodizează, ceea ce înseamnă că prețul lor nu scade în timp. Pentru a-și dovedi punctul de vedere, el a împărtășit diagrame interne pe care le-a adunat la AMP cu privire la creșterea prețurilor Nvidia H100 în ultimele 90 de zile.
„Am vrut cumva să le dau copiilor un cod de cheat. Am atât de mult acces și informații din interior”, spune Midha, care este el însuși un absolvent de Stanford. „Mi-am spus, ok, este evident pentru mine. Ar trebui să le ofer studenților o șansă să învețe, în loc ca VC-urile să adune toate cunoștințele.”
Cei doi studenți cu care am vorbit în CS 153 au spus că obțin valoare din curs. Mahi Jariwala, o studentă în anul al doilea, a spus că a fost semnificativ să stea în cameră cu investitori și antreprenori de succes și să le pună întrebări - acum două săptămâni, ea l-a întrebat pe cofondatorul Black Forest Labs, Andreas Blattmann, cum alege compania parteneri și de ce a refuzat recent un acord de parteneriat cu xAI (el a spus că BFL aplică garanțiile de siguranță în mod egal pentru toată lumea și că uneori rezultă pierderea unor parteneri importanți). Darrow Hartman, un student în anul al treilea, spune că CS 153 îi oferă o viziune de ansamblu asupra lumii startup-urilor și l-a ajutat să găsească colegi cu aceeași mentalitate. Ambii studenți au recunoscut că acesta a fost „cursul lor distractiv” în acest semestru, alături de cursuri mai riguroase.
Spre surprinderea mea, Midha vrea, de asemenea, să-i învețe pe studenți despre navigarea vieții în boom-ul AI. În primele minute ale prelegerii sale de deschidere, Midha a devenit vizibil emoționat vorbind în fața unui diapozitiv pe care scria „Legile de scalare ale vieții lui Anj”. El le-a spus studenților despre importanța investiției în relații personale, nu doar în muncă; Midha a spus că a fost prea ocupat pentru a merge vreodată la adevăratul Coachella. Dar Stanford este locul unde și-a întâlnit soția, precum și prietenii care au devenit mai târziu cofondatori.
Midha îmi spune că a început să predea cursul în timpul unei perioade de înflorire a carierei sale, dar o perioadă grea pentru sănătatea sa mintală. „Unul dintre lucrurile bune și rele despre Silicon Valley este că munca ta este atât de legată de identitatea ta încât uneori poți uita locul tău în universul mai larg. Eram deprimat la momentul respectiv și simțeam că am risipit cei mai buni ani ai tinereții mele”, spune el. „Apoi Mike [Abbott] a spus, hei, vrei să predai acest curs cu mine? Pentru a împrumuta o analogie din rețea, ne-am folosit capacitatea de rezervă și l-am predat împreună... Am fost genul, hmm, este foarte distractiv și copiilor le place.”
Midha spune că a fost șocat de câți antreprenori de profil înalt au fost de acord să viziteze CS 153. El crede că o fac din același motiv pentru care o face și el: lucrul în Silicon Valley poate fi obositor, iar vorbirea în fața unei săli pline de studenți strălucitori de la Stanford le poate aminti de ce au început. „Cred că toată lumea, într-o oarecare măsură, simte un sentiment de nostalgie pentru zilele lor de facultate”, a spus Midha. „Ei vor să dea înapoi și să aibă un sentiment de semnificație și scop din mentorarea următoarei generații.”
În timp ce AI Coachella întruchipează momentul actual din Silicon Valley, atracția sa pentru studenți este incontestabilă. În 2026, când videoclipurile YouTube și instrumentele AI pot ajuta oamenii să învețe (și să trișeze), tot mai mulți oameni pun la îndoială valoarea unei educații universitare. Accesul ar putea fi cel mai bun argument de vânzare al Stanford.