Vase de Sânge Descoperite în Oasele de T. rex Rescriu Știința Dinozaurilor
Un T. rex rănit a lăsat în urmă urme microscopice ale vaselor sale de sânge în proces de vindecare – dezvăluind acum secrete ale supraviețuirii dinozaurilor cu 66 de milioane de ani mai târziu.
În ciuda deceniilor de efort, oamenii de știință nu au recuperat niciodată ADN de dinozaur. Majoritatea cercetărilor paleontologice de astăzi se concentrează încă pe căutarea de urme de material organic original în fosile, dar ADN-ul nu a supraviețuit trecerii timpului. O mare parte din ceea ce înțelegem despre dinozauri provine din oase și dinți fosilizați. Aceste rămășițe durabile se conservă bine, dar oferă doar o perspectivă limitată asupra modului în care aceste animale au trăit de fapt.
Țesuturile moi, pe de altă parte, pot dezvălui mult mai multe. Aceste materiale fosilizate rare includ mușchi și ligamente, pigmenți sau chiar piele (cum ar fi solzi sau pene). Ele oferă indicii importante despre aspect, mișcare și comportament. Un alt tip de țesut moale uneori conservat în interiorul oaselor sunt vasele de sânge. Echipa mea de cercetare și cu mine am identificat vase de sânge conservate într-o fosilă de Tyrannosaurus rex, iar descoperirile noastre au fost publicate recent în Scientific Reports.
O Descoperire Care a Început cu Fizica
Ca student la fizică la Universitatea din Regina, m-am alăturat unui grup de cercetare care a folosit acceleratoare de particule pentru a studia fosile. În acea perioadă, am folosit tehnici avansate de imagistică 3D pentru a examina un os de T. rex și am observat structuri care păreau a fi vase de sânge. Aproape șase ani mai târziu, urmez acum un doctorat, continuând să aplic metode bazate pe fizică pentru a îmbunătăți modul în care sunt analizate fosilele.
Cel Mai Mare T. Rex Găsit Vreodată
Vasele conservate provin dintr-un specimen extraordinar cunoscut sub numele de Scotty. Găzduit la Royal Saskatchewan Museum din Canada, Scotty este cel mai mare T. rex descoperit vreodată și unul dintre cele mai complete. Dovezile sugerează că Scotty a trăit o viață dificilă în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani. Multe dintre oasele sale prezintă semne de rănire, posibil din cauza luptei cu un alt dinozaur sau din cauza bolii. O coastă iese în evidență, arătând o fractură mare care se vindecase doar parțial.
Când oasele sunt deteriorate, corpul crește activitatea vaselor de sânge în zona afectată pentru a sprijini vindecarea. Structurile pe care le-am observat în coasta lui Scotty par să facă parte din acest proces, formând o rețea densă de vase mineralizate pe care am reconstruit-o folosind modele 3D.
Imagistica Avansată Dezvăluie Structuri Ascunse
Studierea interiorului oaselor fosile prezintă două provocări majore. În primul rând, cercetătorii trebuie să privească în interior fără a deteriora specimenul. În al doilea rând, oasele fosilizate sunt extrem de dense, deoarece mineralele au înlocuit materialul organic original de-a lungul milioanelor de ani.
Inițial, ne-am gândit să folosim o tomografie computerizată (CT), similară cu cele folosite în medicină. Deși această metodă este nedistructivă, scanerele CT standard nu pot pătrunde în structura densă a fosilelor mari. În schimb, ne-am îndreptat către lumina de sincrotron, o formă puternică de raze X de înaltă intensitate produsă în instalații specializate de accelerare a particulelor. Această tehnică ne-a permis să vizualizăm caracteristici interne mici, cum ar fi vasele de sânge, cu o claritate remarcabilă.
Imagistica cu sincrotron a făcut, de asemenea, posibilă analiza compoziției chimice a structurilor. Vasele au fost conservate sub formă de mulaje mineralizate bogate în fier, care este un proces obișnuit de fosilizare. Interesant este că au apărut în două straturi distincte, reflectând o istorie de mediu complexă care a contribuit la conservarea lor.
Ce Dezvăluie Vasele de Sânge Despre Viața Dinozaurilor
Fractura parțial vindecată din coasta lui Scotty oferă o oportunitate rară de a studia modul în care un T. rex s-a recuperat după o rănire. Examinând vasele de sânge conservate, cercetătorii pot obține informații despre procesele de vindecare și strategiile de supraviețuire la dinozaurii prădători mari. Această lucrare poate oferi, de asemenea, o bază de comparație cu alte specii de dinozauri și cu animalele moderne, cum ar fi păsările, care sunt strâns legate de dinozauri.
Descoperirile ar putea ghida și descoperirile viitoare de fosile. Oasele care prezintă semne de rănire sau boală pot fi mai susceptibile de a conserva vase de sânge sau alte țesuturi moi, ajutând oamenii de știință să țintească specimene promițătoare. Cu combinația de fizică, paleontologie și tehnologii avansate de imagistică, cercetătorii încep să descopere detalii despre biologia dinozaurilor care odată se credea că sunt imposibil de studiat.