L-ai Găsit pe Satoshi? Arată-ne Dovezile!
Două proiecte noi, inclusiv unul de la un reporter laureat al premiului Pulitzer, susțin că au rezolvat misterul creatorului Bitcoin. Atunci, de ce continuă vânătoarea?
În decembrie 2024, la sugestia unui prieten comun, m-am întâlnit cu un investigator profesionist pe nume Tyler Maroney. Mi-a spus că este într-o misiune de a descoperi identitatea lui Satoshi Nakamoto, inventatorul Bitcoin, și simțea că a rezolvat cazul. Primul meu gând a fost: „Bine ai venit în club”. Efectiv, zeci de jurnaliști și investigatori au petrecut luni sau chiar ani încercând să-l demascheze pe creatorul misterios al celei mai populare criptomonede, care și-a încheiat prezența online în 2011 și a acumulat aproximativ 83 de miliarde de dolari în Bitcoin. Toți au eșuat în a face o identificare convingătoare.
Proiectul lui Maroney este acum public, un documentar numit Finding Satoshi, unde el și echipa sa concluzionează că Satoshi este o colaborare între două dintre cele mai des citate posibilități, Hal Finney și Len Sassaman (ambii decedați). Într-o coincidență nefericită, documentarul a fost lansat la doar o săptămână după ce reporterul de investigație John Carreyrou și-a publicat propria poveste epică despre Satoshi în The New York Times. Carreyrou este cel care a demascat fraudele lui Elizabeth Holmes și Theranos, așa că incursiunea sa în vizuina lui Nakamoto a venit cu o încredere debordantă. Nu pot avea amândoi dreptate. Amândoi ar putea greși.
Carreyrou a fost motivat de un documentar HBO anterior despre vânătoarea lui Satoshi. Într-o scenă care îl implica pe criptograful britanic Adam Back, un candidat perpetuu în acest mister, Back a fost întrebat dacă este Satoshi și a spus că nu. Carreyrou a simțit că comportamentul lui Back a fost „dubios” și a pornit într-o misiune de 18 luni – finanțată de angajatorul său, The New York Times – pentru a demonstra că Back este Satoshi. Titlul articolului tipărit al lui Carreyrou (scris împreună cu colegul Dylan Freedman) se ferește puțin: „O analiză aprofundată își propune să găsească creatorul Bitcoin”. Carreyrou mi-a spus că, din punctul său de vedere, cazul este acum închis, repetându-mi o remarcă pe care a făcut-o în podcast-ul zilnic al Times că este 99,5 până la 100% sigur că eforturile sale de nivel Javert l-au prins pe Adam Back, care încă neagă. Asta este aroganța unui câștigător de Pulitzer.
Iată o verificare a realității: Deoarece singura modalitate de a verifica identitatea lui Satoshi este de a obține cheia criptografică unică legată de cele 1,1 milioane de bitcoini din portofelul lor, cel mai bun lucru pe care îl poate face oricine este să creeze un caz circumstanțial convingător. Pentru a închide cu adevărat cartea, dovezile tale trebuie să fie atât de puternice încât să-i convingă chiar și pe cei care au mai fost înainte și și-au risipit luni din viață în căutare.
Am întrebat câțiva vânători de Satoshi – inclusiv pe colegul meu Andrew Greenberg (care a privit odată în fața lui Hal Finney și a crezut în negarea lui) și pe autorul Benjamin Wallace (al cărui The Mysterious Mr. Nakamoto a săpat adânc în problemă și a concluzionat că răspunsul este necunoscut) – despre aceste eforturi recente. Niciunul nu a fost convins și ambii și-au exprimat oboseala că jurnaliștii continuă să se aventureze în nisipurile mișcătoare enigmatice ale vânătorii Satoshi.
Proiectele de demascare a lui Satoshi au o familiaritate în stil kabuki. Sunt versiuni cripto-jurnalistice ale Clue, jocul de societate în stil Agatha Christie, unde jucătorii identifică un criminal dintr-un set fix de suspecți. În jocul Satoshi, distribuția Clue formată din Colonel Mustard, Miss Scarlett și Professor Plum este înlocuită de luminariile cripto Finney, Back, Nick Szabo, Sassaman și câțiva alții, asociați în mare parte cu grupul cypherpunks din anii 1990, unde Satoshi era un contributor. (Nu vom vorbi despre reportajul implauzibil de copertă al Newsweek, care a identificat un suflet sărman care întâmplător avea numele de familie Nakamoto.) Fiecare investigație elimină de obicei suspecții unul câte unul până când dezvăluie în mod culminant adevăratul Satoshi. Adesea, este implicată analiza lingvistică a mesajelor și a codului lui Satoshi. Dar, spre deosebire de Clue, unde criminalul este confirmat prin dezvăluirea unei cărți, singurul răspuns definitiv în viața reală este acel portofel unic.
Nimeni nu are, hm, nicio idee de ce nu s-a retras nimic dintr-o ascunzătoare care l-ar face pe Satoshi unul dintre cei mai bogați oameni din lume. (Atât văduvele lui Finney, cât și ale lui Sassaman spun că soții lor nu au fost Satoshi, deși confirmă că ambii bărbați au fost implicați în dezvoltarea Bitcoin odată ce Satoshi l-a inventat. Carreyrou speculează că afacerile post-Bitcoin ale lui Back au avut atât de mult succes încât nu are nevoie de acei bani.) Inevitabil, odată ce un investigator restrânge căutarea la un singur candidat, intervine părtinirea de confirmare. O parte din argumentul lui Carreyrou este că Back și Satoshi au avut opinii similare despre cripto-anarhie, valoarea aurului și virtuțile anonimatului. Ca cineva care a scris mult despre cypherpunks, pot atesta că toți au împărtășit acele opinii.
Investigatori, scriitori și realizatori de filme pricepuți trăiesc și mor prin crearea de narațiuni convingătoare. În timp ce am vizionat Finding Satoshi și am citit articolul epic al lui Carreyrou, povestirea mi-a suspendat neîncrederea. Unele dintre cele mai puternice puncte ale lor nu au venit din dovezi concrete, ci din întâlniri personale subiective. Documentarul a inclus mărturii sincere de la prietenii și familiile lui Sassaman și Finney, descriind modul în care Finney, în special, a avut timpul, motivul și capacitatea de a inventa Bitcoin. J'accuse-ul lui Carreyrou despre Back a descris întâlnirile reporterului în stil Columbo cu ținta sa. Pasaje lungi portretizează o bătălie a nervilor în care Carreyrou își presează prada să facă o poticnire conversațională care dă jocul peste cap. Dar odată ce filmul se termină și ziarul este lăsat jos, rămânem doar cu presupuneri rezonabile.
„Există atât de mulți oameni care sunt plauzibili”, spune Wallace. „Problema este să pretinzi că este ceva mai mult decât plauzibil.”
Greenberg, care este încă destinatarul a nenumărate mesaje Signal nedorite de la oameni care susțin că au rezolvat cazul, îmi spune că s-a săturat de tot exercițiul. „Dacă cineva îl va găsi pe Satoshi, nu va fi una dintre cele șase persoane despre care am tot vorbit de 15 ani – ar putea fi un nume de care nu am mai auzit niciodată, posibil din lumea serviciilor de informații”, spune el. Poate că peste câteva decenii, Satoshi va fi dezvăluit printr-o cerere FOIA.
Există totuși un mare câștigător în investigația lui Carreyrou. Undeva în Silicon Valley, o companie pe care ar fi putut să o expună ca fiind frauduloasă a fost scutită de controlul său. Acum că a terminat cu Satoshi, următorul Elizabeth Holmes ar trebui să se adăpostească.
Aceasta este o ediție a buletinului informativ Backchannel al lui Steven Levy. Citiți buletinele informative anterioare aici.