Companiile aeriene majore și guvernul SUA s-au mobilizat pentru a ajuta pasagerii și angajații blocați, după ce compania aeriană low-cost Spirit Airlines a intrat în faliment și și-a încetat operațiunile sâmbătă, fiind prima victimă din industrie legată de războiul din Iran.
Colapsul transportatorului, survenit peste noapte după o dublare a prețurilor combustibilului de avion în timpul războiului din Iran, care durează de două luni, va costa mii de locuri de muncă. Este o lovitură pentru președintele Donald Trump, care propusese 500 de milioane de dolari pentru a salva Spirit, în ciuda opoziției unora dintre cei mai apropiați consilieri ai săi și a multor republicani din Congres.
Dispariția Spirit evidențiază consecințele neintenționate ale războiului SUA-Israel împotriva Iranului, în ciuda unui armistițiu fragil. În timp ce Spirit se lupta deja să obțină profit înainte de șocul combustibilului, transportatorii globali se confruntă cu prețuri vertiginoase la combustibilul de avion, deoarece Iranul continuă să oprească aproape tot traficul prin strâmtoarea Hormuz, iar Marina SUA blochează porturile iraniene.
Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, a declarat într-o conferință de presă că creditorii au respins acordul, în ciuda eforturilor intense ale administrației Trump de a menține Spirit în viață. Colapsul va duce la pierderea a aproximativ 15.000 de locuri de muncă ale angajaților și contractorilor Spirit, a declarat compania aeriană.
Unii dintre cei mai mari creditori ai Spirit, inclusiv Citadel al lui Ken Griffin, un important fond speculativ și unul dintre principalii deținători de obligațiuni ai companiei aeriene, s-au opus salvării susținute de guvern, argumentând că termenii ar dilua valoarea creanțelor lor prin plasarea finanțării federale înaintea datoriei existente.
Nicio companie aeriană americană de talia Spirit - care a reprezentat 5% din zborurile din SUA anul trecut - nu a intrat în lichidare în ultimele două decenii. Spirit a contribuit la menținerea unor tarife mai mici pe piețele unde concura cu transportatorii majori.
Pe platforma de socializare X, sâmbătă dimineața, unde călătorii se duc adesea pentru a se plânge de zborurile întârziate sau anulate, mulți au trimis postări nostalgice despre închiderea companiei aeriene low-cost. "La revedere, SpiritAirlines. Cei dintre noi din "D" (Detroit), sau cunoscut anterior ca al doilea hub al #DTW, ne veți lipsi", a spus @IUTruthtellers2. Alții de pe X au postat povești despre experiențele lor de zbor cu Spirit, incluzând hashtag-ul "RIP" în mesajele lor.
La Aeroportul Internațional Orlando, un panou digital de plecări era plin de notificări roșii aprinse despre zborurile Spirit anulate, care aveau destinații peste tot, de la Nashville la San Juan, Puerto Rico.
United Airlines, Delta Air Lines, JetBlue și Southwest limitează toate prețurile biletelor pentru clienții Spirit care trebuie acum să-și rezerve zborurile anulate, iar clienții trebuie să furnizeze un număr de confirmare a zborului Spirit pentru a se califica. Companiile aeriene rivale oferă, de asemenea, locuri gratuite pentru a ajuta angajații Spirit să ajungă acasă. "Aceasta este industria aeriană care face un pas înainte", a spus Duffy.
Duffy a menționat că transportatorii americani low-cost au solicitat ajutor guvernamental de 2,5 miliarde de dolari pentru a face față costurilor mai mari ale combustibilului, dar nu a crezut că un pachet de salvare guvernamental este necesar "în acest moment".
Duffy a criticat fosta administrație a președintelui Joe Biden, argumentând că blocarea unei fuziuni în 2024 între JetBlue și Spirit a deschis calea pentru colapsul companiei aeriene.
Spirit depusese cerere de protecție împotriva falimentului de două ori într-un an și nu a mai realizat profit din 2019.
Spirit și-a construit marca în jurul tarifelor accesibile pentru călătorii atenți la buget, dispuși să renunțe la suplimente precum bagajele înregistrate și alocarea locurilor. Această cerere a scăzut după pandemie, deoarece pasagerii au preferat să opteze pentru confort și călătorii bazate pe experiență, lăsând transportatorii ultra-low-cost să se străduiască să se adapteze.
Închiderea Spirit va beneficia rivali precum JetBlue și Frontier Airlines, care se confruntă, de asemenea, cu șocul costurilor.
Spirit a avut 4.119 zboruri interne programate între 1 mai și 15 mai, oferind 809.638 de locuri, conform datelor firmei de analiză aviatică Cirium.
Trump a declarat vineri că Casa Albă a oferit Spirit și creditorilor săi o propunere finală de salvare după ce discuțiile au ajuns într-un impas cu privire la un pachet de finanțare de 500 de milioane de dolari, care ar fi ajutat compania aeriană să continue să funcționeze pe parcursul falimentului.
Spirit ajunsese la un acord cu creditorii săi, care ar fi ajutat-o să iasă din al doilea faliment până la sfârșitul primăverii sau începutul verii. Dar creșterea prețurilor combustibilului de avion a deraiat aceste planuri, răsturnând proiecțiile de costuri ale Spirit și complicând ieșirea din faliment.
Planul de restructurare al Spirit presupunea costuri de combustibil de avion de aproximativ 2,24 dolari pe galon în 2026 și 2,14 dolari în 2027, dar prețurile au urcat la aproximativ 4,51 dolari pe galon până la sfârșitul lunii aprilie, lăsând transportatorul incapabil să supraviețuiască fără finanțare proaspătă. Combustibilul de avion reprezintă aproximativ un sfert din cheltuielile de exploatare ale companiilor aeriene.
Compania aeriană a transportat aproximativ 1,7 milioane de pasageri interni americani în februarie, cu o cotă de piață de 3,9%, în scădere de la 5,1% anul trecut, au arătat datele Cirium.