SUA sprijină proiecte energetice majore, inclusiv o conductă Bosnia-Croația de 1,5 miliarde de dolari, pentru a reduce influența Rusiei și a extinde accesul la GNL. Oficialii europeni își exprimă îngrijorări cu privire la guvernanță, transparență și alinierea reglementărilor, deoarece acordurile susținute de SUA ocolesc procedurile standard ale UE. Regiunea devine un câmp de luptă strategic pentru influența globală, cu investiții suplimentare în AI, infrastructură și acorduri de furnizare de energie pe termen lung.
De când președintele SUA, Donald Trump, a preluat mandatul anul trecut, Washingtonul și Bruxelles-ul s-au ciocnit din cauza comerțului, a sprijinului pentru Ucraina și a cheltuielilor militare. Acum există un nou câmp de luptă: Balcanii de Vest. Situată într-o poziție unică la intersecția intereselor UE și SUA, precum și a influenței ruse și chineze, țările din regiune au atras atenția superputerilor lumii, declanșând o cursă pentru a valorifica statutul lor emergent, vulnerabilitatea și economiile slabe.
Nicăieri nu este mai evident acest lucru decât în acordurile recente ale investitorilor americani în proiecte energetice din Albania, Croația și Bosnia-Herzegovina, țări care încearcă să pună capăt dependenței lor de livrările rusești.
"Președintele Trump deschide o nouă eră de cooperare cu Europa de Sud, Centrală și de Est", a declarat secretarul american al Energiei, Chris Wright, reporterilor la forumul de afaceri al Inițiativei celor Trei Mări din Dubrovnik, Croația.
Ciocnirea agendelor a fost evidențiată săptămâna trecută, când Statele Unite au făcut cea mai mare investiție publică din ultimii ani în Balcanii de Vest, semnând mai multe acorduri de miliarde de dolari privind exporturile de gaze și dezvoltarea AI în Albania, Bosnia și Croația. Piesa centrală este proiectul de conductă Southern Interconnection de 1,5 miliarde de dolari între Bosnia și Croația, care leagă pe prima atât de terminalul croat de gaz natural lichefiat de pe insula Krk, cât și de rețelele paneuropene de gaze mai largi.
"Există o recunoaștere a faptului că aceasta este din nou o regiune cu miză mare, și cu cât anunțați mai mult, cu atât invitați mai mult reacții negative - de la Moscova, de la Beijing, chiar și din părți ale Europei", a declarat pentru RFE/RL un consilier din Congres familiarizat cu discuțiile. Un altul a adăugat: "Strategia este de a muta capitalul și proiectele mai repede decât poate reacționa politica. Dacă încadrați totul ca o competiție geopolitică, îl încetiniți. Dacă îl numiți investiții și infrastructură, se mișcă."
Visuri despre Conducte
Bosnia, una dintre cele mai sărace țări din Europa, are nevoie ca lucrurile să se miște și repede. În prezent, este complet dependentă de combustibilii fosili ruși importați prin conducta TurkStream. Mai important, terminalul Krk este un conductor major al gazului natural lichefiat (GNL) american pe continentul european, iar acordul, care a fost co-semnat de Statele Unite, va asigura că și mai multă energie americană ajunge în regiune.
Țările balcanice par să se îndrepte către Statele Unite după ani de eșecuri în obținerea finanțării necesare din Europa. "Investițiile reduse au afectat de multă vreme Balcanii", potrivit lui David J. Kostelancik, Senior Fellow nerezident la Programul de Rezistență Democratică de la Centrul de Analiză a Politicii Europene (CEPA), care spune că "securitatea energetică în Europa de Sud-Est nu mai este o problemă economică periferică - este o preocupare centrală a securității naționale a SUA."
"Prin concentrarea angajamentului diplomatic și facilitarea finanțării... SUA pot stimula investițiile într-un sector energetic care crește competitivitatea și asigură securitatea, inclusiv securitatea cibernetică și mecanismele de screening al investițiilor care descoperă încercările actorilor maligni de a câștiga influență."
Atât Bruxelles-ul, cât și Washingtonul sprijină dezobișnuirea Balcanilor de cordonul ombilical energetic rusesc. Dar politica energetică se revarsă acum în cursa pentru influență, punând cele două capitale una împotriva celeilalte. Pentru a pregăti terenul pentru acordul privind conducta, Bosnia a modificat legislația pentru a desemna o companie privată americană - AAFS Infrastructure and Energy - ca principal investitor și dezvoltator.
Potrivit informațiilor companiei și ale proiectului, directorul AAFS Infrastructure and Energy este Jesse Binnall, un fost membru al echipei juridice a președintelui american Donald Trump, în timp ce vicepreședintele Joseph Flynn este fratele fostului consilier pentru securitate națională al SUA, Michael Flynn. Noua lege a însemnat nicio procedură de licitație deschisă, iritând Bruxelles-ul și determinând Transparency International să avertizeze asupra unui "precedent periculos" care este creat.
Într-o scrisoare datată 13 aprilie, ambasadorul UE la Sarajevo, Luigi Soreca, a avertizat că legislația adoptată special pentru proiectul conductei de gaz (lex specialis) ar putea pune în pericol accesul Bosniei la piața energetică europeană, precum și aproximativ 1 miliard de euro (1,16 miliarde de dolari) în finanțare în cadrul Planului de Creștere al UE pentru Balcanii de Vest. Țara balcanică face parte din Comunitatea Energetică a Bruxelles-ului, care își extinde legile în acest domeniu la aspiranții UE din regiune.
Deși Sarajevo este o țară candidată la UE din 2022, nu există nicio indicație că se va alătura clubului în curând, Bruxelles-ul plângându-se adesea de lipsa reformelor interne. Oficialii din Bosnia spun, de asemenea, că acordul lor cu investitorii americani vine în încercarea de a ajuta la atingerea obiectivului blocului de a opri toate importurile de energie rusească până la 1 ianuarie 2028. Aceasta este o sarcină dificilă pentru Bosnia, care nu are producție proprie de gaze și este în întregime dependentă de Rusia, care îi furnizează 225 de milioane de metri cubi de gaz anual.
Cu perspectivele de aderare la UE părând îndepărtate, Bosnia pare să fi ales să ignore avertismentul Europei de a "lua în considerare cu atenție obligațiile sale" la semnarea contractelor de proiecte energetice și să meargă mai departe cu investițiile americane. Bosnia s-a alăturat chiar și unei inițiative americane de consolidare a aprovizionării cu energie a regiunii, ministrul său de externe, Elmedin Konakovic, declarând pentru Serviciul Balcanic al RFE/RL că "a fost semnificativ din punct de vedere economic pentru țară."
"Această parte a Europei revine la bunul simț, calea spre prosperitate este mai multă, nu mai puțină energie", a spus Wright.
Interesul economic al SUA în regiune a fost alimentat în continuare de adoptarea de către Congres în februarie a "Legii democrației și prosperității din Balcanii de Vest", care, printre altele, angajează Statele Unite să intensifice cooperarea economică. Săptămâna trecută, capitala Kosovo, Pristina, a găzduit o Conferință a Investitorilor Americani cu scopul de a atrage afaceri americane pentru a investi în numeroase proiecte, cum ar fi o nouă autogară și un spital în oraș, construirea unui drum de centură și multiple facilități de infrastructură sportivă.
Grupul american de investiții Pantheon Atlas a semnat o scrisoare de intenție cu partenerul său local Koncar Group pentru a construi anul viitor un centru de date și dezvoltare AI de 58 de miliarde de dolari în centrul Croației, cu o capacitate electrică planificată de 1 miliard de gigawați. Între timp, în Tirana, Albania a semnat un acord-cadru pe 20 de ani pentru furnizarea de importuri americane de GNL, în valoare de 6 miliarde de dolari, conectând furnizorul local de energie Albgaz cu firma americană Venture Global și compania greacă Aktor.
Oficialii care au vorbit sub rezerva anonimatului au spus că se așteaptă ca mai multe anunțuri să fie probabile, deși nu au fost oferite detalii. Ei au adăugat că, deși accentul actual este pus pe Albania, Bosnia și Croația, există un sentiment puternic că această nouă politică este menită să fie regională. Serbia, Macedonia de Nord și Muntenegru sunt toate considerate pașii următori logici dacă proiectele inițiale se mențin, în special pe măsură ce Washington încearcă să construiască un coridor energetic și digital mai integrat în Balcanii de Vest.