Președintele Donald Trump și-a exprimat sprijinul pentru o suspendare temporară a taxei pe benzină, ca răspuns la creșterea prețurilor la pompă, pe fondul creșterii costului petrolului în contextul războiului cu Iranul.
Trump a declarat reporterilor de la Casa Albă că va încerca să suspende taxa federală de 18,4 cenți pe galon la benzină „până când va fi potrivit”, deși nu este clar cât din reducerea de taxe va ajunge la consumatori la pompă. Suspendarea taxei ar necesita o lege din partea Congresului.
Trump a recunoscut că economiile pentru consumatori ar reprezenta o fracțiune din creșterea prețurilor legate de conflict. „Este un procent mic, dar tot sunt bani”, a spus Trump.
Prețul mediu național pentru benzina obișnuită a crescut vertiginos de când SUA și Israelul au atacat Iranul în februarie, atingând 4,52 dolari pe galon duminică. Conflictul a perturbat transportul maritim prin Strâmtoarea Hormuz – prin care circula aproximativ o cincime din petrolul și gazul natural lichefiat al lumii înainte de război.
Trump a lansat prima dată ideea într-un interviu telefonic cu CBS mai devreme în cursul zilei. În urma raportului, senatorul republican Josh Hawley din Missouri a declarat luni că va introduce o legislație pentru suspendarea taxei pe benzină.
În cazul în care susținătorii reușesc, nu este clar dacă reducerea temporară a taxei ar scădea semnificativ prețurile la pompă. O pauză a taxei pe benzină ar reduce probabil prețurile cu între 10 și 16 cenți pe galon, potrivit cercetărilor de la Bipartisan Policy Center din aprilie, citând estimări ale impactului suspendărilor taxei pe benzină la nivel de stat în 2022. „Transmiterea este rareori completă”, a spus Andrew Lautz, director de politică fiscală la Bipartisan Policy Center.
În comparație cu creșterea de 1,54 dolari pe galon a costului mediu național al benzinei de la începutul războiului, o pauză nu ar fi o „îmbunătățire masivă”, a spus Patrick De Haan, șeful analizei petrolului la GasBuddy. Mișcarea ar împiedica, de asemenea, consumatorii să reducă consumul pe măsură ce rezervele de benzină scad, a spus el. „Este ca și cum ai pune ruj pe un porc”, a spus De Haan. „Adevărata problemă rămâne nerezolvată.”
Trump se confruntă cu o presiune imensă pentru a reduce prețurile la benzină înaintea alegerilor de la jumătatea mandatului din noiembrie, care vor determina controlul asupra Congresului. Dar, ca majoritatea președinților, are puține instrumente bune la dispoziție pentru a îmblânzi prețurile în creștere. Pe lângă faptul că ar apela din nou la Rezerva Strategică de Petrol, Trump ar putea plasa controale asupra exporturilor de petrol și produse rafinate, cum ar fi benzina, deși experții au avertizat că astfel de măsuri ar fi probabil limitate în ceea ce privește ajutorul pe care îl oferă și ar putea avea consecințe neintenționate. Casa Albă a semnalat în mod repetat că o astfel de mișcare nu este pe masă.
Între timp, stocurile de benzină sunt aproape de minimele sezoniere din ultimii 10 ani, potrivit datelor Departamentului Energiei. Iar în Midwest, unde prețurile la pompă au crescut cel mai rapid, rezervele de benzină sunt la al doilea cel mai scăzut nivel sezonier din toate timpurile.
Suspendarea încasărilor federale de taxe pe benzină ar putea avea consecințe devastatoare pentru Highway Trust Fund, care plătește pentru construcția și repararea autostrăzilor interstatale, a drumurilor și a podurilor, cu excepția cazului în care legiuitorii găsesc o modalitate de a compensa pierderea. Fondul atrage mai mult de 80% din finanțare din taxa pe benzină și o taxă de 24,4 cenți pe galon la motorină, potrivit Tax Policy Center.
Georgia, Indiana și Utah au renunțat sau au redus temporar taxele pe benzină la nivel de stat, ca răspuns la creșterea prețurilor. Legiuitorii din Alabama, New York, Pennsylvania și Carolina de Sud au cerut măsuri similare. Guvernatorul Indianei, Mike Braun, a anunțat săptămâna trecută o extindere a unei vacanțe fiscale pe benzină în statul său.
Senatorul democrat Mark Kelly din Arizona și reprezentantul Brendan Boyle din Pennsylvania au insistat, de asemenea, pentru o suspendare temporară a taxei federale. Kelly a introdus un proiect de lege în martie pentru suspendarea taxei federale pe benzină până la 1 octombrie. Boyle, democratul cu cel mai înalt rang din Comisia pentru buget a Camerei, a propus suspendarea taxei ori de câte ori prețurile medii la benzină depășesc 4 dolari pe galon. El ar completa Highway Trust Fund prin devierea a 30 de miliarde de dolari în „subvenții federale existente” pentru companiile de petrol și gaze către fond, care trimite granturi guvernelor statale și locale pentru a plăti construcția și reparațiile.
Eforturile recente de suspendare a taxei pe benzină au primit puțin sprijin în Congres. Fostul președinte Joe Biden a propus o suspendare de trei luni în 2022 pentru a ajuta la compensarea unei creșteri a prețurilor petrolului în urma invaziei Rusiei în Ucraina. Cinci state, inclusiv New York și Connecticut, și-au suspendat taxele pe benzină la acea vreme. Dar liderii Congresului din ambele partide au respins rapid propunerea lui Biden, punând la îndoială cât de mult ar reduce prețurile pentru consumatori. Liderii democrați, al căror partid controla atunci atât Camera Reprezentanților, cât și Senatul, au respins ideea. Senatorul Mitch McConnell din Kentucky, pe atunci republicanul cu cel mai înalt rang din Senat, a numit-o o „propunere stupidă”.