Pentagonul vrea 300.000 de drone, dar China controlează magneții De Charles Kennedy - 18 mai 2026, 19:00 CDT
Pentagonul a plasat recent cea mai mare comandă de drone din istoria Americii – 30.000 de drone de atac unidirecționale, cu planuri de a depăși 300.000 până la începutul anului 2028.
Există o problemă majoră: fiecare dintre aceste drone funcționează cu un magnet din pământuri rare. Și, potrivit Goldman Sachs, aproximativ 98% din magneții din lume sunt fabricați în China.
Aceasta este dilema pe care REalloys (NASDAQ: ALOY) a petrecut ani de zile construind pentru a o rezolva. Compania deține singurul lanț de aprovizionare cu pământuri rare grele "de la mină la magnet" complet non-chinezesc din America de Nord – de la metale prelucrate la aliaje finite și la intrările pregătite pentru magnet de care au nevoie efectiv contractanții din domeniul apărării.
Pentru a înțelege de ce Pentagonul acționează atât de agresiv, trebuie să vă uitați la ceea ce s-a întâmplat în Ucraina. În ultimii doi ani, dronele au remodelat fundamental lupta modernă ca nicio altă tehnologie de la mitralieră încoace. Ucraina a construit peste 1,2 milioane dintre ele doar în 2024. Magneții care au alimentat aproape fiecare dintre ele au provenit din China.
Aceasta înseamnă că o singură mișcare din partea Chinei ar putea închide potențial armata marilor țări din Occident. Pentagonul a urmărit asta în timp real. Iar răspunsul său a fost cel mai ambițios program de arme autonome din istoria modernă a Americii.
În iunie, președintele Trump a semnat un ordin executiv intitulat "Dezlănțuirea dominației americane a dronelor", care ar contribui la stimularea producției de drone atât în sectorul comercial, cât și în cel militar. Luna următoare, secretarul Apărării, Pete Hegseth, a emis o notă prin care intenționa să crească producția de drone prin aprobarea achiziționării a sute de produse americane. Adăugați la aceasta un buget de apărare pentru 2026 cu 13,6 miliarde de dolari pentru sisteme autonome și devine din ce în ce mai clar cât de angajată este SUA față de drone ca parte a strategiei sale de apărare.
Cu toate acestea, alocarea a miliarde de dolari pentru această problemă nu poate rezolva problema lanțului de aprovizionare din spatele fabricării acestor magneți. Astăzi, cel puțin 80.000 de componente din 1.900 de sisteme de arme americane depind de pământuri rare provenite din China. Asta nu înseamnă doar motoare de drone – include sisteme de ghidare, senzori și practic fiecare platformă pe care o folosește Pentagonul.
Efortul Pentagonului de a promova dronele remodelează deja lanțul de aprovizionare mai larg din domeniul apărării, companii precum AeroVironment Inc. (NASDAQ: AVAV), Kratos Defense & Security Solutions Inc. (NASDAQ: KTOS) și Palantir Technologies Inc. (NASDAQ: PLTR) extinzându-se tot mai mult în războiul autonom, direcționarea bazată pe inteligență artificială și sistemele de câmp de luptă de generație următoare.
Dar, fie că este vorba de drone de atac, platforme autonome de supraveghere sau software de luptă activat prin inteligență artificială, aproape fiecare platformă depinde în cele din urmă de același lanț fragil de aprovizionare cu magneți din pământuri rare, care încă trece puternic prin China. Dacă Beijingul strânge robinetul, nu există niciun furnizor de rezervă la care să poți apela. Acesta este exact motivul pentru care REalloys a construit ceea ce a construit.
Golul pe care nimeni altcineva nu-l umple
În timp ce o mare parte a Europei a neglijat problema, America a cheltuit agresiv cu companiile americane pentru a rezolva problema în 2026. De exemplu, Pentagonul a luat o participație de capital de 400 de milioane de dolari în MP Materials anul trecut, devenind cel mai mare acționar al companiei și a împrumutat sute de milioane de dolari altor companii interne de pământuri rare.
Acestea sunt mișcări serioase și arată angajamentul guvernului de a rămâne în fruntea peisajului militar în schimbare. Iar MP Materials face progrese reale pe partea pământurilor rare ușoare – neodim și praseodim, elementele care intră în magneții de zi cu zi pentru vehiculele electrice și electronice de larg consum.
Dar iată distincția pe care majoritatea oamenilor nu o realizează despre această criză a pământurilor rare. Pământurile rare ușoare vă oferă rezistența magnetică de bază. Pământurile rare grele, cum ar fi cele pe care le produce REalloys – inclusiv disprosiu și terbiu – sunt cele care mențin acești magneți stabili la temperaturile extreme din interiorul unui motor cu reacție sau al unui motor de dronă în luptă. Fără ele, magneții dvs. se degradează rapid sub căldură. Aceasta este diferența dintre un magnet de calitate comercială și unul de calitate militară.
Dar, în timp ce mulți s-au concentrat asupra părții de consum a problemelor lanțului de aprovizionare, golul pământurilor rare grele – cel de care depind de fapt motoarele de drone de calitate militară, sistemele de ghidare a rachetelor și motoarele cu reacție – este o problemă separată. Este o problemă care necesită ca America și aliații săi să ocolească capacitatea Chinei de a-i întrerupe la fiecare pas al lanțului de aprovizionare, iar REalloys se află într-un punct de observație crucial.
Cum a construit REalloys ceea ce nimeni altcineva nu a construit
Lanțul de aprovizionare al REalloys (NASDAQ: ALOY) începe la instalația de prelucrare a pământurilor rare a Consiliului de Cercetare din Saskatchewan – singura instalație de prelucrare complet non-chineză operațională din America de Nord. Compania deține o preluare exclusivă care acoperă 80% din producția acestei instalații.
De acolo, acele metale prelucrate sunt expediate la propria instalație de metalizare a REalloys din Euclid, Ohio, unde devin aliaje de calitate de apărare și materiale pregătite pentru magnet. Materiile prime provin din America de Nord, Brazilia, Kazahstan și Groenlanda, ceea ce înseamnă că nu există un singur punct de eșec și nu există intrări chinezești în nicio etapă.
Această ultimă parte contează mai mult decât ați crede. Asta pentru că, la sfârșitul anului 2020, Beijingul a blocat vânzarea de echipamente și cunoștințe de prelucrare a pământurilor rare către orice țară din afara orbitei sale. Aceasta a întrerupt efectiv scenariul obișnuit: cumpărați tehnologie chineză, instalați o fabrică și începeți să produceți.
Acesta este motivul pentru care partenerul de prelucrare al REalloys a luat o direcție complet diferită – proiectând cuptoare personalizate, chimie de separare proprietară și sisteme de control bazate pe inteligență artificială de la zero. Iar acest pariu pe tehnologia autohtonă dă roade în mod clar astăzi, deoarece China a continuat doar să strângă clemele pe rezervele mondiale de pământuri rare.
În aprilie 2025, Beijingul a impus cerințe de licențiere pentru șapte elemente grele de pământuri rare, inclusiv disprosiu și terbiu, care acoperă toți compușii, metalele și magneții finisați aferenți. Un al doilea val de restricții a fost anunțat și apoi suspendat temporar până în noiembrie 2026, dar primul val rămâne pe deplin în vigoare.
Termenul limită iminent din 2027 al Pentagonului
Calendarul programului de drone al Pentagonului devine și mai critic pe măsură ce se pregătesc să stabilească noi reguli de achiziții în 2027. Atunci, guvernul va interzice efectiv pământurile rare de origine chineză din lanțul de aprovizionare al apărării SUA – de la minerit până la producția finită.
Un F-35 conține mai mult de 400 kg de materiale din pământuri rare. Un submarin de clasa Virginia necesită peste 4.170 kg. Lockheed Martin, Northrop Grumman și RTX vor trebui toate să urmărească și să își certifice lanțurile de aprovizionare cu magneți înainte de termenul limită – sau riscă să își piardă contractele.
Aceasta înseamnă că cei mai mari contractanți din domeniul apărării din lume vor avea în curând nevoie de un furnizor conform de materiale grele din pământuri rare. Iar REalloys s-a mișcat rapid pentru a face față acestui moment.
În martie, compania a încheiat o ofertă publică majorată de 50 de milioane de dolari, cu aproximativ 40 de milioane de dolari alocate construcției celei mai mari instalații de metalizare a pământurilor rare grele din afara Chinei. Aceștia vizează primele operațiuni în 2027, cu o fază 2 care se extinde pentru a face din REalloys cel mai mare producător occidental de disprosiu și terbiu rafinat cu o marjă largă.
Și în martie, compania a anunțat că Joe Kasper – fostul șef de cabinet al secretarului Apărării al SUA, care a condus eforturile privind vulnerabilitățile lanțului de aprovizionare cu materiale critice în timpul mandatului său la Pentagon – a fost numit președinte al Consiliului Consultativ. El se alătură generalului Jack Keane, un general de patru stele pensionat și fost șef de cabinet al armatei SUA, alături de un președinte care ocupă și funcția de președinte și CEO al GM Defense.
Aceasta înseamnă că, în timp ce America se grăbește să își asigure lanțul de aprovizionare cu pământuri rare grele pentru programul său de drone, consiliul de administrație al REalloys are o idee clară despre cât de urgentă este nevoia și cum să o rezolve.
Unde se îndreaptă asta în 2026
Pentagonul și-a făcut pariul, angajând 13,6 miliarde de dolari pe drone și sisteme autonome, sute de mii de platforme fără pilot și un nou tip de război. Cu toate acestea, este imposibil să ne cumpărăm drumul dintr-un lanț de aprovizionare care nu există.
Acest lucru necesită ani de muncă în chimia de separare, metalurgie și calificare în domeniul apărării – muncă pe care REalloys a început-o cu peste un deceniu în urmă, cu mult înainte ca pământurile rare să devină un titlu de știri privind securitatea națională. America importă în prezent 10.000 de tone de magneți din pământuri rare. Termenul limită DFARS pentru a pune capăt dependenței de China este peste nouă luni. Și ar fi nevoie de un concurent credibil care să înceapă de la zero între trei și șapte ani pentru a atinge o capacitate comparabilă.
Poți finanța o operațiune minieră într-un an. Puteți începe construcția unei instalații de prelucrare în doi. Dar construirea metalurgiei, calificarea cu contractanții din domeniul apărării și asigurarea materiei prime din mai multe surse non-chineze necesită cea mai mare parte a unui deceniu.
REalloys (NASDAQ: ALOY) a investit deja mai mult de un deceniu în asigurarea fiecărei părți a lanțului de aprovizionare în afara controlului Chinei. Când Programul Drone Dominance crește de la 30.000 de unități la 300.000, magneții din interiorul fiecăruia vor trebui să provină de undeva diferit de China. REalloys construiește acel lanț de aprovizionare – și, în acest moment, este singura companie din America de Nord poziționată pentru a livra.