Buretele dumneavoastră de bucătărie ar putea elibera microplastice, dar apa care curge din robinet reprezintă, cel mai probabil, o problemă ecologică mai mare.
Bureții de bucătărie sunt un element esențial în majoritatea gospodăriilor, dar ar putea fi și o sursă neglijată de poluare cu microplastice. Un nou studiu condus de cercetători de la Universitatea din Bonn a examinat câte particule minuscule de plastic sunt eliberate din bureți în timpul spălării zilnice a vaselor și ce impact au aceste particule asupra mediului.
Rezultatele arată că bureții de bucătărie eliberează cantități măsurabile de microplastice în timp. Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că cea mai mare povară ecologică asociată cu spălarea manuală a vaselor nu o reprezintă particulele de plastic în sine. În schimb, consumul de apă reprezintă marea majoritate a impactului total.
Bureții de bucătărie ca sursă de microplastice
Deși bureții de bucătărie sunt folosiți zilnic în milioane de gospodării, rolul lor ca sursă de microplastice a primit o atenție relativ redusă. Echipa de cercetare și-a propus să măsoare cât de mult plastic este eliberat pe măsură ce bureții se uzează în timpul utilizării normale și să evalueze consecințele ecologice printr-o analiză a ciclului de viață (LCA).
Pentru a colecta date realiste, studiul a combinat testarea în laborator cu știința cetățenească. Gospodării din Germania și America de Nord s-au oferit voluntar să folosească unul din trei tipuri de bureți ca parte a rutinei lor obișnuite de spălare a vaselor, documentând modul în care au fost folosiți bureții. Cercetătorii au cântărit fiecare burete înainte și după utilizare pentru a determina cât material s-a pierdut în timp. De asemenea, au efectuat experimente controlate în laborator, utilizând un sistem automatizat de testare cunoscut sub numele de „SpongeBot”, care reproduce stresul mecanic la care sunt supuși bureții în timpul spălării vaselor.
Cât microplastic eliberează bureții?
Studiul a constatat că fiecare burete testat a pierdut material în timpul utilizării, rezultând eliberarea de microplastice. În funcție de tipul buretelui, emisiile anuale au variat de la aproximativ 0,68 grame la 4,21 grame de microplastice pe persoană. Bureții fabricați cu o cantitate mai mică de plastic au eliberat semnificativ mai puține particule decât cei cu un conținut mai mare de plastic.
Știința cetățenească a jucat un rol important în proiect, deoarece participanții au folosit bureții în condiții reale de gospodărie. Acest lucru a permis cercetătorilor să surprindă obiceiurile realiste de spălare a vaselor și tiparele de utilizare, conducând la estimări mai precise decât ar fi putut oferi testarea în laborator singură.
Consumul de apă are cel mai mare impact ecologic
Deși cantitatea de microplastic eliberată de un singur burete poate părea mică, totalurile devin mult mai mari atunci când sunt scalate. Cercetătorii au estimat că, dacă un anumit tip de burete ar fi folosit în fiecare gospodărie germană, emisiile anuale ar putea ajunge la 355 de tone de microplastice.
Deși stațiile de epurare a apelor uzate captează o mare parte din aceste particule, câteva tone ar putea ajunge totuși în râuri, lacuri, oceane și soluri în fiecare an. Chiar și așa, microplasticele nu au fost principalul factor al daunelor ecologice în studiu. Evaluarea ecologică a constatat că aproximativ 85 până la 97 la sută din impactul total al spălării manuale a vaselor provine din consumul de apă. Comparativ cu utilizarea apei, emisiile de microplastice au contribuit cu o pondere mult mai mică la deteriorarea generală a ecosistemului.
Cum pot consumatorii să-și reducă amprenta ecologică?
Cercetătorii au identificat mai multe măsuri practice pe care consumatorii le pot lua pentru a reduce impactul ecologic al spălării vaselor:
* Utilizați mai puțină apă în timp ce spălați vasele, deoarece acest lucru oferă cel mai mare beneficiu ecologic. * Alegeți bureți cu un conținut mai mic de plastic pentru a reduce eliberarea de microplastice. * Păstrați bureții în uz pentru perioade mai lungi, deoarece extinderea duratei de viață reduce consumul general de resurse.