Gigantul tehnologic Microsoft a semnat un acord pe trei ani pentru achiziționarea a aproape 37.000 de tone metrice de credite de eliminare a carbonului de la startup-ul indian Alt Carbon. Această colaborare marchează prima investiție a Microsoft în tehnologia de intemperii stâncoase îmbunătățite în Asia, subliniind rolul din ce în ce mai important al Indiei în soluțiile globale de reducere a emisiilor.
În cadrul acordului, Alt Carbon se angajează să livreze 36.920 de tone metrice de credite de eliminare a dioxidului de carbon până în 2029, provenite din proiectul său Darjeeling Revival Project din estul Indiei. Microsoft are, de asemenea, opțiunea de a achiziționa volume suplimentare, în cazul în care startup-ul își respectă obiectivele de livrare și verificare.
Această mișcare vine în contextul unor informații anterioare care sugerau o posibilă pauză în programul de achiziții de credite de eliminare a carbonului al Microsoft. Compania a respins aceste afirmații, reiterând angajamentul său față de obiectivele climatice și rafinarea continuă a strategiei de sustenabilitate.
Acordul reprezintă o oportunitate semnificativă pentru Alt Carbon, un startup din Bengaluru fondat în 2023, care se concentrează pe proiecte inovatoare de eliminare a carbonului, inclusiv tehnologia de intemperii stâncoase îmbunătățite. Această metodă implică dispersarea de bazalt zdrobit și alte roci silicatice pe terenurile agricole pentru a accelera reacțiile chimice naturale care contribuie la stocarea dioxidului de carbon. Alt Carbon procură bazalt din regiunea Rajmahal Traps din estul Indiei și îl aplică pe terenurile agricole din West Bengal, unde roca reacționează cu apa de ploaie și dioxidul de carbon atmosferic, formând bicarbonați stabili.
Discuțiile cu Microsoft au început la începutul anului 2025 și s-au finalizat peste un an, după o evaluare științifică aprofundată, due diligence și negocieri contractuale, a declarat Sparsh Agarwal, co-fondator și președinte al Alt Carbon. Potrivit acestuia, Microsoft a solicitat măsuri suplimentare de monitorizare, raportare și verificare (MRV), dincolo de cerințele registrelor standard, incluzând protocoale extinse de partajare a datelor și cuantificare a carbonului.
Tranzacția are loc într-o perioadă în care cumpărătorii caută din ce în ce mai mult proiecte de eliminare a carbonului cu rezultate dovedite, pe o piață unde oferta verificată rămâne limitată. Deși sute de startup-uri promit să elimine dioxidul de carbon din atmosferă, doar o mică parte a reușit să livreze credite verificate la scară comercială. „Problema actuală este că există mulți furnizori, dar foarte puține livrări verificate”, a subliniat Agarwal. „Când companiile reușesc să livreze, toată lumea vrea să se asigure că obține o parte din aprovizionare.”
Alt Carbon a emis până în prezent aproape 10.000 de credite de eliminare a carbonului prin intermediul tehnologiei de intemperii stâncoase, devenind astfel cea mai mare emisie de astfel de credite la nivel mondial, conform datelor furnizate de Agarwal. Startup-ul preconizează emiterea a încă 15.000 de credite până la sfârșitul anului.
Compania operează două proiecte de eliminare a carbonului în nordul Bengalului, unul dedicat gigantului japonez din transport maritim Mitsui OSK Lines și un program mai amplu, de unde vor proveni creditele achiziționate de Microsoft. Alt Carbon și-a extins activitatea dincolo de plantațiile de ceai, incluzând zone de cultivare a orezului, și colaborează acum cu peste 35.000 de fermieri pe aproximativ 80.000 de acri.
Creditele în cadrul acordului cu Microsoft vor fi emise prin intermediul Isometric, un registru de eliminare a carbonului care a dezvoltat o metodologie specifică pentru intemperii stâncoase. Acest acord reflectă, de asemenea, rolul tot mai important al furnizorilor din piețele emergente în domeniul eliminării carbonului. Dezvoltatorii din Sudul Global reprezintă acum aproximativ 26% din emisiile de credite de eliminare a carbonului, o creștere semnificativă față de aproximativ 2% în 2022, a precizat Agarwal. El a adăugat că, la început, cumpărătorii internaționali erau adesea sceptici față de proiectele de carbon din India, dar volumele în creștere ale emisiilor și standardele de verificare mai stricte au contribuit la sporirea încrederii pe piață.
Acordul cu Alt Carbon nu este prima investiție a Microsoft în proiecte de eliminare a carbonului în India. În ianuarie, compania a semnat un acord cu un alt startup indian, Varaha, pentru achiziționarea a peste 100.000 de tone de credite de eliminare a dioxidului de carbon generate prin biochar, pe o perioadă de trei ani. Pe lângă Alt Carbon, Microsoft se alătură altor cumpărători importanți, inclusiv coaliții de achiziții precum Frontier (cu membri ca Google, Stripe și Shopify) și NextGen (susținut de companii precum UBS, Swiss Re și Boston Consulting Group), conform datelor registrelor.
Agarwal a afirmat că Alt Carbon intenționează să își extindă amprenta de implementare de aproximativ cinci ori în următorii patru până la cinci ani, de la aproximativ 80.000 de acri în prezent, pe măsură ce cererea pentru credite verificate de eliminare a carbonului crește. Alt Carbon, care anul trecut a atras 12 milioane de dolari într-o rundă de finanțare seed condusă de investitorul în tehnologie Lachy Groom, și-a construit propria infrastructură MRV, inclusiv laboratoare în Bengaluru și Darjeeling, pe care le utilizează pentru a analiza probe de sol și apă și pentru a cuantifica eliminarea carbonului. Agarwal consideră că îmbunătățirea capabilităților de verificare și reducerea costurilor de măsurare vor fi cruciale pentru scalarea proiectelor de intemperii stâncoase, atât în India, cât și pe plan internațional.