Site-uri de droguri au deturnat clasamentul de căutare al Spotify prin podcasturi false
Un raport comun al congresului descrie o operațiune de spam care a transformat zeci de mii de podcasturi false în capcane pentru motoarele de căutare, direcționând utilizatorii către farmacii ilegale și site-uri de înșelăciune.
Pe parcursul ultimului an, Spotify a eliminat în liniște zeci de mii de podcasturi care promovau farmacii online ilegale. Un raport publicat joi de senatoarea Maggie Hassan, membră de rang a Comisiei Economice Comune, critică compania pentru că a acționat doar după ce presa a expus conținutul, iar biroul său a insistat timp de aproape un an pentru răspunsuri. Nimic din ceea ce a fost eliminat nu a fost trimis autorităților, se arată în raport.
Spotify ar fi eliminat peste 57.000 de episoade de podcast și 3.000 de emisiuni, și a luat măsuri de aplicare împotriva a 3.500 de conturi, toate promovând linkuri către farmacii online ilegale care ofereau opioide, benzodiazepine și stimulente spre vânzare fără prescripție medicală. Cu toate acestea, raportul consideră curățenia drept un eșec al moderării.
Raportul se bazează în special pe o comparație: Spotify a acționat împotriva a peste 3.500 de conturi pentru conținut legat de droguri în 2025, dar mai puțin de 100 în anul precedent. Comisia prezintă această creștere ca dovadă că firma a acționat doar după ce a intrat sub observație. Spotify a oferit o explicație diferită: conturile mai vechi sunt incomplete, deoarece, așa cum se menționează în raport, compania și-a schimbat modul de urmărire a eliminărilor anul trecut.
Câteva dintre podcasturile incriminate au reușit să atragă un public. Dintre cele cinci care au înregistrat peste 100 de redări, două au cumulat aproximativ 13.000 de stream-uri și au ghidat ascultătorii prin procesul de cumpărare a modafinilului, un medicament pentru vigilență, folosind bitcoin. Un altul, cu 125 de redări, a direcționat către site-uri care se prezentau drept piețe farmaceutice pentru medicamente împotriva cancerului și HIV. Acestea au fost excepții, dar au indicat metode funcționale de plată și comandă.
„Numerele sunt alarmante, iar mizele sunt reale”, spune Hassan: pastilele contrafăcute cumpărate online sunt frecvent amestecate cu fentanil, iar adolescenții sunt printre cei mai expuși. „În era AI, toate platformele online trebuie să depună eforturi sofisticate pentru a identifica și elimina continuu conținutul ilegal”, a declarat Hassan pentru WIRED. „Eșecul de a detecta și elimina rapid conținutul periculos, precum și de a-l raporta autorităților, poate avea consecințe îngrozitoare – fie că este vorba de un adolescent care cumpără droguri online care ar putea fi contaminate cu fentanil letal, fie de un senior care cade victimă unei escrocherii care îi șterge economiile de pensionare.”
Întrebată despre abordarea sa privind podcasturile AI, purtătoarea de cuvânt a Spotify, Laura Batey, a declarat că firma „are o istorie lungă de colaborare cu autoritățile atunci când conținutul încalcă legea.” Ea nu a precizat dacă Spotify face sesizări proactive către Agenția pentru Combaterea Drogurilor (DEA) sau cât de des. Batey a spus că Spotify încă analizează întrebarea WIRED dacă urmărește clicurile pe aceste linkuri.
Spotify a declarat comisiei că practica sa este să alerteze autoritățile doar atunci când identifică o amenințare credibilă de vătămare gravă – un risc iminent pentru viața sau siguranța cuiva. Podcasturile, pe care compania le-a clasificat ca scheme de optimizare a căutării, mai degrabă decât dovezi de vânzări reale de droguri, nu au îndeplinit niciodată acest prag, a precizat compania.
În timp ce Spotify nu a precizat dacă raportează activitatea ilegală legată de droguri către DEA, raportul menționează că competitorii săi răspund direct la această întrebare: Snap face în mod regulat sesizări proactive către agenție, iar Meta declară că cooperează cu autoritățile pentru a combate vânzările de droguri. Poziția Spotify, conform raportului, este că, în calitate de serviciu de streaming cu conținut licențiat, obligațiile sale diferă de cele ale unei rețele sociale.
Cel puțin unul dintre podcasturile eliminate a direcționat către un domeniu pe care autoritățile îl vizau deja. O emisiune semnalată de comisie în iulie 2025 – listată sub o serie de caractere fără sens și intitulată pentru a promova un „furnizor online licențiat” – a legat către un site numit Opioidstores.com. Domeniul respectiv a fost ulterior confiscat de procurorii federali din Brooklyn, în colaborare cu DEA, FDA și alte agenții. Spotify a eliminat podcastul, dar, conform propriilor afirmații, nu a raportat nimic.
Din episoadele eliminate de Spotify, compania a declarat comisiei că 94% au înregistrat zero redări, iar 99% au avut mai puțin de 10. Emisiunile au fost abia ascultate, deoarece obiectivul nu a fost niciodată atingerea publicului Spotify, conform companiei. Aceasta susține că „încărcătura” reală erau linkurile îngropate în descrierile episoadelor și în arta coperților – o încercare de a exploata poziția Spotify în motoarele de căutare pentru a promova site-urile ilicite de farmacii și escrocherii în clasamentele Google.
Numărul de redări măsoară doar dacă cineva a ascultat audio-ul, iar, conform propriilor afirmații ale Spotify, audio-ul nu a fost niciodată scopul. Ceea ce operatorii își doreau era ca ascultătorii să dea clic pe linkurile ascunse în descrierile episoadelor și în arta coperților. Iar Spotify nu urmărește aceste clicuri. Compania a declarat comisiei că monitorizează activitatea linkurilor doar pentru reclamele pentru care a fost plătită, nu pentru linkurile din podcasturile obișnuite. Numerele sale pot arăta că aproape nimeni nu a apăsat „Play”, dar nu pot arăta câți oameni au urmat un link către o farmacie sau un site de escrocherie.
Aceeași serie falsă de droguri a apărut bine dincolo de Spotify. Personalul comisiei a găsit copii pe iHeart, Amazon Music și Podchaser, multe cu date de încărcare aproape identice din 2021. Această suprapunere reflectă modul în care funcționează podcasturile. Emisiunile sunt publicate o singură dată, iar diferitele aplicații extrag toate din acea sursă unică. Eliminarea dintr-o aplicație nu afectează originalul sau copiile care rulează peste tot altundeva. Amazon Music și Podchaser nu au răspuns imediat solicitărilor de comentarii; iHeartMedia nu a putut fi contactat.
Spotify a declarat comisiei că dispune de mai multe sisteme pentru detectarea acestui conținut. Compania menține o listă de nume de droguri și argou stradal și utilizează software pentru a detecta atunci când un utilizator interzis deschide un cont nou. De asemenea, trece episoade noi și editate printr-un filtru AI înainte de a trimite cele discutabile către evaluatori umani. Compania plătește o firmă externă, LegitScript, pentru a evalua podcasturile, deși doar o dată la trei luni. Conținutul care este eliminat este scos imediat din căutare, a precizat Spotify. Orice conținut care apare încă în rezultatele căutării este acolo deoarece nu a fost găsit ca încălcând regulile.
Mult din acest conținut este generat acum de AI. Raportul indică servicii care promovează studiouri creative pentru podcasting AI – gazde sintetice, voci clonate și o metodă de publicare directă pe Spotify. Într-un caz semnalat de comisie, un podcast generat de AI, pretinzând a fi realizat de un psihiatru real, a prezentat episoade despre benzodiazepine precum midazolam și estazolam, droguri despre care DEA avertizează că sunt utilizate greșit de adolescenți.
Spotify a construit apărări împotriva spamului AI, deși până acum pentru muzică, nu pentru podcasturi. În septembrie 2025, Spotify a anunțat noi protecții AI și a declarat că a eliminat 75 de milioane de piese spam în anul precedent. Compania a informat comisia că aceste măsuri sunt specifice muzicii și că nu are o politică împotriva podcasturilor generate de AI. Raportul menționează că un reprezentant Spotify a declarat personalului comisiei că firma nu este bine poziționată pentru a identifica conținutul creat de AI. Un rival, iHeartMedia, a mers mai departe în noiembrie, angajându-se că podcasturile pe care le publică sunt „garantat umane”.
Problema nu se oprește la Spotify sau chiar la platformele de podcasting în general. Compania a informat comisia că același spam de manipulare a căutării s-a răspândit pe internet, inclusiv pe site-uri guvernamentale locale, statale și federale. Și pe măsură ce AI-ul scade costul producției, conținutul continuă să apară oriunde poate fi „împrumutat” un domeniu de încredere.