Rusia a susținut decenii la rând că majoritatea fostelor republici sovietice fac parte din ceea ce Moscova numește „Vecinătatea Apropiată”. Aceste națiuni din Europa de Est, Caucaz și Asia Centrală, deși teoretic independente, au fost considerate de Rusia ca fiind în sfera sa de influență, cu dreptul implicit de a interveni în afacerile lor interne, chiar și prin invazie. Această concepție, care precede cu mult ascensiunea lui Vladimir Putin, vizează restaurarea statutului de mare putere al Rusiei.
Interesant este că această viziune a fost împărtășită, într-o anumită măsură, și de diverși președinți americani. Figuri precum Bill Clinton au presat Kazahstanul și Ucraina să renunțe la armele nucleare în favoarea Rusiei, în timp ce Barack Obama a ignorat invazia Rusiei în Georgia și a avut o reacție temperată la anexarea inițială a Crimeei și la conflictul din Donbas în 2014.
Cu toate acestea, invazia pe scară largă a Ucrainei, începută în februarie 2022, a produs un efect de undă neașteptat. În loc să consolideze controlul rus, conflictul a determinat majoritatea statelor din regiune să se distanțeze activ de Moscova. Singura excepție notabilă este Belarus, o țară condusă de un regim pro-rus ferm.
Celelalte republici ex-sovietice – de la Republica Moldova și țările baltice (deja în NATO și UE) până la Ucraina însăși, Georgia, Armenia, Azerbaidjan, Kazahstan, Kârgâzstan, Tadjikistan, Turkmenistan și Uzbekistan – au început să își reevalueze relațiile cu Rusia. Multe dintre aceste țări au votat în mod repetat împotriva Rusiei la Națiunile Unite, au impus sancțiuni economice sau și-au diminuat cooperarea militară și politică cu Moscova.
Acest proces de distanțare marchează o pierdere semnificativă a influenței tradiționale rusești în „Vecinătatea Apropiată”. Războiul din Ucraina a scos în evidență riscurile asociate cu o dependență prea mare de Moscova și a stimulat un curent de reafirmare a suveranității și de orientare către alte centre de putere, inclusiv către Uniunea Europeană și NATO, sau către o poziție mai autonomă pe scena internațională.