Într-o cafenea liniștită din Moscova, o designeră de interioare rusă se conectează la o rețea privată virtuală (VPN) pentru a discuta cu prietenii din străinătate prin intermediul WhatsApp, o aplicație de mesagerie populară, dar blocată în Rusia. Ulterior, dezactivează VPN-ul pentru a cumpăra un bilet pe site-ul căilor ferate rusești, care restricționează accesul utilizatorilor de VPN. Apoi, apelează la un al doilea telefon pentru a verifica mesaje de la clienți pe MAX, o aplicație controlată de stat.
Pe măsură ce Kremlinul și-a intensificat controlul asupra internetului, rușii recurg la soluții tehnice din ce în ce mai complexe pentru a naviga prin restricțiile impuse unor aplicații străine populare precum WhatsApp și Telegram. Această „represiune” digitală, una dintre cele mai ample sub președinția lui Vladimir Putin, a cauzat perturbări în sectoare precum cel bancar, al transporturilor și al comerțului electronic, generând frustrare în rândul populației, mai ales înaintea alegerilor parlamentare din septembrie.
**Dorința pentru „Soveranitate Digitală” și Consecințele**
Autoritățile ruse încurajează utilizarea unor alternative locale la aplicațiile și site-urile străine, promovând conceptul de „suveranitate digitală”. Cu toate acestea, mulți utilizatori sunt precauți, în urma avertismentelor din partea criticilor Kremlinului și a unor companii tech occidentale, care sugerează că aplicația MAX ar putea fi folosită pentru monitorizarea lor – acuzații respinse de VK, proprietarul aplicației.
Irina, designerul de interioare, consideră că izolarea aplicației MAX pe un al doilea telefon este o măsură de siguranță. „Desigur, totul este un mare chin, dar ce altceva putem face?” declară ea, subliniind rutina zilnică de a activa și dezactiva VPN-uri, de a comuta între diferite aplicații de mesagerie și de a schimba „țări virtuale” sau telefoane pentru a accesa serviciile dorite.
**Creștere Exponențială a Descărcărilor de VPN**
VPN-urile funcționează prin redirecționarea conexiunii la internet a utilizatorului prin servere private din afara Rusiei. În luna martie, aplicațiile celor mai populare cinci servicii VPN au înregistrat 9,2 milioane de descărcări din Google Play Store, o creștere de 14 ori față de anul precedent, conform publicației Kommersant, care citează date de la Digital Budget, o companie de consultanță.
Sarkis Darbinyan, un activist pentru libertatea pe internet din Rusia, acum desemnat „agent străin” de către Moscova, afirmă că nu s-a mai înregistrat o astfel de rată de adopție. Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitry Peskov, a justificat controalele pe internet prin prisma „confruntării existențiale cu Occidentul” în contextul conflictului din Ucraina. Cu toate acestea, Putin a cerut guvernului să adopte o abordare mai nuanțată, considerând că „interdicțiile și restricțiile” sunt contraproductive.
**Un Joc de-a Șoarecele și Pisica în Spațiul Digital**
Autoritățile au intensificat blocarea sau încetinirea conexiunilor la un număr tot mai mare de aplicații și site-uri, pe care Roskomnadzor, regulatorul comunicațiilor, le acuză că găzduiesc conținut ilegal și extremist. Chiar și oficialii guvernamentali parțial loiali sunt nevoiți să utilizeze VPN-uri și multiple telefoane pentru a separa aplicațiile de stat de celelalte activități digitale, conform unor surse citate de Reuters. Unii chiar îndepărtează microfonul și camera de pe dispozitivele cu MAX instalat, de teama interceptării mesajelor de către Serviciul Federal de Securitate (FSB).
Deși utilizarea VPN-urilor nu este ilegală, Roskomnadzor a restricționat accesul la sute dintre ele, transformând situația într-un adevărat „joc de-a șoarecele și pisica”. În luna aprilie, instituțiile guvernamentale, băncile și marii retaileri online au început să blocheze accesul utilizatorilor de VPN pe site-urile lor, provocând o scădere a traficului online pentru retailerul Wildberries.
Procentul rușilor care recunosc utilizarea unui VPN a crescut de la 23% în 2022 la 36% anul curent, conform centrului de cercetare Levada. Deși unii utilizatori, în special tineri, își configurează propriile VPN-uri, mulți preferă aplicațiile și site-urile care funcționează fără aceste unelte adiționale.
În ciuda eforturilor autorităților, unii ruși, precum Irina, anticipează că situația nu se va îmbunătăți prea curând. „În Rusia, avem un proverb: Nimic nu este mai permanent decât temporarul”, concluzionează ea.