Selecționata Coastei de Fildeș a început cu dreptul parcursul la Cupa Mondială 2026, obținând o victorie prețioasă împotriva Ecuadorului, scor 1-0, în cadrul Grupei E. Meciul s-a disputat pe Lincoln Financial Field din Philadelphia, în fața a peste 68.000 de spectatori.
Singurul gol al confruntării a fost marcat de Amad Diallo în minutul 90, un moment crucial care a adus primele trei puncte ivorienilor. Meciul a fost unul echilibrat, cu numeroase ocazii de ambele părți, dar lipsit de reușite timp de 89 de minute. Ecuadorul, pregătit de argentinianul Sebastián Beccacece, a fost cel mai aproape de deschiderea scorului, lovind bara de trei ori pe parcursul partidei. Atacantul John Yeboah a trimis în bară în minutul 24, Alan Minda a făcut același lucru șase minute mai târziu, iar în minutul 46, căpitanul Enner Valencia a lovit stâlpul stânga al porții apărate de Yahia Fofana.
Deși sud-americanii au avut ghinionul lor, și Coasta de Fildeș și-a creat oportunități notabile. Bazoumana Touré a ratat o ocazie clară din fața portarului în minutul 17, iar Elye Wahi a zguduit transversala în minutul 52. Intrat pe teren în repriza secundă, Amad Diallo, extrema lui Manchester United și unul dintre cei mai promițători jucători ai Coastei de Fildeș, s-a dovedit a fi eroul ivorienilor. După o fază inițiată de Wilfried Singo, fundașul lui Galatasaray, Diallo a primit mingea și l-a învins pe portarul ecuadorian Hernán Galíndez cu un șut plasat în colțul din stânga jos, declanșând sărbătoarea.
Finalul meciului a fost tensionat. În cele șapte minute de prelungire, Ecuadorul a forțat egalarea prin centrări și lovituri de la colț, însă defensiva ivoriană a rezistat eroic. Moisés Caicedo, mijlocașul lui Chelsea, a încercat să găsească soluții, dar fără succes.
Victoria obținută de Coasta de Fildeș este cu atât mai semnificativă cu cât echipa nu a depășit niciodată faza grupelor la edițiile anterioare la care a participat. Pentru Ecuador, înfrângerea este dureros de digerat, mai ales având în vedere cele trei bare atinse și golul primit în ultima clipă.
Aceste rezultate completează tabloul primelor meciuri din Grupa E, unde Japonia a confirmat statutul de outsider periculos, remizând 2-2 cu Țările de Jos, iar Qatar a smuls un egal dramatic cu Elveția, scor 1-1, după un gol marcat în minutul 90+4.