La IO-AI Tech, o companie startup situată la aproximativ 45 de minute la nord de centrul orașului Shenzhen, China, am avut ocazia să arunc o privire asupra unei noi și uimitoare frontiere a muncii necalificate. Angajații poartă căști VR, controlere portabile și echipamente de urmărire a mișcărilor pentru a opera de la distanță roboți umanoizi destinați unor medii de lucru precum liniile de producție din fabrici sau magazinele de proximitate. Compania își propune ca roboții să efectueze sarcini utile, cum ar fi aranjarea rafturilor și selectarea produselor din cutii, dar și să colecteze date de antrenament care, într-o zi, ar putea permite roboților să funcționeze autonom.
Pentru a demonstra tehnologia, compania m-a invitat la sediul lor, unde mi-a fost permis să controlez 10 mâini robotice umanoide, fiecare de la un producător diferit, folosind o mănușă personalizată de urmărire a mișcărilor. Dispozitivul a transferat instantaneu mișcările degetelor mele pe toate cele 50 de degete robotice. Recunosc, un pic jenat, că primul lucru pe care am încercat să-l fac cu acest echipament futurist a fost să fac cele 10 mâini să facă gestul "mijlocului". După ce am scăpat de această curiozitate, am fost impresionat de cât de rapid s-au transferat mișcările mele către mâinile robotice și cât de ușor a funcționat tehnologia în ambele sensuri – am putut simți o minge așezată într-una dintre mâinile electronice.
Compania mi-a permis, de asemenea, să încerc un sistem care este testat de un lanț de magazine de proximitate din China. Folosind o cască VR și o pereche de clești, am încercat să iau cutii de medicamente de pe un raft. La început, a fost dezorientant: a trebuit să mă obișnuiesc cu o mică diferență între mișcările mele și cele ale robotului pe care îl vedeam prin cască. Totuși, după puțin antrenament, ajunsesem să aranjez rafturi ca un adevărat maestru robotic.
În alte zone, am observat persoane purtând căști de realitate virtuală și senzori de urmărire corporală care aminteau de filmul "Ready Player One". Într-o încăpere mare, am văzut angajați folosind o varietate de sisteme diferite pentru a controla umanoizi Unitree de dimensiuni mici. O persoană mergea cu un robot Unitree lângă ea, iar mașina îi copia mișcările într-un apartament simulat. Operatorul uman, purtând o cască și vizualizând scena prin camerele robotului la nivelul ochilor, a executat mișcările necesare pentru a scoate un tricou de pe un umeraș și a-l împături.
IO-AI dezvoltă tehnologie care transferă mișcările unei persoane către diferite forme de roboți – o ofertă utilă, având în vedere că există zeci de humanoizi și mâini robotice pe piața din China astăzi. Algoritmii startup-ului necesită, de asemenea, combinarea controlului uman cu un anumit nivel de autonomie, deoarece o persoană și un robot nu vor avea întotdeauna aceeași formă, dimensiune și greutate. Fără o anumită capacitate de a se mișca independent, robotul își poate pierde echilibrul.
Shenzhen, un oraș cu mii de producători, este o bază ideală pentru companie. Si Chin, unul dintre cofondatorii IO-AI Tech, îmi spune că locația facilitează dezvoltarea și rafinarea prototipurilor noi. Ea menționează, de asemenea, că IO-AI Tech colaborează cu o serie de producători locali entuziasmați să automatizeze sarcinile. O companie chineză, Jack Sewing Machines, produce echipamente pentru industria confecțiilor și lucrează cu startup-ul pentru a antrena roboți cu două brațe să efectueze sarcini precum călcarea hainelor. Acești roboți s-ar putea integra pe o linie de producție existentă și ar putea automatiza munca efectuată în prezent manual, mi-a spus un director al companiei.
Unii roboțiști consideră că oferirea algoritmilor AI a unei cantități masive de date de tele-operare va duce, în cele din urmă, la crearea unor modele extrem de capabile și generale. Chin spune că acest lucru ar putea fi adevărat, dar crede, de asemenea, că are sens să se adopte o abordare incrementală în implementarea automatizării bazate pe AI. „Este similar cu mașinile autonome”, spune ea, referindu-se la modul în care aceste mașini au fost implementate în tot mai multe medii cu o autonomie crescândă. „Ai nevoie de aceste date de antrenament care sunt mai concentrate pe lucrul specific pe care încerci să-l rezolvi.” Ea adaugă că tele-operarea roboților câștigă teren chiar și în unele școli profesionale din China.
Progresul Chinei în domeniul producției produce deja roboți ieftini și de înaltă calitate, precum cei de la Unitree. Dacă IO-AI Tech este un indiciu, s-ar putea ca aceștia să ajute, de asemenea, AI-ul să stăpânească lumea fizică.