În ultimii ani, fuziunea nucleară a evoluat de la subiect de glumă – mereu la un deceniu distanță! – la o tehnologie tot mai tangibilă și atrăgătoare, care a atras investitori de pe margine. Tehnologia poate fi dificil de stăpânit și costisitoare de construit astăzi, dar fuziunea promite să valorifice reacția nucleară ce alimentează soarele pentru a genera energie aproape nelimitată pe Pământ. Dacă start-up-urile vor reuși să finalizeze centrale nucleare de fuziune viabile comercial, acestea au potențialul de a răsturna piețe de trilioane de dolari. Valul optimist ce susține industria fuziunii a fost determinat de trei progrese: cipuri de calculator mai puternice, inteligență artificială mai sofisticată și magneți superconducători puternici la temperaturi înalte. Împreună, acestea au contribuit la livrarea de design-uri de reactoare mai sofisticate, simulări mai bune și scheme de control mai complexe. Nu este de neglijat faptul că, la sfârșitul anului 2022, un laborator al Departamentului de Energie al SUA a anunțat că a produs o reacție de fuziune controlată care a generat mai multă energie decât cea furnizată de lasere către peleta de combustibil. Experimentul a depășit ceea ce este cunoscut sub numele de prag de breakeven științific, iar deși este încă departe de pragul de breakeven comercial, unde reacția produce mai mult decât consumă întreaga facilitate, a fost un pas mult așteptat care a demonstrat soliditatea științei de bază. Fondatorii au valorificat acest impuls în ultimii ani, propulsând industria privată de fuziune într-un ritm rapid.
**Commonwealth Fusion Systems**
Commonwealth Fusion Systems (CFS) a atras aproximativ o treime din capitalul privat investit până în prezent în companii de fuziune. Cea mai recentă rundă de finanțare, închisă în august, a adăugat 863 de milioane de dolari în conturile companiei, ducând totalul atras la aproape 3 miliarde de dolari. Seria B2 a CFS a venit la patru ani după Seria B de 1,8 miliarde de dolari, care a ajutat compania să ajungă pe prima poziție. De atunci, start-up-ul a lucrat intens în Massachusetts la construirea Sparc, prima sa centrală electrică concepută pentru a produce energie la ceea ce compania numește „niveluri relevante comercial”. Reactorul Sparc are un design tokamak, care seamănă cu un inel. Secțiunea transversală în formă de D este înfășurată cu bandă superconducătoare la temperaturi înalte, care, atunci când este energizată, generează un câmp magnetic puternic ce va conține și comprima plasma supraîncălzită. Căldura generată de reacție este convertită în abur pentru a acționa o turbină. CFS și-a proiectat magneții în colaborare cu MIT, unde co-fondatorul și CEO-ul Bob Mumgaard a lucrat ca cercetător la proiectarea reactoarelor de fuziune și la supraconductorii la temperaturi înalte. CFS, cu sediul în Massachusetts, preconizează ca Sparc să fie operațional la sfârșitul anului 2026 sau începutul anului 2027. Mai târziu în acest deceniu, compania afirmă că va începe construcția la Arc, centrala sa comercială care va produce 400 de megawați de electricitate. Facilitatea va fi construită lângă Richmond, Virginia, iar Google a convenit să cumpere jumătate din producția sa. CFS este susținută de o listă lungă de investitori, inclusiv Breakthrough Energy Ventures, The Engine, Bill Gates și alții.
**TAE Technologies**
Fondată în 1998, TAE Technologies (cunoscută anterior ca Tri Alpha Energy) a fost lansată de la Universitatea din California, Irvine, de către Norman Rostoker. Compania folosește o configurație cu câmp inversat, dar cu o particularitate: după ce cele două impulsuri de plasmă se ciocnesc în mijlocul reactorului, compania bombardează plasma cu fascicule de particule pentru a o menține în rotație, într-o formă de trabuc. Aceasta îmbunătățește stabilitatea plasmei, permițând mai mult timp pentru desfășurarea fuziunii și extragerea mai multor călduri pentru a acționa o turbină. În decembrie 2025, TAE a anunțat că se va fuziona cu compania de social media a președintelui Donald Trump, Trump Media & Technology Group. Tranzacția integrală în acțiuni ar evalua compania combinată la 6 miliarde de dolari. TAE ar primi 200 de milioane de dolari plus alte 100 de milioane de dolari la depunerea documentelor la Securities and Exchange Commission. CEO-ul TAE, Michl Binderbauer, va servi ca co-CEO al companiei combinate alături de Devin Nunes, care a fost CEO unic al Trump Media. Start-up-ul de fuziune atrăsese anterior 150 de milioane de dolari în iunie de la investitori existenți, inclusiv Google, Chevron și New Enterprise. Înainte de fuziune, TAE strânsese un total de 1,79 miliarde de dolari, conform PitchBook.
**Helion**
Dintre toate start-up-urile de fuziune, Helion are cel mai agresiv calendar. Compania plănuiește să producă electricitate de la reactorul său în 2028. Primul său client? Microsoft. Helion, cu sediul în Everett, Washington, folosește un tip de reactor numit configurație cu câmp inversat, unde magneții înconjoară o cameră de reacție ce seamănă cu o clepsidră cu un umflătură la punctul unde se unesc cele două părți. La fiecare capăt al clepsidrei, reactorul rotește plasma în forme de inel care sunt lansate una spre cealaltă cu peste 1 milion de mile pe oră. Când acestea se ciocnesc în mijloc, magneți suplimentari ajută la inducerea fuziunii. Când fuziunea are loc, aceasta amplifică câmpul magnetic propriu al plasmei, care induce un curent electric în interiorul bobinelor magnetice ale reactorului. Această electricitate este apoi recoltată direct de la mașină. Compania a atras cel mai recent 465 de milioane de dolari în iunie, într-o Serie G care a evaluat compania la 15,5 miliarde de dolari. Runda anterioară, anunțată în ianuarie 2025, a totalizat 425 de milioane de dolari. În total, Helion afirmă că a atras 1,5 miliarde de dolari. Investitorii includ Sam Altman, SoftBank Vision Fund 2, Reid Hoffman, KKR, BlackRock, Mithril Capital Management a lui Peter Thiel și Capricorn Investment Group.
**Pacific Fusion**
Pacific Fusion a pornit în forță cu o Serie A care a depășit 1 miliard de dolari, a declarat start-up-ul pentru TechCrunch. Aceasta este o sumă enormă chiar și printre start-up-urile de fuziune bine finanțate. Compania va folosi confinare inerțială pentru a obține fuziunea, dar în loc de lasere care comprimă combustibilul, va folosi impulsuri electromagnetice coordonate. Trucul stă în sincronizare: toți cei 156 de generatori Marx cu impedanță potrivită trebuie să producă 2 terawați timp de 100 de nanosecunde, iar aceste impulsuri trebuie să convergă simultan asupra țintei. Compania este condusă de CEO-ul Eric Lander, omul de știință care a condus Proiectul Genomului Uman, și de președintele Will Regan. Deși finanțarea Pacific Fusion ar putea fi masivă, start-up-ul nu a primit-o pe toată odată. Mai degrabă, investitorii săi vor plăti în tranșe atunci când compania va atinge anumite etape, o abordare comună în biotehnologie.
**Shine Technologies**
Shine Technologies adoptă o abordare prudentă – și posibil pragmatică – pentru generarea energiei de fuziune. Vânzarea electronilor dintr-o centrală nucleară de fuziune este departe, așa că, în schimb, începe prin vânzarea de teste cu neutroni și izotopi medicali. Mai recent, compania a dezvoltat o metodă de reciclare a deșeurilor radioactive. Shine nu a ales încă o abordare pentru un viitor reactor de fuziune, afirmând în schimb că dezvoltă competențele necesare pentru momentul respectiv. Compania a atras un total de 1 miliard de dolari, conform PitchBook. Investitorii includ Energy Ventures Group, Koch Disruptive Technologies, Nucleation Capital și Wisconsin Alumni Research Foundation. Compania a atras cel mai recent o rundă de 240 de milioane de dolari în februarie, condusă de NantWorks, cu participarea investitorilor, inclusiv Deerfield Management, Fidelity Management & Research Company, Oaktree Capital Management, Pelican Energy Partners și Sumitomo Corporation of Americas.
**General Fusion**
Acum în al treilea deceniu de existență, General Fusion a atras peste 600 de milioane de dolari. Compania cu sediul în Richmond, Columbia Britanică, a fost fondată în 2002 de fizicianul Michel Laberge, care și-a propus să demonstreze o abordare diferită a fuziunii, cunoscută sub numele de fuziune prin țintă magnetizată (MTF). Investitorii includ Jeff Bezos, Temasek, BDC Capital și Chrysalix Venture Capital. Într-un reactor General Fusion, un perete de metal lichid înconjoară o cameră în care este injectată plasma. Pistoane dispuse în jurul peretelui îl împing spre interior, comprimând plasma din interior și declanșând o reacție de fuziune. Neutronii rezultați încălzesc metalul lichid, care poate fi circulat printr-un schimbător de căldură pentru a genera abur care să acționeze o turbină. General Fusion a trecut printr-o perioadă dificilă în primăvara anului 2025. Compania a rămas fără numerar în timp ce construia LM26, cel mai recent dispozitiv al său, cu care spera să atingă pragul de breakeven în 2026. La doar câteva zile după atingerea unei etape cheie, compania a concediat 25% din personal. CEO-ul Greg Twinney a scris o scrisoare deschisă implorând finanțare de la investitori. În august, aceștia au livrat o parte, injectând 22 de milioane de dolari într-o rundă „pay-to-play”, pe care un investitor a numit-o „cea mai mică sumă de capital posibilă” pentru a menține General Fusion pe linia de plutire. Apoi, în noiembrie, documente depuse în Canada au dezvăluit că compania a atras 51,1 milioane de dolari în note SAFE de la aproape 70 de investitori, a relatat Globe and Mail. În total, compania a atras 612 milioane de dolari, conform PitchBook. În ianuarie, General Fusion a declarat că va deveni publică printr-o fuziune inversă cu o companie de achiziții cu scop special (SPAC). Presupunând că acordul se finalizează conform planului, General Fusion ar putea atrage încă 335 de milioane de dolari.
**Inertia Enterprises**
Doar un singur experiment de fuziune, National Ignition Facility (NIF), a depășit pragul de breakeven științific, iar cercetătorul șef al acestui efort, Annie Kircher, face parte din echipa fondatoare a Inertia Enterprises. Ea este însoțită de Mike Dunne, profesor la Stanford, și Jeff Lawson, co-fondatorul Twilio și proprietarul actual al publicației The Onion. În aprilie, start-up-ul a semnat trei acorduri pentru a comercializa tehnologia dezvoltată la NIF. Inertia intenționează să folosească lasere pentru a bombarda pelete de combustibil de fuziune, un design de confinare inerțială care amintește de cel folosit cu succes de Kircher la NIF. Inertia Enterprises a ieșit din umbră în februarie cu o finanțare de Seria A de 450 de milioane de dolari, într-o rundă condusă de Bessemer Venture Partners, cu participarea GV, Modern Capital, Threshold Ventures și alții.
**Focused Energy**
Focused Energy, cu sediul în Germania, este un alt start-up de fuziune care își are originile la National Ignition Facility (NIF). Pe lângă utilizarea impulsurilor laser pentru a comprima o țintă de combustibil, compania a angajat-o pe Debbie Callahan ca director de strategie. Callahan a contribuit la proiectarea țintei de combustibil la NIF. Rolul ei la Focused Energy va fi să găsească modalități de a transforma ținta de combustibil minuțios creată de NIF într-un produs care să poată fi fabricat în masă, cu o rată de aproape 1 milion pe zi. Focused Energy a atras o Serie A supra-subscrisă de 240 de milioane de dolari în iunie, ajungând totalul capitalului privat atras la 400 de milioane de dolari. Compania a primit, de asemenea, 200 de milioane de dolari sub formă de granturi. Investitorii includ Agenția Federală Germană pentru Inovație Disruptivă (SPRIND), Prime Movers Lab și compania de utilități RWE, care a acordat Focused Energy acces la o centrală nucleară de fisiune dezafectată pe care o operează.
**Tokamak Energy**
Tokamak Energy ia designul obișnuit de tokamak – forma de inel – și îl comprimă, reducându-i raportul de aspect până la punctul în care marginile exterioare încep să semene cu o sferă. Ca multe alte start-up-uri bazate pe tokamak, compania folosește magneți superconducători la temperaturi înalte (varianta oxizi de cupru de bariu și pământuri rare, sau REBCO). Deoarece designul său este mai compact decât un tokamak tradițional, necesită mai puțini magneți, ceea ce ar trebui să reducă costurile. Prototiul ST40 al start-up-ului din Oxfordshire, Marea Britanie, care arată ca un ou Fabergé mare, în stil steampunk, a generat o plasmă ultra-fierbinte, de 100 de milioane de grade C, în 2022. Următoarea generație, Demo 4, este în curs de construcție și este destinată testării magneților companiei în „scenarii relevante pentru centralele de fuziune”. Tokamak Energy a atras 125 de milioane de dolari în noiembrie 2024 pentru a continua proiectarea reactorului și pentru a-și extinde afacerea cu magneți. În aprilie, start-up-ul a anunțat că va furniza magneți pentru programul STEP Fusion al Regatului Unit, un program guvernamental care vizează o centrală bazată pe tokamak sferic. În total, compania a atras 336 de milioane de dolari de la investitori, inclusiv Future Planet Capital, In-Q-Tel, Midven și fondatorul Capri-Sun, Hans-Peter Wild, conform PitchBook.
**Zap Energy**
Zap Energy nu folosește magneți superconducători la temperaturi înalte sau lasere super-puternice pentru a-și confina plasma. Dimpotrivă, „zap”-uiește plasma (ați prins ideea?) cu un curent electric, care apoi își generează propriul câmp magnetic. Câmpul magnetic comprimă plasma la aproximativ un milimetru, moment în care are loc inițierea. Neutronii eliberați de reacția de fuziune bombardează o manta de metal lichid care înconjoară reactorul, încălzind-o. Metalul lichid este apoi circulat printr-un schimbător de căldură, unde produce abur pentru a acționa o turbină. Start-up-ul a anunțat o pivotare parțială în aprilie, afirmând că va urmări o centrală hibridă care utilizează atât fuziunea, cât și fisiunea nucleară. De asemenea, a angajat un nou CEO, Zabrina Johal, care are expertiză în industria fisiunii. Zap susține că mișcarea o va ajuta să genereze venituri mai devreme decât fuziunea singură. Compania din Everett, Washington, a atras 327 de milioane de dolari, conform PitchBook. Susținătorii includ Breakthrough Energy Ventures a lui Bill Gates, DCVC, Lowercarbon, Energy Impact Partners, Chevron Technology Ventures și Bill Gates ca investitor individual.
**Type One Energy**
Start-up-ul Type One Energy, bazat pe tehnologia stellarator, plănuiește să construiască un reactor de fuziune pe amplasamentul unei centrale electrice pe cărbune retrase a Tennessee Valley Authority (TVA). Dispozitivul de confinare magnetică este estimat să genereze 350 de megawați de electricitate, iar compania speră să îl pună în funcțiune până la mijlocul anilor 2030. Spre deosebire de alte start-up-uri de fuziune, Type One intenționează să vândă tehnologie cheie organizațiilor precum TVA, permițându-le acestora să construiască, să dețină și să opereze echipamentele, similar cu modul în care sunt dezvoltate astăzi multe centrale pe combustibili fosili. Type One a atras până în prezent 269 de milioane de dolari, inclusiv o rundă de capital de 87 de milioane de dolari înaintea unei Serii B de 250 de milioane de dolari pe care compania o desfășoară în prezent.
**Proxima Fusion**
Majoritatea investitorilor au favorizat start-up-urile mari care urmăresc design-uri tokamak sau o formă de confinare inerțială. Dar stellaratoarele au demonstrat un mare potențial în experimente științifice, inclusiv reactorul Wendelstein 7-X din Germania. Proxima Fusion merge împotriva curentului, atrăgând o Serie A de 130 de milioane de euro, care duce totalul atras la peste 185 de milioane de euro. Investitorii includ Balderton Capital și Cherry Ventures. Stellaratoarele sunt similare cu tokamak-urile prin faptul că limitează plasma într-o formă inelară folosind magneți puternici. Dar o fac cu o particularitate – la propriu. În loc să forțeze plasma într-un inel proiectat de om, stellaratoarele se răsucesc și se umflă pentru a se adapta la particularitățile plasmei. Rezultatul ar trebui să fie o plasmă care rămâne stabilă mai mult timp, crescând șansele reacțiilor de fuziune.
**Kyoto Fusioneering**
Cu toate start-up-urile care urmăresc energia de fuziune, era oarecum inevitabil să apară o altă companie pentru a dezvolta componentele care completează o centrală. Așa-numitele „balance of plant”, sau piesele care se află în afara reactorului, variază de la girotroane care încălzesc plasma la sisteme de extracție a căldurii pentru a valorifica energia din reacțiile de fuziune și a o transforma în electricitate. Kyoto Fusioneering și-a făcut un pariu timpuriu că, dacă măcar un start-up de fuziune va reuși să genereze suficientă energie pentru a o vinde în rețea, industria va avea nevoie de un furnizor pentru „balance of plant” și de expertiza necesară pentru a o integra în oricare dintre tehnologiile de fuziune care vor câștiga. Investitorii de capital de risc par să fie de acord, investind 191 de milioane de dolari în Kyoto Fusioneering. Investitorii includ 31Ventures, In-Q-Tel, JIC Venture Growth Investments, Mitsubishi și Sumitomo Mitsui Trust Investment.
**Marvel Fusion**
Marvel Fusion urmează abordarea de confinare inerțială, aceeași tehnică de bază pe care National Ignition Facility a folosit-o pentru a demonstra că reacțiile de fuziune nucleară controlată pot produce mai multă energie decât cea necesară pentru a le iniția. Marvel folosește lasere puternice pentru a lovi o țintă încorporată cu nanostructuri de silicon care cascadează sub bombardament, comprimând combustibilul până la punctul de inițiere. Deoarece ținta este fabricată din silicon, ar trebui să fie relativ simplu de produs, bazându-se pe experiența de zeci de ani a industriei de semiconductori. Start-up-ul de fuziune cu confinare inerțială construiește o facilitate de demonstrație în colaborare cu Colorado State University, pe care preconizează să o aibă operațională până în 2027. Marvel, cu sediul în München, a atras un total de 162 de milioane de dolari de la investitori, inclusiv b2venture, Deutsche Telekom, Earlybird și HV Capital, cu Taavet Hinrikus și Albert Wenger ca investitori individuali.
**Thea Energy**
Thea Energy mizează pe magneții săi inspirați de pixeli pentru a construi un stellarator cu costuri mai mici. Stellaratoarele pot menține plasma aprinsă perioade lungi de timp – un avantaj în funcționarea unei centrale comerciale – dar pentru a face acest lucru, necesită câmpuri magnetice răsucite. Majoritatea stellaratoarelor construiesc magneți care imită această formă complexă, dar Thea Energy crede că, prin înconjurarea reactorului său inelar cu zeci de magneți mai mici, poate folosi software de control pentru a crea denivelările necesare. În mai, Thea a atras 100 de milioane de dolari într-o Serie B condusă de U.S. Innovative Technology Fund, la puțin peste doi ani după o Serie A de 20 de milioane de dolari. Pe toate rundele, start-up-ul a atras 130 de milioane de dolari în capital privat. Alți investitori includ Prelude Ventures, Lowercarbon Capital, Hitachi Ventures și Emerald Technology Ventures.
**First Light Fusion**
Spre deosebire de multe alte start-up-uri de fuziune, First Light Fusion nu folosește magneți pentru a genera condițiile necesare fuziunii. În schimb, urmează o abordare cunoscută sub numele de confinare inerțială, în care peletele de combustibil de fuziune sunt comprimate până la inițiere. Dar chiar și așa, First Light nu respectă ortodoxia. Majoritatea încercărilor de confinare inerțială folosesc lasere pentru a face munca grea, urmând exemplul National Ignition Facility, care a produs un experiment revoluționar în 2022. Dimpotrivă, First Light lansează un proiectil către o țintă folosind o pușcă cu două etape; prima etapă folosește pulbere pentru a lansa un piston de plastic care comprimă hidrogenul la 145.000 psi, care apoi lansează proiectilul. Ținta este concepută pentru a amplifica forța impactului, comprimând combustibilul până la punctul de inițiere. În martie 2025, First Light a anunțat că nu va construi propria centrală electrică, oferind în schimb tehnologiile sale de bază altor companii pentru a construi una. Un purtător de cuvânt al First Light a declarat că compania intenționează să construiască „o capacitate de impulsuri de putere care să servească drept demonstrație, dar care va avea și alte aplicații științifice și de apărare”. Cu alte cuvinte, compania și-a abandonat planurile pentru o centrală electrică în căutarea veniturilor. Cu sediul în Oxfordshire, Marea Britanie, First Light a atras 108 milioane de dolari de la investitori, inclusiv Invesco, IP Group și Tencent, conform PitchBook.
**Xcimer**
Deși nimic despre fuziune nu poate fi descris ca fiind simplu, Xcimer adoptă o abordare relativ directă: urmează știința de bază din spatele experimentului cu net-pozitiv al National Ignition Facility și redesignează tehnologia care stă la baza acesteia de la zero. Start-up-ul din Colorado plănuiește să construiască un sistem laser de 10 megajouli, de cinci ori mai puternic decât sistemul NIF care a făcut istorie. Pereții din sare topită înconjoară camera de reacție, absorbând căldura și protejând primul perete solid de deteriorări. În iunie, Xcimer a pus în funcțiune Phoenix, un sistem prototip pe care îl numește cel mai puternic laser deținut privat din lume. Fondat în iulie 2022, Xcimer a atras 100 de milioane de dolari de la investitori, inclusiv Hedosophia, Breakthrough Energy Ventures, Emerson Collective, Gigascale Capital și Lowercarbon Capital.