Grupul celor șapte națiuni industrializate (G7) lansează o alianță strategică pentru minerale critice, într-un efort coordonat de a reduce dependența de lanțurile de aprovizionare concentrate și de a construi capacități alternative de extracție, procesare, rafinare și stocare pentru mineralele cheie. Aceste resurse sunt esențiale pentru sectoare precum apărarea, vehiculele electrice, energia curată și tehnologia avansată.
China rămâne forța dominantă în domeniul mineralelor critice, controlând aproximativ 70% din capacitatea mondială de rafinare. Națiunile occidentale își intensifică eforturile pentru a contracara influența Beijingului, inclusiv prin investiții coordonate, stocuri strategice, diversificarea lanțurilor de aprovizionare și propuneri precum un mecanism de preț minim pentru elementele de pământuri rare.
Liderii G7 au creat această alianță pentru a sparge controlul disproporționat al Chinei asupra metalelor, mineralelor și elementelor de pământuri rare, vitale pentru industriile de apărare, auto și energie curată. La summitul G7 de la Evian, Franța, liderii au emis o declarație prin care s-au angajat "să coordoneze eforturile în cadrul G7 și cu țări partenere pentru a stabili și dezvolta capacitățile de procesare și industriale necesare pentru diversificarea lanțurilor valorice ale mineralelor critice."
Fără a menționa explicit China, declarația a subliniat urgența diversificării surselor de minerale critice din cauza gradului ridicat de concentrare actual. De asemenea, au fost exprimate preocupări legate de "utilizarea politicilor și practicilor non-piață și a coerciției economice, inclusiv restricții arbitrare la export și măsuri de retorsiune asupra mineralelor critice și a produselor lor cu dublă utilizare, toate subminând securitatea și reziliența economică." Liderii G7 s-au angajat "să lucreze împreună cu partenerii pentru a reduce dependențele critice și a se asigura că tentativele sau amenințările de a folosi dependențele economice ca arme eșuează." Țările occidentale intenționează, de asemenea, să constituie stocuri de minerale critice în sectoarele industrial sau public și, atunci când este necesar, să partajeze date și alerte privind viitoarele tensiuni pe piață sau perturbări ale ofertei sau cererii cu membrii G7 și țări cu viziuni similare. Este prea devreme pentru a spune cum va aborda noua alianță dominația Chinei pe întregul lanț de aprovizionare al mineralelor critice, de la extracție la rafinare.
În ciuda acordurilor majore și a sprijinului guvernamental în Occident pentru construirea lanțurilor de aprovizionare interne, China și-a sporit cota de piață în ultimii ani, a avertizat Agenția Internațională pentru Energie (IEA) într-un raport anul trecut. China domină rafinarea pentru 19 din cele 20 de minerale analizate de agenție, deținând o cotă medie de piață de aproximativ 70%. Principalele zone de risc includ concentrarea ridicată a lanțului de aprovizionare, volatilitatea prețurilor și dependența de produsele secundare, afirmă IEA. China își folosește, de asemenea, poziția dominantă pentru a restricționa oferta globală prin controale la export într-o lume tot mai protecționistă și polarizată.
Lanțul de aprovizionare cu pământuri rare este printre cele mai concentrate pe toate etapele lanțului valoric, potrivit analiștilor IEA. Anul trecut, China deținea o cotă de 59% în mineritul de pământuri rare, 91% în rafinare și un procent uluitor de 94% în fabricarea magneților, estimează agenția. China și-a consolidat semnificativ poziția în fabricarea magneților permanenți care conțin pământuri rare. Acum două decenii, China reprezenta aproximativ 50% din producția de magneți permanenți sinterizați, utilizați pe scară largă în automobile, turbine eoliene, motoare industriale, centre de date și sisteme de apărare. "Această cotă a crescut semnificativ la 94% astăzi, făcând din China cel mai mare furnizor mondial al componentului critic pentru fabricarea celor mai puternice motoare utilizate în multe aplicații de ultimă generație", au declarat analiștii IEA.
Statele Unite și aliații săi se îndreaptă, de asemenea, spre spargerea monopolului Chinei asupra prețurilor acestor minerale. Statele Unite dezvoltă și propun aliaților un mecanism de preț minim pentru a proteja piețele de pământuri rare și oferta de minerale de manipularea chineză și de politicile guvernamentale menite exclusiv să consolideze controlul dominant al Chinei pe piața globală. "Cadrul legal al Chinei care guvernează raportarea prețurilor la minerale îi permite Beijingului să crească și să scadă prețurile în favoarea intereselor sale economice și de securitate națională", a afirmat Comitetul Select al Congresului SUA pentru China în noiembrie, într-o investigație bipartizană care a examinat cum manipulează Beijingul piețele de minerale critice pentru a-și promova ambițiile autoritare globale. "Acest cadru legal face, în mod efectiv, ilegală publicarea unor prețuri care deviază de la dorințele guvernului R.P. Chineze", a constatat investigația. Conform raportului, "Guvernul R.P. Chineze, sub conducerea Partidului Comunist Chinez (PCC), s-a angajat într-un efort coordonat, de zeci de ani, de a controla diferite minerale critice și de a impune voința sa pieței globale. Dominația R.P. Chineze asupra mineralelor critice decurge din viziunea sa asupra mineralelor în termeni geostrategici, nu ca niște mărfuri tipice de piață."
G7 și aliații săi au mult de lucru, inclusiv în ceea ce privește finanțarea, pentru a se elibera de sub controlul Chinei asupra mineralelor critice.