Milioane de persoane consumă zilnic suplimente cu ulei de pește bogat în Omega-3, sperând să își protejeze sănătatea creierului. Cu toate acestea, un studiu clinic major, desfășurat pe o perioadă de doi ani, a constatat că aceste suplimente nu au reușit să îmbunătățească memoria, performanța cognitivă sau să încetinească modificările cerebrale asociate cu boala Alzheimer.
Americanii cheltuiesc peste un miliard de dolari anual pe suplimente cu ulei de pește, în mare parte datorită afirmațiilor conform cărora acizii grași Omega-3 pe care îi conțin ar sprijini sănătatea creierului. Acești nutrienți esențiali joacă un rol crucial în construirea și menținerea conexiunilor dintre celulele nervoase, esențiale pentru procesele de gândire și memorie. Însă, cercetări noi, realizate de Keck Medicine of USC, sugerează că o aport sporit de Omega-3 prin intermediul suplimentelor ar putea să nu ofere beneficiile cognitive așteptate de mulți.
Studiul, publicat în eBioMedicine, a demonstrat că, deși Omega-3 provenit din uleiul de pește a ajuns cu succes în creier, nu a dus la îmbunătățiri măsurabile ale sănătății cerebrale la adulții în vârstă, cu risc crescut de boală Alzheimer. Pe parcursul studiului clinic randomizat, controlat cu placebo, dublu-orb, cercetătorii au descoperit că administrarea de doze mari de suplimente cu Omega-3 nu a îmbunătățit memoria, performanța cognitivă sau pierderea de celule cerebrale în regiunile asociate cu Alzheimer.
„Cu toții ne-am dori să existe o soluție magică pentru prevenirea Alzheimerului, dar rezultatele noastre au arătat că suplimentele cu ulei de pește nu par să protejeze sănătatea creierului”, a declarat Hussein Naji Yassine, MD, directorul Centrului pentru Sănătatea Personalizată a Creierului de la USC și investigator principal al studiului. „Deși Omega-3 joacă un rol important în formarea conexiunilor celulare cerebrale necesare pentru cogniție, rezultatele noastre nu susțin suplimentele cu ulei de pește ca măsură preventivă împotriva Alzheimerului.”
Studiul a inclus 365 de adulți cu vârste cuprinse între 55 și 80 de ani, care consumau rar pește, o sursă dietetică majoră de acizi grași Omega-3. Toți participanții au fost considerați a fi la risc crescut pentru boala Alzheimer. Aproape jumătate (47%) prezentau gena APOE4, cel mai puternic factor genetic de risc cunoscut pentru forma tardivă de Alzheimer. Participanții au fost repartizați aleatoriu să primească fie un supliment zilnic cu ulei de pește, fie un placebo. Fiecare supliment conținea 2.000 mg de acid docosahexaenoic (DHA), un acid gras Omega-3 cu un rol important în funcția cerebrală. Unul dintre primele obiective ale cercetătorilor a fost să determine dacă DHA din suplimente ajunge efectiv în creier. Pentru a răspunde la această întrebare, au măsurat nivelurile de DHA în lichidul cefalorahidian, care înconjoară creierul și măduva spinării. După șase luni, nivelurile de DHA au crescut în medie cu 17%, confirmând că nutrientul a ajuns cu succes la destinația sa.
Deși DHA a ajuns în creier, acest lucru nu s-a tradus în beneficii cognitive măsurabile. Cercetătorii au evaluat abilitățile de memorie și de gândire ale participanților la începutul studiului și din nou, doi ani mai târziu. Cei care au luat suplimente cu DHA nu au obținut rezultate mai bune la testele cognitive decât participanții care au primit placebo. Rezultatele imaginilor cerebrale au reflectat o poveste similară. Scanările au arătat că suplimentele cu ulei de pește nu au încetinit micșorarea hipocampului, o regiune a creierului esențială pentru memorie, frecvent utilizată ca marker al îmbătrânirii cerebrale și al riscului de Alzheimer.
Descoperirile i-au determinat pe cercetători să investigheze de ce Omega-3 poate ajunge în creier fără a produce îmbunătățiri notabile ale sănătății cerebrale. Pe baza cercetărilor anterioare, Yassine și colegii săi suspectează că Omega-3 ar putea fi mai eficient atunci când este consumat ca parte a unui model alimentar general, de tip mediteranean, mai degrabă decât ca un supliment izolat. Dieta mediteraneană este bogată în mod natural în Omega-3 și a fost asociată cu un risc mai scăzut de boală Alzheimer.
„Ne concentrăm pe înțelegerea modului în care creierul procesează Omega-3 și dacă factori precum starea generală de sănătate, modelul alimentar, riscul genetic și vârsta pot modifica capacitatea creierului de a absorbi și utiliza eficient Omega-3”, a spus Yassine. „Lucrăm la dezvoltarea unor medicamente care ar putea ajuta creierul să utilizeze mai bine acești nutrienți pentru a conserva funcția cognitivă.”
Deși factorii legați de stilul de viață nu au fost examinați direct în acest studiu, cercetătorii subliniază că menținerea unei stări generale de sănătate rămâne una dintre cele mai eficiente modalități de a sprijini funcția cerebrală și de a reduce riscul de Alzheimer.
„Menținerea sănătății pe tot parcursul vieții rămâne cea mai puternică unealtă pe care o avem pentru a reduce riscul de Alzheimer, incluzând exercițiile fizice regulate, somnul de calitate și o dietă echilibrată”, a spus Yassine. „Un stil de viață sănătos este echivalentul pentru creier al efectuării reviziilor regulate la mașină și a schimbului de ulei de înaltă calitate. Creierul este mai susceptibil să piardă funcții mai mari dacă problemele de sănătate din alte părți ale corpului rămân nerezolvate, la fel cum motoarele mașinilor încetează să funcționeze dacă întreținerea regulată este omisă.”
Alți autori ai studiului de la USC includ Lina D'Orazio, PhD, psiholog clinician și specialist în neuropsihologie la Keck Medicine; Lon Schneider, PhD, profesor de psihiatrie și științe comportamentale la Keck School of Medicine of USC; Michael Harrington, MD, profesor de neurologie la Keck School; și Meredith Braskie, PhD, profesor asistent de neurologie la Keck School.