Poluarea aerului provenită din petrol și gaze naturale cauzează până la 91.000 de decese premature în SUA în fiecare an, potrivit unui studiu publicat în Science Advances în august. Între timp, într-o perioadă în care multe guverne trec la energie verde, guvernul SUA își dublează producția de combustibili fosili și a întreprins recent acțiuni care vizează diminuarea standardelor riguroase de poluare a aerului impuse de Agenția pentru Protecția Mediului (EPA).
Legătura dintre combustibilii fosili și decesele premature a fost subliniată de oameni de știință și medici de zeci de ani, deși conexiunea este adesea subestimată de industria petrolieră. Între timp, alte surse de energie mai sigure, cum ar fi energia nucleară, atrag mult mai multă atenție pentru presupusa amenințare negativă la adresa sănătății. Cu toate acestea, noul studiu realizat de University College London și Stockholm Environment Institute, George Washington University și University of Colorado Boulder arată cât de multe zeci de mii de decese sunt cauzate în fiecare an de poluarea aerului din arderea petrolului și gazelor, susținut de date reale.
Poluarea aerului provenită din petrol și gaze omoară prematur aproximativ 91.000 de americani, precum și cauzează probleme de sănătate pentru sute de mii de alții în SUA, în fiecare an, cu un impact mai mare asupra comunităților sărace, în special cele de culoare. Există, de asemenea, peste 10.000 de nașteri premature legate de particulele fine din petrol și gaze, 216.000 de cazuri anuale de astm debutate în copilărie și 1.610 cazuri anuale de cancer pe toată durata vieții, conform studiului. Cel mai mare număr de decese și boli legate de poluarea aerului a fost observat în California, Texas, New York, Pennsylvania și New Jersey.
Autorul principal al lucrării, Karn Vohra, a declarat: „Știm de mult timp că aceste comunități sunt expuse unor astfel de niveluri de expunere inechitabilă, precum și de povară asupra sănătății... Am reușit doar să punem numere pentru a vedea cum arată asta.”
Studiul este primul care evaluează în mod cuprinzător impactul poluării aerului legate de petrol și gaze asupra sănătății umane și a deceselor premature, analizând toate etapele lanțului de aprovizionare cu petrol și gaze, de la explorare până la utilizarea finală. Evaluează datele din 2017, care este cel mai recent an care are date complete disponibile. Cu toate acestea, între 2017 și 2023, producția de petrol și gaze din SUA a crescut cu 40%, ceea ce înseamnă că cifrele din studiu subestimează probabil situația actuală.
Pentru a evalua datele, cercetătorii au dezvoltat un inventar cuprinzător al surselor de poluare a aerului cu petrol și gaze, apoi l-au rulat printr-un model computerizat care calculează chimia complexă a aerului care formează poluanți nocivi în SUA. Au analizat concentrațiile de poluanți atmosferici și dovezile epidemiologice ale relației dintre expunere și riscul pentru sănătate, folosind date de recensământ și de sănătate, pentru a determina diverse rezultate adverse asupra sănătății și disparitățile rasiale-etnice.
Analiza arată că etapa finală de utilizare finală contribuie în mod covârșitor cu cea mai mare povară asupra sănătății, contribuind la 96% din totalul incidentelor legate de industria petrolului și gazelor. Cercetarea a constatat că populațiile indigene și hispanice au fost cele mai afectate de etapele de explorare, extracție, transport și stocare a producției de petrol și gaze, în timp ce populațiile negre și asiatice au fost mult mai afectate de emisiile din etapele de prelucrare, rafinare, producție, distribuție și utilizare. Acest lucru este legat de concentrațiile geografice ale anumitor grupuri demografice în anumite zone ale Statelor Unite.
Cercetătorii au analizat, de asemenea, efectele secundare asupra țărilor vecine și au constatat că poluarea aerului legată de sectorul petrolului și gazelor din SUA cauzează 1.170 de decese premature în sudul Canadei și 440 de decese premature pe an în nordul Mexicului.
Între timp, administrația președintelui Trump lucrează pentru a reduce restricțiile privind poluarea aerului pentru a sprijini planurile guvernamentale de producție mai mare de combustibili fosili și de a accelera noi proiecte de explorare și foraj. În martie, administratorul EPA din SUA, Lee Zeldin, a anunțat planuri de a întreprinde 31 de acțiuni istorice în cea mai mare și mai importantă zi de dereglementare din istoria SUA. Unele dintre aceste acțiuni au inclus reexaminarea: reglementărilor privind centralele electrice, reglementărilor care sufocă industria petrolului și gazelor, standardelor privind mercurul și substanțele toxice din aer și a programului obligatoriu de raportare a gazelor cu efect de seră.
El a spus la acea vreme: „Astăzi este cea mai mare zi de dereglementare pe care a văzut-o națiunea noastră. Înfigem un pumnal direct în inima religiei schimbărilor climatice pentru a reduce costul vieții pentru familiile americane, pentru a dezlănțui energia americană, pentru a aduce locuri de muncă în domeniul auto înapoi în SUA și multe altele.”
O modificare a standardelor EPA ar putea duce la poluarea și mai mare a mii de orașe din SUA, într-un moment în care majoritatea țărilor dezvoltate din întreaga lume se străduiesc să reducă emisiile, să îmbunătățească protecția mediului și să treacă printr-o tranziție verde.
Timothy Donaghy, directorul de cercetare al grupului ecologist Greenpeace SUA, a subliniat: „Având în vedere dereglementarea nesăbuită împinsă de EPA-ul lui Trump și apelul președintelui de a „fora, dragă, fora”, acest nou studiu ar trebui să fie un semnal de alarmă roșu pentru națiune.”