De-a lungul câmpiilor fertile din Punjab, Pakistan, familiile se luptă să-și reconstruiască viețile după ce cele mai grave inundații din ultimele decenii au măturat case, au distrus recolte și au înecat animalele.
„Trei hectare din cele șase pe care le aveam au dispărut”, a spus Muhammad Amjad, 45 de ani, fermier de orez și cartofi din Chiniot, în timp ce stătea lângă câmpurile scufundate. „Orezul nostru este complet distrus. Femeile și copiii au fost evacuați. Bărbații au rămas să păzească ce a mai rămas.”
Autoritatea provincială de gestionare a dezastrelor a declarat că peste două milioane de oameni au fost afectați, cu peste 2.000 de sate inundate. Aproximativ 760.000 de persoane și 516.000 de animale au fost evacuate și cel puțin 33 de persoane au murit în mai puțin de o săptămână.
Amish Sultan, 50 de ani, și-a pierdut singura sursă de venit. „Am 10 bivolițe. Sunt atât de slabe încât nu mai au lapte pentru copiii mei, darămite să vând. Obișnuiam să câștig între 100.000 și 150.000 de rupii pe lună. Acea stabilitate a dispărut.”
Muncitorul agricol Mehdi Hassan, 40 de ani, a spus că cartiere întregi au fost măturate. „Casa mea este complet distrusă. Am fost lăsați pe marginea drumului cu tot ce am putut căra. Am încercat să ne construim propriile diguri, dar apa tot a luat totul.”
Oficialii spun că inundațiile sunt cele mai grave din ultimele decenii, cu baraje majore aproape de capacitate și se prognozează mai multe ploi.
**DE LA RECOLTĂ RECORD LA DEZASTRU**
Fermierii și exportatorii avertizează că impactul asupra agriculturii va fi uluitor. Câmpurile de orez, trestie de zahăr, porumb, legume și bumbac din Punjab sunt sub apă.
„Ne așteptam la o recoltă record de orez anul acesta”, a spus Ibrahim Shafiq, manager de export la Latif Rice Mills. „Se preconiza că Paddy se va deschide la 3.200–3.600 de rupii per 40 kg, dar cu daunele provocate de inundații, prețurile ar putea crește la 5.000–5.500. Asta va împinge prețurile orezului în sus pentru consumatorii locali și ne va face necompetitivi față de India pe plan internațional.”
Pierderile de bumbac amenință, de asemenea, industria textilă, care reprezintă mai mult de jumătate din exporturile Pakistanului, într-un moment în care țara se confruntă cu un tarif american de 19% pe cea mai mare piață a sa.
Firma de tehnologie agricolă Farmdar a spus că daunele vor fi probabil exponențiale, având în vedere întinderile vaste de terenuri agricole de-a lungul râurilor aflate acum sub apă.
Ghasharib Shoukat, cofondator al platformei de mărfuri Zarai Mandi, a avertizat că penuria de grâu, legume și bumbac se va răspândi prin lanțurile de aprovizionare, afectând exporturile și bugetele gospodăriilor.
Dezastrul vine într-un moment sensibil pentru economia fragilă a Pakistanului. Inflația s-a răcorit la 4,1% în iulie de la 11,1% cu un an mai devreme, iar inflația alimentară, care a depășit 50% în 2023, s-a atenuat.
Oficialii se așteaptă acum ca valoarea inflației din august, așteptată luni, să ajungă la 4-5%, penuria de alimente determinând deja creșterea prețurilor. Analiștii spun că semănatul întârziat al grâului, reducerea exporturilor de orez și necesitatea importului de bumbac vor adânci presiunea.
**CORTURI ACUM, VIITOR NECUNOSCUT**
Distrugerea se extinde dincolo de câmpuri. În Lahore, șoferul de ricșă Aslam, în vârstă de 38 de ani, a spus că a înaintat prin doi metri de apă pentru a-și trage vehiculul cu trei roți în siguranță.
„Am locuit lângă Ravi toată viața și nu mi-a inundat niciodată casa. De data asta a intrat în câteva ore. Dacă nu mi-aș fi salvat ricșa, am fi pierdut totul. Este singura mea sursă de existență”, a spus Aslam, care locuiește acum într-un cort de ajutor.
Un oraș de corturi noroioase a fost ridicat lângă râul Ravi, unde familiile se înghesuie sub prelate și corturi, unele lângă canale de scurgere urât mirositoare. Aproximativ 150 până la 200 de tabere au fost înființate pentru persoanele strămutate doar în acea zonă, a spus Dr. Ijaz Nazeer de la Al Khidmat Foundation. Fiecare cort găzduiește în jur de cinci până la opt persoane.
Cu trei dintre principalele râuri ale Pakistanului inundate, autoritățile din Punjab au înființat 511 de tabere de ajutor, 351 de situri medicale și 321 de facilități veterinare, evacuând până acum aproape 481.000 de persoane și 405.000 de animale. Peste 15.000 de ofițeri de poliție au fost desfășurați în timp ce ploile musonice continuă.
Fermierii și experții avertizează că costul recuperării se va ridica la miliarde de rupii pentru a reconstrui case și a reînființa ferme.
Fermierul și activistul Aamer Hayat Bhandara a spus că, dacă recuperarea nu este sprijinită, insecuritatea alimentară se va agrava. „Fermierii cultivă hrana care ne susține pe toți. Dacă sunt lăsați singuri în vremuri de dezastru, întreaga națiune va suferi”, a spus el. (Raportare de Ariba Shahid în Chiniot și Mubasher Bukhari în Lahore; Editare de Michael Perry)