Insecticidul clorpirifos este un instrument puternic pentru controlul diferitelor dăunători, fiind unul dintre cele mai utilizate pesticide în a doua jumătate a secolului al XX-lea. Ca multe pesticide, însă, clorpirifosul nu are precizie. Pe lângă faptul că dăunează insectelor netintă, cum ar fi albinele, a fost, de asemenea, asociat cu riscuri pentru sănătate pentru animale mult mai mari - inclusiv pentru noi.
Acum, un nou studiu american sugerează că aceste riscuri pot începe înainte de naștere. Oamenii expuși prenatal la clorpirifos sunt mai susceptibili să prezinte anomalii structurale ale creierului și funcții motorii reduse în copilărie și adolescență.
Expunerea prenatală progresiv mai mare la clorpirifos a fost asociată cu abateri incremental mai mari în structura, funcția și metabolismul creierului la copii și adolescenți, au constatat cercetătorii, împreună cu măsuri mai slabe ale vitezei motorii și ale programării motorii.
„Tulburările în țesutul și metabolismul creierului pe care le-am observat cu expunerea prenatală la acest pesticid au fost remarcabil de răspândite în tot creierul”, spune primul autor Bradley Peterson, neurocercetător de dezvoltare la Keck School of Medicine de la Universitatea din California de Sud.
Aceasta susține cercetările anterioare care asociază clorpirifosul cu funcția cognitivă afectată și dezvoltarea creierului, dar aceste constatări sunt prima dovadă a efectelor moleculare, celulare și metabolice răspândite și de lungă durată în creier.
Oamenii de știință au analizat datele colectate de la familiile din New York City între 1998 și 2015, ca parte a unei cohorte de sarcină pe termen lung, înființată de Centrul pentru Sănătatea Mediului Copiilor de la Universitatea Columbia. Cohorta originală a inclus mame afro-americane și dominicane cu vârste cuprinse între 18 și 35 de ani.
Mamele au completat chestionare prenatale și unele au furnizat date suplimentare, inclusiv nivelurile de clorpirifos ale copiilor lor la naștere, fie prin cordonul ombilical, fie prin probe de plasmă maternă. Ani mai târziu, cercetătorii au colectat scanări RMN și date comportamentale de la copii la vârste cuprinse între 6 și 14 ani. Au ajuns cu 270 de subiecți cu niveluri de clorpirifos măsurate la naștere și date RMN utilizabile furnizate ca copii sau adolescenți.
Analiza lor a constatat o legătură semnificativă între nivelurile prenatale de clorpirifos și anomalii cerebrale la copii, sugerând că „expunerea prenatală poate produce tulburări durabile în structura, funcția și metabolismul creierului în proporție directă cu nivelul de expunere”, scriu ei.
Subiecții din această cohortă urbană au fost probabil expuși la clorpirifos acasă, deoarece mulți s-au născut înainte sau la scurt timp după ce Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a interzis utilizarea rezidențială a clorpirifosului în 2001. Restricții similare au fost adoptate de atunci în alte țări, dar pesticidul este încă utilizat în agricultură în întreaga lume.
„Expunerile larg răspândite actuale, la niveluri comparabile cu cele experimentate în acest eșantion, continuă să pună în pericol lucrătorii agricoli, femeile însărcinate și copiii nenăscuți”, spune autorul principal Virginia Rauh, cercetător în domeniul sănătății mediului la Mailman School of Public Health din Columbia.
„Este vital să continuăm să monitorizăm nivelurile de expunere în populațiile potențial vulnerabile, în special la femeile însărcinate din comunitățile agricole, deoarece sugarii lor continuă să fie expuși riscului”, spune Rauh.
Cercetătorii remarcă unele limitări: ca studiu observațional, acesta poate arăta doar asociații, nu poate dovedi cauzalitatea. S-a concentrat exclusiv pe expunerea prenatală la clorpirifos, nici nu a măsurat, nici nu a controlat expunerea postnatală și nu a testat expunerea la alte insecticide care apar adesea împreună cu clorpirifos. Lipsa diversității demografice în eșantion poate limita, de asemenea, cât de larg se aplică constatările.
Cu toate acestea, având în vedere omniprezența clorpirifosului și a compușilor similari în mediu, acest studiu indică necesitatea a mai multor cercetări asupra acestor pesticide puternice.
„Alte pesticide organofosforice produc probabil efecte similare”, spune Peterson, „justificând precauție pentru a minimiza expunerile în timpul sarcinii, al copilăriei și al copilăriei timpurii, când dezvoltarea creierului este rapidă și deosebit de vulnerabilă la aceste substanțe chimice toxice.”
Studiul a fost publicat în JAMA Neurology.