Tarifele SUA torpilează boom-ul solar cambodgian
Industria solară cambodgiană a cunoscut o creștere rapidă, devenind un sector important de export și creând mii de locuri de muncă, în mare parte datorită unei derogări de doi ani de la tarifele SUA. Boom-ul industriei s-a încheiat brusc la mijlocul anului 2024, când derogarea tarifară a SUA a expirat, ducând la impunerea unor taxe extrem de mari care au determinat scăderea dramatică a exporturilor solare cambodgiene. Prăbușirea a dus la închiderea pe scară largă a fabricilor, la pierderi de locuri de muncă și la o schimbare pentru unele firme rămase către producerea de produse solare alternative cu tarife mai mici, în timp ce producătorii cambodgieni contestă afirmațiile de transbordare a mărfurilor fabricate în China.
Industria solară din Cambodgia a crescut rapid, dar s-a prăbușit la fel de repede. La apogeul său în 2023, exporturile solare către Statele Unite s-au ridicat la 2,4 miliarde de dolari, făcându-l cel mai mare export al țării după îmbrăcăminte, încălțăminte și bagaje, potrivit Nikkei Asia. Aproximativ o duzină de fabrici s-au deschis între 2018 și 2022, creând mii de locuri de muncă și transformând pe scurt energia solară într-o industrie majoră.
Dar Nikkei scrie că creșterea s-a încheiat după ce politica tarifară a SUA s-a schimbat. Administrația Biden acordase o derogare de doi ani de la tarife, dar când a expirat la mijlocul anului 2024, administrația Trump a impus taxe cuprinse între 534% și 3.403% pe modulele solare cambodgiene. Prin comparație, tarifele pentru Malaezia, Thailanda și Vietnam au fost mai mici.
Rezultatul a fost imediat: exporturile solare cambodgiene au scăzut la doar 4,4 milioane de dolari în prima jumătate a acestui an, conform datelor vamale. Multe fabrici s-au închis de atunci. Jintek Photovoltaic Technology, cândva un mare exportator către cumpărătorii americani, s-a închis. Solar Long PV Tech, care furnizase BYD America, s-a închis, de asemenea, după ce managerul său a părăsit Cambodgia. Hounen Solar a fost redus la doar câțiva muncitori.
„Compania mea este închisă temporar în acest an și din cauza tarifului”, a spus managerul Sothoeuth, care supraveghease 300 de angajați înainte de noile taxe. „Nu suntem siguri dacă vom reporni compania sau nu. Depinde de tarif.”
Câteva firme au încercat să se adapteze. Venus Energy și VCOM Power System au trecut de la producția de module solare la panouri cu peliculă subțire, care se confruntă cu o taxă de doar 19%. Aceste panouri sunt mai costisitoare de fabricat, dar rămân viabile pentru moment.
„Înainte, aveam cinci companii, dar acum avem doar două”, a spus directorul de resurse umane al VCOM, Thang Menghout. „Dacă va exista un tarif mai mare, nu mai putem face asta.”
Producătorii cambodgieni contestă afirmațiile SUA conform cărora transbordau produse fabricate în China. „Nu este corect, pentru că am cheltuit mulți bani. Am avut mai mult de 1.000 de muncitori care au produs echipamente, iar ministerul [Cambodgian al Comerțului] ne monitorizează”, a spus Menghout. „Nu le cunoaștem politica dintr-o țară în alta, [dar] nu trișăm cu produsele noastre.”
Pentru muncitori, ascensiunea și căderea energiei solare a fost izbitoare. Fabricile ofereau odată salarii mai mari decât locurile de muncă din industria confecțiilor și atrăgeau oameni cu promisiuni de tehnologie mai avansată. Când fabricile s-au închis, mulți s-au întors la locuri de muncă cu salarii mai mici.
„Nu a existat [mai târziu] cerere de fabricare a panourilor solare, deoarece SUA a încetat să mai comande… Apoi, au redus muncitorii și salariile”, a spus fostul angajat Jintek, Men Samet, acum vânzător de fructe în Phnom Penh. „Dacă energia solară ar reveni, ne-am întoarce. Am avut manageri buni și salarii mari.”