Aclara Resources (TSX: ARA) a inaugurat instalația pilot de separare a pământurilor rare în Virginia, marcând începutul unuia dintre puținele lanțuri de aprovizionare integrate pentru metale în afara Chinei.
Instalația, acum pusă în funcțiune, are ca scop validarea tehnologiei proprietare de separare a pământurilor rare a Aclara și susținerea dezvoltării instalației comerciale de separare a companiei în Louisiana, conform unei declarații emise joi.
Instalația Virginia Tech din Blacksburg este așteptată să producă primele oxizi de pământuri rare ușoare separate în luna mai și oxizi de pământuri rare grele în august, extrase din siturile de argilă ionică ale Aclara din Brazilia și Chile.
„Demonstrarea faptului că Aclara posedă tehnologia de a separa pământuri rare – inclusiv pământuri rare grele restricționate de China – în Statele Unite reprezintă o etapă importantă”, a declarat președintele Aclara, Eduardo Hochschild, în comunicat. „Această realizare este deosebit de semnificativă deoarece Aclara are depozitele de argilă ionică cu pământuri rare grele necesare pentru a alimenta procesul, oferind o sursă sustenabilă și fiabilă a acestor materiale critice pentru emisfera vestică.”
Impulsionarea recuperării Occidentului
Odată operaționale, instalațiile pilot și din Louisiana ar poziționa Aclara printre un mic număr de companii occidentale cu capacități de separare a pământurilor rare, un blocaj tehnologic cheie în care Occidentul încă recuperează teren față de China.
Energy Fuels (TSX: EFR; NYSE: UUUU) și MP Materials (NYSE: MP) din Statele Unite și Lynas Rare Earths (ASX: LYC) din Australia și Malaezia sunt principalii producători occidentali din afara Chinei care pot separa pământuri rare la scară largă.
Instalația Aclara din Port of Vinton, Louisiana, este programată să fie finalizată în 2027.
Etapa importantă din Virginia se adaugă impulsului mai larg pentru pământurile rare din America de Nord, Corporația pentru Finanțarea Dezvoltării Internaționale a SUA (DFC) investind în februarie 565 de milioane de dolari în Serra Verde, care operează situl Pela Ema din Brazilia, singurul miner de pământuri rare din America Latină.
Apple și guvernul SUA au investit, de asemenea, anul trecut în MP Materials.
În ciuda anunțului Aclara, acțiunile sale au scăzut cu aproape 15% până la 2,74 CAD pe acțiune în Toronto joi dimineață, pe fondul unei vânzări mai ample pe piața bursieră cauzate de războiul din Orientul Mijlociu. Aclara are o capitalizare de piață de 653,4 milioane CAD (476 milioane USD).
50 de milioane de dolari pentru dezvoltare
Anunțul vine în contextul în care Aclara a încheiat joi o plasare privată de 50 de milioane de dolari, ai cărei încasări intenționează să le cheltuie pentru dezvoltarea de proiecte precum Carina.
Blacksburg va produce pământurile rare ușoare separate neodim și praseodim (NdPr) și pământurile rare grele disprosiu și terbiu. O echipă de cercetători de la Virginia Tech lucrează la optimizarea și analiza avansată la instalație, situată la aproximativ 300 km sud-est de capitala statului, Richmond.
Activ ancoră brazilian
Principala materie primă pentru instalațiile din Virginia și Louisiana va proveni din depozitul Carina al Aclara din statul Goiás din Brazilia.
Proiectul minier de suprafață ar putea produce anual 149 de tone de disprosiu, 25 de tone de terbiu și 1.170 de tone de NdPr pe o durată de viață de 18 ani, conform unui studiu de prefezabilitate din noiembrie. Carina are o valoare actuală netă post-taxare (la o rată de actualizare de 8%) de 1,07 miliarde de dolari și o rată internă de rentabilitate (IRR) de 21,8%. Costurile inițiale de capital de 548,3 milioane de dolari ar putea fi rambursate în 4,5 ani. DFC a promis până la 5 milioane de dolari în finanțare pentru dezvoltare pentru acest studiu.
Aclara a depus evaluarea impactului asupra mediului pentru Carina în mai anul trecut și intenționează să finalizeze un studiu de fezabilitate în al doilea trimestru al anului 2026. Lucrările preliminare ar putea începe la sit până la mijlocul anului 2026, operațiunile începând la mijlocul anului 2028.
Compania cu sediul în Vancouver dezvoltă, de asemenea, proiectul Penco Module în Chile.
Penco este estimat să producă aproximativ 774 de tone de oxizi de pământuri rare (REO) anual pe o perioadă de 14 ani, conform unei evaluări economice preliminare din 2021. La un preț de bază de 96 de dolari pe kg de REO, Penco are un NPV post-taxare (la o rată de actualizare de 5%) de 178 de milioane de dolari și o rată internă de rentabilitate (IRR) de 23%. Capitalul inițial de 119 milioane de dolari ar putea fi rambursat post-taxare în 4,7 ani.
Principalii acționari ai Aclara includ Eduardo Hochschild, cu 37%; Hochschild Mining (LSE: HOC), cu 20%; și CAP S.A., cu 10%.