Explorările offshore au identificat hidrocarburi în bazinul Walton-Morant din Jamaica, alimentând speranțe că resurse de petrol viabile comercial ar putea exista în larg.
Grupurile de mediu susțin că urmărirea dezvoltării petroliere contravine angajamentelor Jamaicăi față de climă și ar putea amenința ecosistemele marine sensibile. Susținătorii, pe de altă parte, afirmă că producția internă de petrol ar putea reduce dependența de importuri, consolida securitatea energetică și genera beneficii economice semnificative.
Jamaica ar putea urma exemplul vecinilor săi din Caraibe, cum ar fi Guyana, în timp ce planifică forajul pentru petrol, deși este extrem de vulnerabilă la schimbările climatice. În ultimii ani, explorarea petrolieră în Caraibe a cunoscut un boom, urmând forajelor de succes în Guyana și Surinam. Dar, într-un moment în care Agenția Internațională pentru Energie (AIE) pledează pentru încetarea explorării, va urma Jamaica o cale către combustibili fosili?
În prezent, Jamaica importă tot combustibilul său, cheltuind între 1,5 și 2 miliarde de dolari pe an pe importuri de energie. Cu toate acestea, rezultatele pozitive obținute din testarea probelor de pe fundul mării de pe coasta de sud a Jamaicăi la începutul acestui an sugerează că regiunea ar putea fi potrivită pentru dezvoltarea petrolieră. Firma energetică britanică United Oil & Gas, care deține o licență exclusivă de explorare pentru blocul de 22.400 kmp din bazinul Walton-Morant, a identificat hidrocarburi în probe.
Ministrul Energiei al Jamaicăi, Daryl Vaz, a numit rezultatele „foarte pozitive” într-un comunicat de presă. „Nu au văzut sau atins 'deal-ul real', dar [rezultatele] sunt totuși importante… Sunt optimist cu prudență și mă rog foarte tare… din cauza impactului pe care l-ar avea orice descoperire”, a declarat Vaz.
Cu toate acestea, activiștii de mediu sunt mai puțin entuziaști, mai ales că insula este extrem de vulnerabilă la efectele schimbărilor climatice, fiind devastată anul trecut de unul dintre cele mai intense uragane din Atlantic înregistrate vreodată. Ca Stat Insular Mic Dezvoltat (SIDS), Jamaica este expusă riscurilor schimbărilor climatice, cum ar fi furtuni și uragane mai frecvente și mai intense, secete prelungite și creșterea nivelului mării, conform Programului Națiunilor Unite pentru Dezvoltare. De exemplu, în 2024, uraganul Beryl a afectat 45.000 de fermieri, a deteriorat aproximativ 8.700 de case și a avut un impact negativ asupra zootehniei și pescuitului, rezultând o pierdere economică estimată la 6,5 miliarde USD.
Theresa Rodriguez-Moodie, șefa Jamaica Environment Trust, a subliniat: „Suntem pe urmele Uraganului Melissa…. Când traversezi secțiuni din vestul Jamaicăi, vezi încă devastare… Avem o factură de 12 miliarde de dolari pentru daune și suntem bucuroși să vorbim despre explorarea combustibililor fosili. Aceasta este o contradicție majoră.” Rodriguez-Moodie a adăugat: „Dacă vrem să avem un oarecare statut moral pentru a cere asistență pentru pierderi și daune [climatice], precum și pentru adaptare și atenuare, nu putem lua în considerare explorarea și extinderea industriei combustibililor fosili.”
Cu toate acestea, Jamaica a văzut vecinii săi Guyana și Surinam beneficiind de noi venituri din producția de petrol în ultimii ani, ceea ce face explorarea foarte atractivă. Securitatea energetică este o preocupare majoră pentru Jamaica, în special în contextul provocărilor geopolitice continue care duc la creșterea prețurilor globale ale petrolului și gazelor.
Jamaica a ratificat Acordul de la Paris în 2017. Apoi, în 2024, guvernul a cerut altor state să negocieze un tratat axat pe eliminarea treptată a petrolului, gazului și cărbunelui. Statul insular este, de asemenea, semnatar al Acordului de Escazú pentru America Latină și Caraibe, iar guvernul s-a angajat să restaureze mangrovele și iarba de mare din zonele umede de coastă.
Având în vedere că bazinul Walton-Morant este situat în apropierea unor zone importante de pescuit ale Jamaicăi și aproape de mangrove, păduri calcaroase și recife de corali, există preocupări majore cu privire la impactul potențial asupra mediului al operațiunilor de foraj în regiune sau, mai grav, un posibil deversare de petrol.
Cu toate acestea, așa cum s-a văzut în Guyana, mulți oameni cred că dezvoltarea industriei petroliere a țării ar putea contribui la sprijinirea dezvoltării economice și sociale mai ample. Courtney Lindsay, expert în Caraibe la thinktank-ul independent ODI Global, consideră că criza climatică „este o problemă a primei lumi”. Lindsay a adăugat: „Nu ne permitem luxul de a spune: 'Nu vrem să contribuim la această problemă a schimbărilor climatice' pentru că vorbim despre o problemă de trai.” Multe guverne au subliniat ipocrizia țărilor cu venituri mari în a ignora nevoile statelor cu venituri mai mici și în a le cere să adopte o poziție morală atunci când acestea nu au făcut-o în trecut.
Cu toate acestea, în 2025, AIE și-a reiterat concluzia din 2021 conform căreia nu vor fi necesare noi investiții în petrol și gaze într-o lume cu o încălzire de 1,5°C.
O investiție mai mare în sectorul energiei regenerabile din Jamaica ar putea ajuta la prevenirea necesității dezvoltării combustibililor fosili în țară. Insula are un potențial semnificativ pentru dezvoltarea energiei verzi, inclusiv solară, hidro și eoliană, care contribuie în prezent cu aproximativ 13% la producția de electricitate a Jamaicăi. Guvernul își propune ca energiile regenerabile să contribuie cu 50% la producția de electricitate până în 2030, dar acest lucru va necesita investiții substanțiale în sector.
Între timp, nivelul ridicat al datoriei Jamaicăi înseamnă că această creștere este puțin probabil să fie realizată fără finanțare externă. În timp ce guvernul încearcă să depășească provocările economice și sociale ale Jamaicăi, dezvoltarea industriei petroliere a țării pare foarte atractivă. Cu toate acestea, extragerea petrolului într-o regiune atât de vulnerabilă ar putea avea consecințe majore.
Pentru a contribui la menținerea petrolului în subteran și pentru a sprijini o tranziție globală verde, comunitatea internațională trebuie să investească mai mult în sprijinirea Jamaicăi și a altor națiuni insulare pentru a le dezvolta capacitatea de energie regenerabilă și a le asigura securitatea energetică pe termen lung.