Pe măsură ce giganții tehnologici investesc miliarde de dolari în extinderea centrelor de date din America, s-au deschis numeroase oportunități pentru electricienii care lucrează la cablarea acestor facilități masive. În unele cazuri, scara proiectelor și termenele de construcție solicitante alimentează o adevărată "război al talentelor" pentru cei mai buni și mai străluciți din industrie.
Sindicatul american International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) susține că membrii săi "alimentează Revoluția AI" și că principiile "Data Center Principles", publicate în martie, subliniază că munca sindicalizată este "esențială pentru viitorul AI". Companiile tehnologice încearcă să țină pasul: Meta a anunțat recent un program de academie pentru meserii calificate, iar Google s-a angajat să investească 50 de milioane de dolari pentru formarea profesională.
Însă, în contextul creșterii opoziției la nivel național față de centrele de date, au început să apară dezbateri privind etica acestei construcții masive în anumite colțuri ale comunității online. Subiecte despre cum va afecta AI economia apar frecvent pe r/electricians, un subreddit cu aproximativ jumătate de milion de vizitatori lunari. Unii utilizatori se întreabă dacă munca respectivă va duce, în cele din urmă, la pierderi masive de locuri de muncă. Alții nu sunt siguri dacă munca lor îi face complici la daunele aduse comunităților locale sau dacă este lipsit de etică să accepte astfel de proiecte. Pentru unii, răspunsul este un "nu" categoric. În cele din urmă, susțin ei, munca este muncă.
Un electrician din Midwest, care a dorit să rămână anonim, povestește că a încetat să mai spună oamenilor cu ce se ocupă. "Ca un tip singur, care încearcă să iasă la întâlniri, conversația se schimbă sau se încheie complet" când își dezvăluie profesia. El își amintește de câteva cazuri în care oamenii i-au spus "cât de groaznic este că contribui la așa ceva". "Asta e, de obicei, ultima dată când mai auzi de la ei", spune el.
Acesta recunoaște că are anumite preocupări, în special legate de proliferarea escrocheriilor și de modul în care "lăcomia corporatistă" ar putea fi un dezastru pentru muncitori. Cu toate acestea, el a căutat în mod activ de lucru la un centru de date și a fost dispus să accepte o reducere salarială pentru a intra în domeniu. A văzut o oportunitate unică de avansare în carieră – deși a fost angajat ca electrician, a fost promovat într-un rol de management în câteva luni și speră să treacă, în cele din urmă, la un rol de inginer. "Pur și simplu am văzut-o ca pe o chestiune de genul: 'Ei bine, aceasta va fi, cel mai probabil, o parte majoră a viitorului nostru. Și dacă nu îi poți învinge, alătură-te lor'", explică el.
Ryan, un alt electrician, spune că nu a lucrat niciodată la un centru de date și probabil nici nu va face acest lucru. "Cred că guvernele lumii, nu doar al nostru, devin mai de dreapta și mai fasciste", spune el. Nu are încredere în corporațiile care operează în acest context și consideră că executivi precum Elon Musk și Alex Karp sunt "suspicioși, în cel mai bun caz". Dacă AI ar fi destinată unui uz benefic, Ryan crede că lucrurile ar fi diferite. Dar realitatea arată mai degrabă ca "patru sau cinci companii AI care își schimbă bani între ele într-un cerc". El este, de asemenea, preocupat de "bula AI".
În calitate de membru IBEW, Ryan are o anumită autonomie în ceea ce privește munca sa – poate accepta sau refuza un job oferit de sindicat. Ryan spune că filiala lor deservește ocazional mici proiecte pentru centre de date locale, pe care le-a găsit ușor de evitat. Chiar dacă ar fi mult timp fără lucru, i-ar fi "foarte greu să vrea să accepte acel apel de muncă". (Ar refuza și alte joburi pe care le consideră neetice, cum ar fi cele la închisori private.) Totuși, el adaugă: "Dacă vor fi construite, aș prefera să fie sindicat."
Jesse, un electrician IBEW, își exprimă îngrijorarea față de reacțiile negative ale comunităților la adresa centrelor de date. "Mi se pare ridicol dacă, pentru a construi un centru de date sau orice alt fel de afacere, trebuie să afectezi semnificativ viețile acelei comunități într-un mod negativ", spune Jesse. Dar el crede că aceste probleme ar trebui abordate prin contactarea guvernelor statale și locale, nu prin blamarea electricienilor care au nevoie de muncă. Sentimentul este comun. Forțele din spatele construcției centrelor de date sunt mult mai mari decât ale unei singure persoane, așa că de ce ar fi judecată o persoană pentru că lucrează la una?
Dante, un electrician, povestește că a lucrat la centre de date operate de Intel, HP și Amazon. "Nimeni nu mă judecă" pentru munca la centrele de date, spune el, deoarece "aproape întotdeauna lucrăm pentru cei mai răi oameni posibili în final, dar toți avem nevoie de un salariu din cauza lumii nelocuibile pe care aceiași oameni bogați au creat-o pentru noi". "Fie că sunt o fabrică de cherestea, un depozit Dollar General, un centru de date sau o facilitate Amazon, sau orice altceva", spune Dante, este "esențial aceeași muncă – totul pentru niște nenorociți deja extrem de bogați, pe care să o folosească pentru exploatarea clasei muncitoare, ca să devină și mai bogați."
Pentru alții, această raționalizare nu este suficientă. Un electrician susține că lipsa locurilor de muncă poate alimenta atitudinea că, din moment ce muncitorii "trebuie să pună mâncare pe masă", aceștia ar trebui să fie imuni la critici. A se împotrivi acestei mentalități, spun ei, "nu ar fi bine într-un sindicat". Dar, în privat, ei au obiecții. "Dacă munca este grea și o companie vine și vrea să construiască mașini care zdrobesc orfani (sau altă contrivance diabolică), vei vedea multe umeri ridicați, fețe încruntate și 'sper să plătească dublu pentru orele suplimentare'", spune electricianul. "Este o atitudine pe care o urăsc".
"Am participat la grupuri de dezvoltare profesională unde se folosesc diferite grade de compartimentare pentru a justifica munca, de obicei ajungând la concluzia 'Oricum va fi construită, mai bine mă plătesc', spune un ucenic. El crede că, pentru unii oameni, un salariu va justifica întotdeauna munca depusă "indiferent de proiect". "Dar, desigur, îmi este ușor să spun asta", adaugă ucenicul, "pentru că existența mea nu depinde de ei."