După mai bine de un deceniu de flirt cu ideea, Apple a oprit definitiv producția Mac Pro tower. Compania a confirmat pentru 9to5Mac că cea mai recentă iterație Mac Pro – un model M2 Ultra lansat la mijlocul anului 2023 – va fi ultima, cel puțin pentru moment. Nu există planuri de a mai produce un alt Mac Pro.
Întreruperea producției Mac Pro nu ar trebui să surprindă pe nimeni care a fost atent. Rapoartele de la sfârșitul anului trecut sugerau că Mac Pro fusese pus „pe plan secundar”, dar desktopul a fost în mod clar în pericol să cadă de pe aragaz încă de la mijlocul anilor 2010, în perioada de șase ani în care controversatul design cilindric „coș de gunoi” Mac Pro a stagnat fără actualizări. Apple s-a re-dedicat pe scurt desktopului său profesional în 2019 cu un nou design care amintea de versiunile mai versatile, actualizabile, ușor de manevrat ale Power Mac și Mac Pro. Dar, până când a fost actualizat din nou cu M2 Ultra, patru ani mai târziu, era deja clar că ideea unui desktop Mac uriaș și extensibil era incompatibilă cu era Apple Silicon. Dispariția desktopului confirmă faptul că, cel puțin în opinia Apple, Mac Pro încerca să ocupe o nișă care nu mai există.
Mac Pro este supraviețuit de versiunile M4 Max și M3 Ultra ale desktopului Mac Studio, precum și de M4 Pro Mac mini. A fost precedat în moarte de iMac-ul de 27 de inci (2009–2020) și de iMac Pro (2017–2017).
Al patrulea cadran
Când Steve Jobs s-a întors să conducă Apple în 1997, una dintre primele sale inițiative a fost simplificarea și reorientarea gamei de produse Mac, care, în acel moment, se transformase într-un labirint tentacular și slab diferențiat de Quadras, Performas, Power Macintoshes și chiar sisteme terțe. Accentul inițial a fost o gamă de patru computere pentru a servi patru cadrane de piață: un laptop de consum, un desktop de consum, un laptop profesional mai puternic și un desktop profesional. Acel desktop profesional era Power Mac tower, care a devenit Mac Pro când Apple a trecut de la procesoarele PowerPC la Intel la mijlocul anilor 2000.
De la sfârșitul anilor '90 până la începutul anilor 2010, Apple a actualizat Power Mac și Mac Pro așa cum a făcut și cu celelalte Mac-uri ale sale, efectuând revizii interne și externe periodice, punctate cu reîmprospătări interne mai blânde care le-au menținut specificațiile la zi. Rata de îmbunătățire a încetinit la începutul anilor 2010; actualizarea Mac Pro din 2012 abia a meritat denumirea, oferind doar o mână de opțiuni noi de configurare pentru modelul din 2010.
Și apoi a venit coșul de gunoi.
„Nu putem inova, pe naiba!” Phil Schiller de la Apple introduce micuțul Mac Pro cilindric în 2013.
Având doar o optime din volumul vechiului turn Mac Pro, nu se putea nega faptul că actualizarea sistemului din 2013 a fost dramatică sau inovatoare. Designul său intern era un triunghi unic de plăci de circuit care găzduiau un singur CPU Intel Xeon workstation (vechiul turn Pro fusese disponibil ca sistem cu două socket-uri) și o pereche de GPU-uri AMD Radeon. Dar proiectarea noului Mac Pro atât de specific în jurul acestor componente aranjate în acea configurație a lăsat Apple cu o flexibilitate redusă de a schimba sistemul sau de a-l menține actualizat. În special, s-a dovedit imposibil să readucem sistemul la un design cu un singur GPU, rămânând în același timp în limitele sale termice.
Până în 2017, Apple se afla în rara poziție de a admite o greșeală și de a-și exprima remușcările. „Cred că ne-am proiectat într-un fel de colț termic, dacă vreți”, a spus Craig Federighi de la Apple, vorbind unui mic grup de reporteri în 2017. „Am proiectat un sistem… cu tipul de GPU-uri de care am crezut la momentul respectiv că avem nevoie și că am crezut că am putea servi bine cu o arhitectură cu două GPU-uri… Dar sarcinile de lucru nu s-au materializat pentru a se potrivi atât de larg pe cât speram.”
Dar compania lucra la un adevărat succesor și a sosit în 2019: Noul Mac Pro s-a întors la a fi un turn desktop, cu o parte laterală care se deschidea pentru reparații și actualizări și mânere pe care le puteai folosi pentru a-l transporta. A apărut cu ani mai târziu decât și-ar fi dorit oricine, dar era mult mai în concordanță cu etosul turnurilor originale Power Mac și Mac Pro, cel puțin în designul său. La prețurile pe care le percepea Apple, însă, nu avea să fie niciodată o mașină de masă. Turnul Mac Pro de la sfârșitul anilor 2000 fusese livrat în configurații începând cu o gamă de 2.200-2.500 de dolari, iar configurația de vârf a modelului din 2012 a costat 6.199 de dolari. Noul Mac Pro a început de la 6.000 de dolari și a crescut de acolo.
Exista, de asemenea, o problemă de timing. Schiller a spus în acea întâlnire din 2017 că noul Mac Pro este proiectat „astfel încât să îl putem menține proaspăt cu îmbunătățiri regulate”, iar Apple a actualizat în liniște sistemul de câteva ori cu opțiuni noi de GPU. Dar, până când Mac Pro a sosit în cele din urmă la sfârșitul anului 2019, Apple era la doar câteva luni distanță de a introduce primul dintre Mac-urile Apple Silicon, iar avertismentul fusese scris pe perete pentru Mac-urile Intel de ceva timp.
Apple Silicon a ajuns să fie ultimul cui în sicriul conceptului de Mac Pro. Arhitectura de memorie unificată a cipurilor a însemnat că upgrade-urile de memorie erau imposibile. GPU-urile lor integrate au însemnat că nu acceptă plăci grafice externe de la AMD sau Nvidia și nu puteau fi actualizate în timp. Porturile Thunderbolt de mare viteză au făcut extensibilitatea internă mai puțin necesară. Encoderele video încorporate au făcut inutilă nevoia de plăci Afterburner. Era un Mac Studio cu sloturi PCI Express care nu erau compatibile cu sau nu aveau nevoie de cele mai importante accesorii PCI Express.
Și acum a dispărut.