Barney Frank, congresmanul democrat cu minte ascuțită care s-a aflat în prima linie a salvării sistemului financiar american de către guvern în 2007 și 2008, a murit. Avea 86 de ani.
El a murit marți, la domiciliul său din Ogunquit, Maine, a raportat Boston Globe, citând un prieten de lungă durată, Jim Segel. Politico a raportat în aprilie că intrase în îngrijire paliativă acasă, în timp ce se confrunta cu insuficiență cardiacă congestivă și scria o ultimă carte.
Frank era deja în al treilea deceniu de reprezentare a celui de-al patrulea district al statului Massachusetts - și bine cunoscut ca fiind primul membru al Congresului care s-a identificat voluntar ca fiind homosexual - când a preluat președinția Comitetului pentru Servicii Financiare al Camerei Reprezentanților la începutul anului 2007. El spera să extindă locuințele de închiriat pentru americanii cu venituri mici și să abordeze stagnarea salariilor clasei muncitoare, tocmai genul de preocupări progresiste care îl inspiraseră să-și abandoneze studiile de doctorat și să intre în politică cu vreo 40 de ani mai devreme.
La câteva luni după ce a devenit președinte, însă, pierderile mari din activele financiare legate de ipoteci au atins nivelul de criză pentru băncile americane. Cu sistemul financiar în dezordine, Frank a lucrat îndeaproape cu doi republicani puternici din administrația președintelui George W. Bush, secretarul Trezoreriei Hank Paulson și președintele Rezervei Federale Ben Bernanke, pentru a elabora Programul de Ajutorare a Activelor cu Probleme de 700 de miliarde de dolari, care a devenit un plan de salvare guvernamental larg resimțit de instituțiile bancare și producătorii de automobile.
Recunoscând moștenirea sa complicată, Frank a numit TARP "unul dintre cele mai de succes și nepopulare lucruri pe care le-a făcut vreodată guvernul federal".
Rolul de salvator al băncilor mari nu i-a venit în mod natural lui Frank. El nu venise în Congres "pentru a arbitra lupte între oameni bogați", a explicat el ani mai târziu. A vorbit adesea despre responsabilitatea guvernului de a contracara inegalitatea economică tot mai mare. Dar o tendință practică a străbătut dosarul său în mare parte liberal. Paulson l-a numit "un politician pragmatic, disciplinat, complet onorabil", al cărui "principal interes era să facă ceea ce credea că este cel mai bine pentru țară".
Împreună cu senatorul Christopher Dodd din Connecticut, un coleg democrat, Frank a scris cea mai amplă schimbare în reglementarea financiară din SUA de la Marea Depresiune încoace - Legea Dodd-Frank de reformă a Wall Street și protecție a consumatorilor din 2010. Aceasta a creat un nou organism de reglementare, Biroul pentru Protecția Financiară a Consumatorilor, în cadrul Rezervei Federale; un nou organism al Departamentului Trezoreriei, Consiliul de Supraveghere a Stabilității Financiare, pentru a monitoriza riscurile la adresa sistemului financiar; și o cerință ca băncile să efectueze teste de stres pentru a se asigura că au suficient capital pentru a rezista unei recesiuni.
În 2018, la cinci ani după ce Frank s-a pensionat, Congresul a adoptat și președintele Donald Trump a semnat o retragere parțială a Dodd-Frank care a scutit băncile mai mici de unele dintre cerințele sale mai împovărătoare și a relaxat regulile menite să protejeze cele mai mari bănci de o prăbușire bruscă. Frank s-a opus modificărilor lui Trump, dar a spus că le consideră relativ modeste, lăsând Dodd-Frank în mare parte intactă. "Nu slăbește în niciun fel reglementările pe care le-am pus acolo pentru cele mai mari bănci sau care erau acolo pentru a preveni genul de criză pe care am avut-o acum 10 ani", a declarat Frank pentru CNBC.
Costume șifonate
Un coșmar al unui croitor cu costume șifonate, păr neîngrijit și trabucuri rătăcite, Frank a adus o minte ageră și o stăpânire a procedurii parlamentare în luptele sale politice. S-a delectat cu decimarea oponenților dacă, în opinia sa, erau prost pregătiți, argumentând cu rea-credință sau având o opinie complet greșită cu privire la o problemă. Republicanul Jim Leach din Iowa, care i-a succedat lui Frank ca președinte al Comitetului pentru Servicii Financiare, l-a numit pe Frank "probabil cel mai inteligent membru al Congresului în ceea ce privește IQ-ul pur".
Frank nu era deloc insensibil la plăcerea de a avea dreptate. "Nu credeți niciodată pe nimeni care spune: 'Urăsc să spun că ți-am spus eu'`, a scris el în autobiografia sa din 2015, Frank. "A spune 'Ți-am spus eu' este întotdeauna plăcut și una dintre puținele plăceri care devine mai plăcută cu vârsta".
El a votat ca unul dintre cei mai liberali membri ai Congresului de-a lungul întregii sale cariere, dar a atacat aliații la fel de ușor ca și adversarii săi, adesea criticând "absolutismul inconsistent" al flancurilor de extremă stânga ale partidului Democrat, care echivalau legislația sa pragmatistă cu capitularea. În ultimele sale luni, lucra la o carte critică față de democrații progresiști, care, spunea el, au îmbrățișat "o agendă care depășește ceea ce este acceptabil din punct de vedere politic".
Republicanii au respins imaginea lui Frank ca salvator al sistemului financiar. Ei au subliniat că, în calitate de democrat de top în Comitetul pentru Servicii Financiare în anii premergători crizei din 2008, Frank a rezistat eforturilor de a controla Fannie Mae și Freddie Mac, întreprinderile sponsorizate de guvern care finanțează ipotecile în SUA. Creșterea lor a fost văzută ca o cauză care a contribuit la criza financiară, iar ele au trebuit să fie salvate de guvern.
În timpul unei audieri din 2003, Frank a argumentat împotriva reglementării Fannie și Freddie la fel de strict ca băncile. "Vreau să arunc zarurile puțin mai mult în această situație către locuințe subvenționate", a spus el, un citat care le-a oferit combustibil criticilor săi.
Semne ratate
Frank a recunoscut că a ratat semnele timpurii ale unei bule imobiliare, dar a menționat că republicanii au condus Camera Deputaților pentru o mare parte din președinția lui George W. Bush, timp în care bula s-a extins și a izbucnit în cele din urmă. "Am întârziat în a recunoaște problema", a spus Frank în 2011 când și-a anunțat planul de a se retrage din Congres. "Dar a fost când eram în minoritate."
Într-o codiță incomodă a activității sale de protejare a sistemului bancar, Frank a făcut parte din consiliul de administrație al Signature Bank, cu sediul în New York, când autoritățile de reglementare au închis-o în martie 2023, în urma unei alergări a deponenților îngrijorați.
Barnett Frank s-a născut pe 31 martie 1940, în Bayonne, New Jersey, al doilea dintre cei patru copii. Tatăl său, Samuel Frank, conducea o parcare de camioane în Jersey City. Mama sa, Elsie, a devenit o apariție populară în reclamele sale electorale din anii 1980 și un susținător proeminent al seniorilor. La 20 de ani, Frank și-a schimbat oficial prenumele în Barney. Sora sa mai mare, Ann Lewis, a intrat și ea în politică, servind ca director de comunicare pentru președintele Bill Clinton și consilier principal pentru campania prezidențială a lui Hillary Clinton din 2008.
Frank a spus că a fost inspirat să se alăture politicii, în parte, urmărind emisiunile în direct ale audierilor armatei-McCarthy din 1954. "Combatul verbal rapid pe care îl văzusem la televizor mă atrăgea", și-a amintit el. "Eram bun la vorbit în clasă, la argumentarea politicii și a sportului cu colegii mei și la a face oamenii să râdă, adesea în detrimentul adversarilor mei în dezbateri."
"Dar eram un homosexual evreu", ceea ce în anii 1950 însemna că aveam două greve împotriva mea dacă urma să candidez pentru o funcție aleasă, a scris el.
Biroul primarului
Frank a părăsit New Jersey pentru Universitatea Harvard, obținând o diplomă de licență în 1962 și rămânând pentru a preda guvernarea și a lucra la un doctorat. A petrecut vara anului 1964 în Mississippi, voluntar pentru campania de înregistrare a alegătorilor Freedom Summer. A părăsit Harvard înainte de a-și termina doctoratul pentru a lucra ca șef de cabinet al primarului din Boston, Kevin White. Apoi a petrecut un an la Washington ca asistent administrativ al unui congresman democrat anti-război din Massachusetts, Michael Harrington.
În 1972, la 32 de ani, Frank a fost ales în Camera Reprezentanților din Massachusetts. În timpul celor opt ani petrecuți în legislatură, a obținut diploma în drept de la Harvard.
Infirmând convingerile sale anterioare cu privire la ceea ce "un homosexual evreu" ar putea face în politică, Frank în 1980 a candidat cu succes pentru postul în Camera Deputaților lăsat vacant de Robert Drinan, un preot catolic care urmase o directivă a Papei Ioan Paul al II-lea pentru ca tot clerul să părăsească funcția aleasă. Legăturile strânse ale lui Frank cu președintele Camerei Deputaților, Tip O'Neill, un coleg democrat din Massachusetts, au fost răsplătite cu o numire în ceea ce se numea pe atunci Comitetul Bancar al Camerei Deputaților, care se ocupa de locuințe, principalul interes al lui Frank.
Până în 1986, colegii și prietenii și chiar și unii jurnaliști știau că este homosexual, a spus Frank, dar nu era încă pregătit să împărtășească acest lucru public. Asta s-a schimbat când un fost coleg congresman - Robert Bauman, un republican - a scris o memorie despre propria sa homosexualitate și a sugerat că Frank este și el homosexual. În primele luni ale anului 1987, Frank și-a dezvăluit orientarea sexuală către Boston Globe. El a spus că răspunsul în Massachusetts și capitala națiunii a fost "copleșitor de susținător".
Vot de mustrare
Acest sprijin a fost pus la încercare în 1989, când o prostituată de sex masculin din Washington a dezvăluit că a condus un serviciu de escortă din apartamentul lui Frank de pe Capitol Hill. Frank a recunoscut că a avut o relație cu bărbatul, Stephen Gobie, dar a spus că l-a concediat pe Gobie odată ce a aflat că clienții vizitează apartamentul. În urma unei investigații a comitetului său de etică - care a constatat, printre altele, că Frank a aranjat 33 de amenzi de parcare pentru Gobie - Camera Deputaților a votat în mare măsură pentru a-l mustra pe Frank, mai degrabă decât să-l cenzureze sau să-l expulzeze, așa cum sperau mulți republicani. Frank și-a exprimat regretul și a spus că presiunile de a-și ascunde orientarea sexuală l-au făcut să "acționeze prost".
Frank a devenit un avocat de profil înalt în Congres pentru egalitatea gay și lesbiană. Într-una dintre cele mai cunoscute remarci ale sale, el s-a plâns în 2000 că raportul consilierului independent Kenneth Starr privind posibila punere sub acuzare a președintelui Bill Clinton a necesitat "prea multă lectură despre sexul heterosexual". În 2012, a devenit primul membru în funcție al Congresului care a încheiat o căsătorie între persoane de același sex, căsătorindu-se cu partenerul său de lungă durată, Jim Ready.