Carolina Hurricanes și-a adjudecat duminică al doilea trofeu al Cupei Stanley din istorie, învingând Vegas Golden Knights cu scorul de 3-0. Victoria marchează prima cupă câștigată de Hurricanes de la momentul 2006.
Golurile pentru Carolina au fost marcate de Taylor Hall, Jackson Blake și Nikolaj Ehlers, în timp ce portarul Brandon Bussi a reușit 22 de parade, menținând poarta intactă. Astfel, Hurricanes, echipa oaspete, a încheiat seria finală a NHL, cea mai bună din șapte meciuri, în șase partide.
„Sunt în stare de șoc”, a declarat Hall, aflat la a șaptea echipă din NHL din cariera sa, după ce și-a îndeplinit visul de a câștiga Cupa Stanley. „Mi-am imaginat cum va fi aici în ultimele zile și este chiar mai bine decât mi-am putut imagina. Cariera mea a luat multe drumuri diferite, dar să ajung aici cu acest grup de băieți și să reușim acest lucru este extraordinar.”
Căpitanul Hurricanes, Jordan Staal, care a marcat în cinci din cele șase meciuri ale finalei Cupei Stanley, a fost desemnat câștigătorul trofeului Conn Smythe, ca cel mai valoros jucător al playoff-urilor Cupei Stanley din National Hockey League. La vârsta de 37 de ani, Staal devine cel mai în vârstă jucător care câștigă acest premiu.
„Este uimitor, acesta este ceva pentru care am luptat de când am câștigat prima cupă”, a spus Staal, transferat la Carolina în iunie 2012. „Vrei să câștigi din nou și din nou. Și ce sentiment, ce luptă! Băieții au muncit astăzi. Doamne, atâtea eforturi individuale.”
Taylor Hall, 34 de ani, selecționat cu prima alegere la draftul NHL din 2010, a adus victoria echipei Carolina, deschizând scorul la mai puțin de patru minute de la startul meciului. A primit o pasă lungă de la apărătorul Jaccob Slavin și a expediat un șut de mână pe lângă portarul Carter Hart, pe partea unde acesta nu se aștepta. Portarul lui Carolina, Brandon Bussi, transferat prin renunțări în luna octombrie a anului trecut, după ce ocupa locul al treilea în ierarhia echipei Florida Panthers, a păstrat avantajul echipei sale cu o paradă spectaculoasă la șutul lui Pavel Dorofeyev, chiar înainte de expirarea primei reprize, când Vegas era în superioritate numerică.
Jackson Blake a dublat avantajul Carolinei în a doua repriză, primind o pasă din colț de la Logan Stankoven și a trimis un șut de aproape care a intrat în plasă, atingând mai întâi crosă lui Mitch Marner, atacantul echipei Vegas. Golden Knights au fost aproape să reducă din diferență în superioritate numerică, la jumătatea ultimei reprize, dar Jack Eichel, cu Bussi ieșit din poziție și fără crosă, a trimis pucul în bara transversală. Vegas și-a retras portarul în minutele de final pentru un atacant suplimentar, dar, în ciuda tuturor eforturilor depuse împotriva echipei Carolina, nu au reușit să-l învingă pe Bussi. Nikolaj Ehlers a securizat victoria cu un gol în poarta goală.
Victoria încheie o parcursă remarcabilă pentru Hurricanes, care au fost prima echipă clasată în Conferința de Est, având ulterior o parcursă dominantă de 16 victorii și 3 înfrângeri în playoff, cel mai bun record din playoff de la implementarea formatului cu patru serii, cele mai bune din șapte, în 1987. Vegas, care a surprins echipa de pe primul loc din Conferința de Vest, Colorado Avalanche, eliminându-i în patru meciuri, căutau al doilea trofeu al Cupei Stanley, după ce au ridicat pentru prima dată trofeul cel mai râvnit acum trei ani.