Turkmenistanul rămâne interesat să-și diversifice exporturile de gaze spre vest, însă nu este dispus să avanseze fără stimulente comerciale solide și garanții de securitate. Poziția dominantă a Chinei, ca cel mai mare client de gaze al Turkmenistanului, conferă Beijingului o influență semnificativă asupra viitorului proiectului și asupra dinamicii energetice regionale. În ciuda sprijinului reînnoit din partea Statelor Unite, Turciei și a unor părți din Europa, competiția geopolitică continuă să împiedice o decizie finală de investiție.
Odată cu perturbarea rutelor tradiționale de aprovizionare energetică de către războiul din Iran și cu dorința Occidentului de a reduce dependența de rețelele de tranzit rusești, coridoarele trans-caspice au redevenit un punct focal al diplomației și investițiilor internaționale. Mai multe rețele regionale distincte au atras o atenție sporită din partea actorilor globali la Săptămâna Energiei de la Baku, desfășurată mai devreme luna aceasta, inclusiv un cablu submarin de electricitate verde și Ruta Internațională de Transport Trans-Caspică, cunoscută și sub numele de Coridorul de Mijloc. Însă perspectivele pentru un alt proiect cheie, mult amânata Conductă Trans-Caspică (TCP), rămân incerte, blocată într-un impas geopolitic încă din 1999, deși are încă susținători care visează la o nouă rută pentru gazul natural din Turkmenistan și alte națiuni din Asia Centrală. Prin conectarea Mării Caspice de la Turkmenistan la Azerbaidjan, TCP ar livra gazul natural turkmen și din alte țări direct în Coridorul Sudic de Gaze, o mega-rețea de conducte ce se întinde pe teritoriul Turciei pentru a se conecta cu Grecia, Italia și piața mai largă a UE.
**Rusia, Iranul ocolite, în timp ce China manevrează**
TCP s-a confruntat cu rezistența din partea Rusiei și Iranului, care ar fi ocolite de proiect. Manevrele geopolitice și energetice ale Chinei complică și mai mult situația. Însă o piesă cheie lipsă din puzzle rămâne furnizorul reticent de gaze naturale care ar fi transportat în mare parte prin conductă: Turkmenistanul. Analiștii spun că Ashgabat nu refuză să participe la proiect, ci practică o neutralitate strategică strictă. Dorește să se diversifice prin intermediul TCP propus, dar necesită angajamente economice occidentale de neclintit înainte de a risca o reacție negativă majoră din partea vecinilor săi puternici de la Moscova și Teheran. Conceput de SUA, Bechtel și General Electric în 1999, TCP original era un megaproiect de peste 5 miliarde de dolari, destinat să pompeze 32 de miliarde de metri cubi (bcm) anual. Turkmenistanul l-a luat atât de în serios încât a cheltuit 2 miliarde de dolari pentru finalizarea conductei sale terestre Est-Vest în 2015. Linia a fost construită pentru a alimenta 30 bcm din masivul său câmp Galkynysh către coasta Caspică, pentru o legătură submarină care nu s-a materializat niciodată, blocată de geopolitica ruso-iraniană, ezitările de finanțare europene și pivotarea Ashgabatului către China. Rezistența legală acerbă din partea Rusiei și Iranului, costurile extreme și tranziția verde a UE au distrus în cele din urmă proiectul inițial. Pentru a-l salva, susținătorii au propus un „interconectator” mai mic, de 10–12 bcm, cu un cost de doar 500–800 milioane de dolari. Într-un interviu acordat RFE/RL, John Roberts, un cercetător asociat la Atlantic Council’s Global Energy Center, a argumentat că ținta occidentală redusă pentru gazul turkmen nu justifică riscul geopolitic imens. „Întrebarea pentru turkmeni este aceeași ca întotdeauna. Merită să-l ofensezi potențial pe Rusia pentru un sistem de, să zicem, 10 bcm?”, a spus el. „În timp ce ar merita cu siguranță să-l ofensezi pe Rusia pentru un sistem de 30 bcm.” „Deci, problema este, dacă 30 bcm este exclus din motive pur financiare și de complexitate, este un sistem de 10 bcm pe tapet în ceea ce privește Azerbaidjanul, companiile, toți ceilalți, inclusiv Statele Unite, care le spun turkmenilor, acesta este disponibil, îl considerați acceptabil?”
Pe 29 mai, ministrul de externe turkmen, Rashid Meredov, s-a întâlnit cu Secretarul de Stat american, Marco Rubio, la Washington. Comunicatul direct al Departamentului de Stat a susținut explicit o cale de tranzit spre vest. „Secretarul Rubio și-a exprimat sprijinul ferm al SUA pentru diversificarea exporturilor de gaze naturale ale Turkmenistanului prin rute trans-caspice”, se arată în comunicat. În timpul unei vizite în Turkmenistan pe 9 iunie, Sarah Rodgers, subsecretar de stat american pentru diplomație publică, a reiterat sentimentele lui Rubio, spunând că, având cele mai mari rezerve de gaze naturale din lume, „ne dorim ce e mai bun pentru Turkmenistan în ceea ce privește dezvoltarea și exportul acestor resurse”. În contrast izbitor, declarația ambasadei turkmene a evitat în totalitate sintagma „Conductă Trans-Caspică”. Reflectând politica calculată de neutralitate permanentă a Ashgabatului, declarația sa s-a bazat mai mult pe formulări generice, menționând doar că „s-a acordat o atenție deosebită cooperării în afaceri comerciale și economice, energie, transport și conectivitate…[și] importanța extinderii parteneriatelor reciproc avantajoase, inclusiv în domeniile securității energetice și diversificării rutelor de aprovizionare cu energie”.
**Pârghia strategică a Chinei**
Tired de așteptarea unui progres occidental, Turkmenistanul își acoperă pariurile și își îndreaptă privirea spre Est. În aprilie 2026, Ashgabat a semnat un acord masiv de 5,1 miliarde de dolari, pe patru ani, cu compania chineză de stat CNPC pentru extinderea uriașului câmp Galkynysh, adăugând o capacitate anuală de 10 bcm destinată viitoarei conducte Linia D, pentru a-și îndeplini obiectivul pe termen lung de a livra 65 bcm anual către China. Pe 27 mai, Meredov a făcut o oprire deliberată la New York pentru a se întâlni cu ministrul chinez de externe, Wang Yi, reafirmându-i explicit Beijingului că Turkmenistanul este pregătit să avanseze proiecte directe de gaze naturale cu China. China rămâne cel mai mare cumpărător al Turkmenistanului, totuși exporturile au stagnat la puțin peste 30 bcm anual timp de ani de zile. Roberts de la Atlantic Council consideră că această stagnare servește unui scop deliberat pentru Beijing. „Beijingul poate considera Turkmenistanul un activ pe care îl poate folosi și dezvolta oricând dorește. Acest lucru oferă Chinei o carte de negociere foarte, foarte puternică atunci când vine vorba de termenii de import de gaze din Rusia.” În timp ce Moscova caută agresiv piețe alternative de export pentru a compensa sancțiunile occidentale, Beijingul încearcă să-și folosească opțiunile neexploatate din Asia Centrală pentru a obține concesii de preț semnificative de la Rusia. Până când acele negocieri de miliarde de dolari se vor încheia, argumentează Roberts, China menține Turkmenistanul în stand-by. „Îl țin pe Turkmenistan în buzunarul lor, ca să zicem așa – o carte de jucat atunci când este necesar.”
**Prea mulți superputeri**
China nu este singurul greu care complică viitorul conductei. Alături de Rusia, influența regională profundă a Beijingului creează un peisaj superputeri aglomerat, pe care Anvar Khusainov, fost ministru al petrolului și gazelor din Uzbekistan și vicepreședinte al Uzbekneftgaz, afirmă că menține TCP în limbo. Deși Khusainov numește TCP „unul dintre visele mele” și „un proiect foarte promițător”, el avertizează că este prins. „Interesele Federației Ruse se află chiar în mijlocul acesteia. Deoarece sunt atât de mulți jucători masivi și numeroși implicați – China, Rusia, SUA, UE, Turcia, Azerbaidjan – există o ambiguitate și o incertitudine profundă în centrul acesteia.” Cu toate acestea, Khusainov păstrează speranța pe termen lung. „Cu siguranță va fi implementat și va deveni un megaproiect de imensă cooperare economică regională.” Pentru a face acest vis o realitate, Roberts crede că Ashgabat are nevoie de două condiții de bază. „Unu, evident, un bun randament comercial propriu, și doi, un fel de garanție de securitate din partea Statelor Unite”, a spus Roberts, fără a specifica tipul de protecție pe care Ashgabat l-ar cere. Deși administrația actuală de la Washington a arătat un interes reînnoit pentru regiune, Roberts rămâne sceptic cu privire la profunzimea acelui angajament. „Cu siguranță, administrația Trump a promovat conexiunile energetice din Asia Centrală mult mai puternic decât multe alte administrații americane recente.” „Dar dacă sunt pregătiți să ofere genul de securitate pe care Turkmenistanul în special l-ar dori, aceasta este o altă întrebare… Dacă ar simți asta, cred că am avea o conductă trans-caspică.” Cu toate acestea, nu toată lumea a renunțat la TCP, în special Turcia, care caută să devină un hub energetic european indispensabil. Într-un mesaj transmis în numele său la evenimentul energetic de la Baku, președintele turc Recep Tayyip Erdogan a subliniat: „Există oportunități semnificative în fața noastră pentru a dezvolta în continuare cooperarea noastră în exportul de gaze turkmene prin Azerbaidjan și Turcia.” Ministrul turc al energiei, Alparslan Bayraktar, a sugerat că impulsul politic se construiește în sfârșit pentru a face proiectul o realitate. „Au existat declarații că a venit momentul ca gazul turkmen să ajungă în Turcia și Europa prin Azerbaidjan… Poate că acum suntem într-un punct în care toată lumea este gata să spună da.”