Ceasul economic al Irakului bate din ce în ce mai tare spre dezastru pe 27 iulie.
Irakul se află în fața unui termen limită critic pe 27 iulie, deoarece acordul său privind oleoductul cu Turcia expiră, amenințând una dintre puținele sale rute majore de export după închiderea Strâmtorii Ormuz. Producția de petrol s-a prăbușit de la peste 4 milioane de barili pe zi înainte de conflictul cu Iranul la aproximativ 1,4 milioane de barili pe zi, crescând riscurile de deteriorare permanentă a rezervoarelor și de tensiuni economice severe. Turcia deține o influență semnificativă în negocierile de reînnoire, cerând în schimb taxe de tranzit mai mari, angajamente de investiții și parteneriate energetice mai largi pentru a menține exportul de țiței irakian către Mediterană.
Al doilea mare producător de petrol al OPEC, Irakul, are mai puțin de două luni înainte de a pierde mijlocul cheie de a-și exporta țițeiul, acordul de a-și transporta produsele prin două oleoducte către Turcia expirând pe 27 iulie. Aceste rute au devenit vitale pentru capacitatea Irakului de a-și monetiza fluxurile de petrol de la închiderea efectivă a Strâmtorii Ormuz începând cu 28 februarie. Până atunci, aproximativ 95% din țițeiul Irakului era expediat prin acea rută către destinații cheie de export din Asia, inclusiv China. Blocada Strâmtorii a însemnat că tancurile interne de stocare a petrolului din Irak s-au umplut rapid la capacitate maximă, iar din cauza opțiunilor sale foarte limitate de a-și transporta țițeiul în altă parte, a fost forțat să închidă sondele de producție. Cu cât acest lucru durează mai mult, cu atât este mai probabil să rezulte daune permanente la producția de petrol a Irakului prin pierderea presiunii în rezervor, infiltrarea apei și coroziune, printre alți factori. Pentru Irak, aceasta prezintă un risc existențial, deoarece peste 90% din bugetul său anual provine istoric din petrol. Deci, cum s-a ajuns aici și care sunt opțiunile Irakului acum?
Geneza coșmarului actual pentru Irak se află în hotărârea din martie 2023 a unei curți internaționale de arbitraj, prin care Turcia a fost obligată să plătească Bagdadului 1,5 miliarde de dolari daune pentru încălcarea „Acordului privind oleoductul de țiței” din 1973. Acest lucru a rezultat din faptul că Ankara a permis guvernului regiunii Kurdistanului irakian autonom semi-autonom (KRG), cu sediul în Erbil, să ocolească Guvernul Federal al Irakului (FGI) cu sediul în Bagdad și să exporte petrol independent. Conform unui acord separat încheiat între FGI și KRG în 2014, KRG era obligat să trimită petrolul produs în regiunea sa (aproximativ 550.000 de barili pe zi la acel moment) către FGI pentru vânzare prin intermediul companiei de stat State Organization for Marketing of Oil. În schimb, FGI urma să trimită KRG un procent din veniturile bugetului central în fiecare lună (aproximativ 17% la acel moment). KRG nu avea permisiunea explicită din partea FGI să vândă petrol independent de acest acord, deoarece Bagdadul credea că veniturile potențial enorme din aceasta ar fi folosite de KRG ca un fond de război pentru a ajuta la securizarea independenței complete a regiunii față de Irak, ceea ce era adevărat, așa cum este analizat complet în cea mai recentă carte a mea despre noua ordine a pieței globale de petrol.
După verdictul curții de arbitraj în favoarea Bagdadului în martie 2023, Turcia a invocat o clauză din contract în iulie 2025, oferind un preaviz obligatoriu de un an că reziliază pactul vechi de 52 de ani în mod permanent, cu efect de la 27 iulie 2026. Cu Strâmtoarea închisă, în aprilie producția de țiței a Irakului a scăzut la o medie de 1,389 milioane de barili pe zi (bpd), comparativ cu 3,47 milioane bpd din ianuarie 2002 până la sfârșitul lunii martie a acestui an și peste 4,1 milioane bpd în cele trei luni anterioare datei de 28 februarie. Ultima dată când producția de petrol a scăzut la nivelul actual în Irak a fost imediat după invazia condusă de SUA din 2003. Ca răspuns, Bagdadul a început să mute petrolul pentru export, oricum putea, în mare parte pe camioane cisternă pe uscat. Irakul a ajuns de atunci la aproximativ 500 de camioane pe zi (fiecare camion conține, în medie, 200 până la 250 de barili de petrol).
Cu toate acestea, aceste volume nu sunt de ajuns pentru a asigura supraviețuirea economică a Bagdadului, așa că, în același timp, a lucrat la repararea completă a vechiului său oleoduct care mergea de la provincia federal controlată Kirkuk, adiacentă regiunii Kurdistan din Irak, către portul turcesc Ceyhan. Acesta mergea spre nord-vest de la câmpul Kirkuk K1 prin teritoriul federal (provinciile Salahaddin și Nineveh, lângă Mosul) până la orașul de frontieră Fishkhabur. Acest oleoduct „original” Kirkuk-Ceyhan sau Oleoductul Irak-Turcia (ITP) consta din două conducte, care teoretic aveau o capacitate nominală combinată de 1,6 milioane bpd și era împărțit în 1,1 milioane bpd pentru conducta de 46 de inci (1.168 mm) și 500.000 bpd pentru linia de 40 de inci (1.016 mm). Capacitatea de export a acestui oleoduct controlat de FGI a atins între 250.000 și 400.000 bpd când funcționa normal, dar chiar și înainte ca Statul Islamic să intre în scenă în 2014, oleoductul a fost supus unor atacuri repetate și continue din partea diverselor grupări militante sunnite care operau în regiune.
Indiferent de orice acord de pace între Iran și alianța SUA/Israel, Bagdadul avansează acum cu oleoductul Kirkuk-Nineveh ca parte a oleoductului de țiței Irak-Turcia care se extinde până la portul Ceyhan la Marea Mediterană, care este independent de KRG. Mai mult, linia Kirkuk-Nineveh nu este un proiect autonom, ci mai degrabă piciorul nordic vital al rețelei federale reabilitate, dovedind conducta fizică necesară pentru a transporta petrol în jurul teritoriului KRG și a-l livra direct la terminalul de frontieră Fishkhabur. Capacitatea de proiectare de 350.000 bpd a acestui segment Kirkuk-Nineveh reflectă abordarea prudentă, etapizată a Ministerului Petrolului, deoarece nu poate testa în siguranță întreaga capacitate nominală de 1,6 milioane bpd a sistemului vechi deodată. Deschiderea acestui oleoduct de 350.000 bpd permite Bagdadului să gestioneze ușor ținta inițială de probă de 150.000 până la 250.000 bpd de țiței Kirkuk luna viitoare. Mai mult, odată ce coridorul sudic Basra-Haditha va fi construit, se va conecta la această linie nou deschisă Kirkuk-Nineveh-Fishkhabur, creând un flux continuu, de mare volum, din Golful Persic spre Turcia - cel puțin, aceasta este ideea.
Pe de altă parte, în ceea ce privește echilibrul regional de putere, de când au apărut probleme cu oleoductul FGI, KRG și-a menținut propriul oleoduct cu o singură linie, de la câmpul Taq Taq prin Khurmala, care se conectează la oleoductul Kirkuk-Ceyhan în orașul de frontieră Fishkhabur. Acesta avea o capacitate nominală de 700.000 bpd, care a fost apoi mărită la 1 milion bpd, deși până acum a atins doar 900.000 bpd. Problema atât pentru KRG, cât și pentru FGI este că ambele aceste oleoducte sunt acoperite de tratatul din 1973 cu Turcia, ambele urmând să fie închise pe 27 iulie, dacă nu se ajunge la un acord cu Ankara. Dar turcii sunt conștienți de mâna excepțional de puternică pe care o dețin acum în astfel de discuții și presează pentru „orice concesie posibilă la care se pot gândi”, a declarat exclusiv pentru OilPrice.com un oficial de rang înalt din domeniul energiei care lucrează îndeaproape cu Ministerul Petrolului din Irak în weekend. „A cerut joint-venture-uri multi-stratificate în întregul sector energetic - cu accent pe investițiile irakiene - în petrol, gaze, petrochimie și electricitate și a cerut să se facă un aranjament care să compenseze întregul miliard de dolari pe care a fost amendată de curtea de arbitraj și pe care tehnic încă îl datorează Bagdadului”, a adăugat el. „În plus, [Turcia] dorește o creștere masivă a tarifului fix [în prezent 1,00 USD și 1,25 USD] pe fiecare baril de petrol pompat prin oleoductul controlat de Bagdad și dorește ca Irakul să se angajeze la un volum zilnic mare și continuu [sute de mii de barili pe zi] prin oleoduct, cu amenzi egale pentru fiecare zi în care volumul nu este utilizat integral”, a subliniat el.
Toate acestea ne aduc la presiunea și scopul pentru care susținătorii superputerilor fiecărei părți – Occidentul în ceea ce privește KRG, iar China și Rusia pentru FGI – vor încerca să exercite presiuni asupra Turciei, iar relațiile Ankarei cu ambele părți au fost istoric caracterizate cel mai diplomatic ca fiind „fluide”. În ciuda statutului său de membru NATO, Turcia sfidează în mod obișnuit politica externă occidentală, un exemplu primordial fiind achiziționarea sistemelor de apărare antirachetă rusești S-400, care a dus la excluderea Turciei de către Washington din programul de avioane de luptă F-35. Mai recent, Turcia și-a folosit puterea de veto NATO ca pârghie înainte de a permite în cele din urmă Finlandei și Suediei să se alăture alianței. Este tolerată în NATO pentru poziția sa geostrategică crucială între Vest și Est, controlând Strâmtorile Turcești (Bosfor și Dardanele), care este singura poartă maritimă de ieșire pentru flota rusească din Marea Neagră. Apoi, Turcia și Rusia sunt rivali istorici care au susținut părți opuse în conflicte precum Siria, Libia și Azerbaidjan, iar Turcia consideră regiunea nordică a Irakului controlată de KRG ca un focar pentru organizațiile teroriste kurde care operează pe teritoriul continental. S-ar putea ca, în cele din urmă, Turcia să meargă pe calea care îi servește cel mai bine, ceea ce include semnarea acordurilor multi-stratificate menționate anterior, și care, întâmplător, avantajează și China. Acest lucru se datorează faptului că unul dintre acordurile cheie pe care Turcia le promovează este „Proiectul Strategic de Drum de Dezvoltare”, așa cum este, de asemenea, analizat complet în cea mai recentă carte a mea despre noua ordine a pieței globale de petrol. Acest proiect de 17 miliarde de dolari nu va lega doar Irakul de Turcia spre vest, ci va crea și o legătură spre est cu Inițiativa „Centura și Drumul” a Chinei. Acest lucru, la rândul său, va crea un coridor de transport continuu de la principalul port de ape adânci Al Faw al Irakului (care urmează să fie finalizat cu ajutor chinezesc anul acesta) din principalul său hub de export de petrol din Basra, în Golful Persic, tot prin mai multe dintre cele mai mari câmpuri de petrol și gaze, și în cele din urmă în Fishkabur de la granița irakiană cu Turcia. De acolo, se va extinde prin legături rutiere și feroviare în restul Europei.