Cel puțin patru persoane au murit și 11 au fost rănite după ce un avion cargo UPS s-a prăbușit și a explodat într-o minge de foc la scurt timp după decolarea de marți din Louisville, Kentucky, au declarat autoritățile.
Flăcările rezultate în urma prăbușirii au aprins o serie de incendii la sol, într-un coridor industrial adiacent aeroportului internațional, cauzând aparent unul dintre decesele confirmate și rănirea a 11 persoane, care, potrivit oficialilor aeroportului, au fost transportate la spital.
Guvernatorul din Kentucky, Andy Beshear, a declarat că unele persoane au suferit răni "foarte grave" și că se așteaptă ca numărul victimelor să crească, deoarece personalul de urgență a stins incendiile care încă ardeau în apropierea aeroportului.
Avionul cu trei motoare era alimentat pentru un zbor de 8 ore și jumătate spre Honolulu. Aeronava avea un echipaj de trei persoane, potrivit UPS. Oficialii federali au declarat că se tem că toți cei de la bord au murit. Un purtător de cuvânt al aeroportului din Louisville a declarat ulterior că a fost confirmat al patrulea deces.
Canalul de televiziune WLKY, un afiliat CBS, a arătat imagini video cu prăbușirea în timp ce aceasta avea loc. Foc pe o aripă era vizibil în videoclip în timp ce avionul decola, iar o minge de foc a izbucnit când a lovit solul. Mai multe clădiri dintr-o zonă industrială dincolo de pistă au fost în flăcări după prăbușire, cu un fum negru gros ridicându-se spre cerul de seară.
"Zborul UPS 2976 s-a prăbușit în jurul orei 17:15, ora locală, marți, 4 noiembrie, după decolarea de pe Aeroportul Internațional Louisville Muhammad Ali din Kentucky", a declarat Administrația Federală a Aviației într-o declarație.
O întrebare cheie pe care investigatorii o vor analiza este dacă motorul s-a separat înainte de prăbușire, a spus o persoană informată cu privire la această chestiune, menționând rapoarte video despre resturi pe aerodrom.
Expertul american în siguranța aeriană și pilotul John Cox a declarat că investigatorii vor trebui să analizeze de ce avionul cu trei motoare nu a reușit să zboare după ce primul a luat foc. "Este un incendiu prea mare pentru un incendiu normal, tipic al motorului", a spus Cox. "Este mult prea mare."
"Avionul ar fi trebuit să zboare cu două motoare. Așa că acum trebuie să ne uităm la ce a făcut să nu zboare", a adăugat el.
Incendiile încă ardeau în apropierea aeroportului, a declarat primarul din Louisville, Craig Greenberg, într-o postare pe rețelele de socializare cu puțin timp înainte de ora 19:00 ET (0000 GMT). Oficialii au emis un ordin de adăpostire pentru toate locațiile aflate la o distanță de opt kilometri de aeroport.
PRĂBUȘIREA A IMPLICAT UN AVION VECHI DE 34 DE ANI
Înregistrările FAA arată că avionul implicat în prăbușire, un cargou MD-11, avea 34 de ani.
Boeing, care a închis programul MD-11 după ce l-a achiziționat în fuziunea sa cu McDonnell Douglas, a declarat că este preocupat de siguranța și bunăstarea tuturor celor afectați și că va oferi sprijin tehnic investigației.
Flightradar24 a declarat că avionul, care a început operațiunile cu UPS în 2006, a zburat de la Louisville la Baltimore mai devreme marți înainte de a se întoarce la Louisville. Zborul de la Louisville la Honolulu durează de obicei 8 ore și jumătate, a spus serviciul de urmărire a zborurilor.
Aeronava a urcat la o altitudine de 175 de picioare și a atins o viteză de 184 de noduri înainte de a face o coborâre bruscă, potrivit datelor de la Flightradar24.
UPS a declarat că nu a confirmat încă nicio rănire sau deces din cauza accidentului.
Un purtător de cuvânt al Consiliului Național pentru Siguranța Transporturilor a declarat că va conduce investigația și că trimite o echipă la fața locului. De obicei, NTSB are nevoie de 12 până la 24 de luni pentru a finaliza o investigație, a face o constatare a cauzei probabile și a emite recomandări pentru a ajuta la evitarea unor incidente similare.
Aeroportul din Louisville găzduiește UPS Worldport, un hub global pentru operațiunile de transport aerian ale firmei de livrare și cea mai mare unitate de manipulare a pachetelor din lume. UPS este cel mai mare angajator din Louisville, oferind 26.000 de locuri de muncă în zonă, potrivit publicației Louisville Business First. Rădăcinile sale adânci în comunitate se extind dincolo de numărul de angajați.
"Inima mea se îndreaptă către toată lumea de la UPS, pentru că acesta este un oraș UPS", a declarat membrul Consiliului Metro Louisville, Betsy Ruhe, al cărei district include aeroportul, la conferința de presă. "Vărul meu este pilot UPS. Partenerul de tenis al ajutorului meu este pilot UPS. Stagiara din biroul meu lucrează peste noapte la UPS pentru a plăti facultatea. Cu toții cunoaștem pe cineva care lucrează la UPS și toți își trimit mesaje prietenilor, familiilor, încercând să se asigure că toată lumea este în siguranță. Din păcate, unele dintre aceste mesaje probabil că nu vor primi răspuns."
Aeroportul din Louisville a declarat că aerodromul a fost închis după incident.
Prăbușirea va perturba probabil livrările pentru UPS și clienții săi majori, inclusiv Amazon, Walmart și Serviciul Poștal al Statelor Unite. Walmart și Amazon nu au răspuns imediat solicitărilor de comentarii.