Criza energetică pentru centrele de date AI a devenit atât de gravă încât oamenii – nu doar Elon Musk – vorbesc despre lansarea serverelor în spațiu pentru a accesa energia solară 24/7. Un startup crede că oceanul este un loc mai bun pentru ele.
Dezvoltatorul de energie eoliană offshore Aikido intenționează să scufunde un centru de date demonstrativ de 100 de kilowați în largul coastei Norvegiei în acest an. Unitatea mică va locui în capsulele scufundate ale unei turbine eoliene plutitoare offshore. Dacă totul merge bine, compania speră să construiască o versiune mai mare pentru a o implementa în largul coastei Marii Britanii în 2028. Acel model va avea o turbină de 15 megawați până la 18 megawați, care va alimenta un centru de date de 10 megawați până la 12 megawați.
Mutarea offshore ar putea rezolva câteva provocări. Proximitatea de putere este una evidentă, deoarece sursa va sta deasupra capului. Vânturile offshore sunt mai consistente decât cele onshore, iar o baterie modestă ar putea acoperi orice perioade de liniște. Centrele de date scufundate ar putea elimina preocupările grupurilor NIMBY – „not in my backyard” (nu în curtea mea) – care se opun centrelor de date din apropierea proprietăților lor din cauza zgomotului și a preocupărilor legate de poluare. În cele din urmă, plutind în apă rece de mare, răcirea serverelor ar fi o propunere mai simplă. (Răcirea este o problemă deosebit de vexantă pentru centrele de date orbitale, deoarece trebuie să utilizeze tehnici diferite în vidul spațiului.)
Dar pentru toate provocările pe care le rezolvă centrele de date offshore, acestea introduc câteva în plus. Oceanul este un mediu dur. În timp ce serverele scufundate nu ar fi lovite de valuri, ele nu ar fi nici complet staționare, așa că ar trebui să fie complet etanșe. Apa de mare este, de asemenea, corozivă, astfel încât orice echipament, inclusiv containerul și conexiunile de alimentare și date, va trebui să fie întărit împotriva acesteia.
Aikido nu este prima companie care propune scufundarea centrelor de date în apa de mare. Microsoft a prezentat prima dată ideea în urmă cu mai bine de un deceniu, iar în 2018 a lansat un experiment în largul coastei Scoției, care a avut un succes modest. Doar șase dintre cele peste 850 de servere au eșuat în testul de 25 de luni. (Sala de date a fost umplută cu gaz inert de azot, ceea ce ar putea explica ratele scăzute de eșec ale serverelor.) Microsoft a acumulat o serie de brevete de-a lungul anilor, pe care le-a făcut open-source în 2021. Dar până în 2024, compania a renunțat la proiect.