Cererea de centre de date crește costurile centralelor pe gaze cu 66%
Companii tech, inclusiv Microsoft și Meta, s-au îndrăgostit recent de gazele naturale, grăbindu-se să construiască centrale electrice alimentate de combustibilul fosil pentru a alimenta centrele lor de date. Dar această pasiune ar putea fi prea intensă - costul construirii unei astfel de facilități a crescut cu 66% în ultimii doi ani, conform unui nou raport BloombergNEF.
Deși prețurile gazelor naturale rămân scăzute în SUA, în ciuda războiului în desfășurare din Iran, prețul construirii unei noi centrale electrice cu turbină cu ciclu combinat de gaz (CCGT) a crescut de la mai puțin de 1.500 de dolari per kilowatt de capacitate de generare în 2023 la 2.157 de dolari anul trecut, se arată în raport. Mai mult, acum este nevoie de cu 23% mai mult timp pentru a finaliza o nouă instalație.
Centrele de date sunt unul dintre principalii factori care determină creșterea cererii de electricitate, împingând nu doar companiile tech să investească în gaze naturale, ci și utilitățile. Operatorii centrelor de date au fost îndemnați de administrația Trump să își „aducă propria energie”, dar utilitățile tind să transfere costul noii generații către clienți. Acest lucru a dus la o reacție din ce în ce mai mare față de centrele de date în rândul publicului larg.
Deși centrele de date nu sunt singurul factor care determină noua cerere de electricitate, ele sunt unul dintre utilizatorii cu cea mai rapidă creștere. Se așteaptă ca noile adăugiri să atingă de 2,7 ori cererea actuală, împingând-o de la 40 de gigawați astăzi la 106 gigawați până în 2035. O parte din factorul determinant este amploarea noilor centre de date. Astăzi, doar 10% dintre facilități au 50 de megawați sau mai mult. În următorul deceniu, centrul de date mediu va avea peste 100 de megawați. Centrele de date planificate sunt semnificativ mai mari decât cele aflate în prezent în funcțiune.
Până de curând, companiile tech au preferat centrele de date conectate la rețea, susținute de acorduri de achiziție de energie pentru energie eoliană, solară și baterii. Dar creșterea cererii de electricitate, determinată de inteligența artificială și de animozitatea publică față de centrele de date, a împins mai multe proiecte noi pe gaze naturale.
Goana după centrale electrice pe gaze naturale a provocat o penurie de turbine pe gaz. Până la sfârșitul acestui an, prețurile pentru echipamente, care reprezintă până la 30% din costul unei noi centrale electrice, sunt așteptate să crească cu 195% față de prețurile din 2019. Tehnica de fabricație necesară pentru fabricarea turbinelor pe gaz nu se pretează nici la o extindere rapidă. Ca urmare, listele de așteptare se întind până la începutul anilor 2030.
Nu toată lumea este de acord cu gazele naturale. Google a început să contureze o nouă abordare pentru adăugarea de capacitate de generare la rețea, care se bazează pe surse regenerabile asociate cu stocarea de energie de lungă durată, inclusiv bateriile masive de fier-aer de la Form Energy, care pot elibera electricitate pe parcursul a 100 de ore. Spre deosebire de turbinele pe gaz, panourile solare și bateriile au devenit mai ieftine în timp, oferind o alternativă la costurile exorbitante ale centralelor electrice pe gaze naturale.