Creșterea urbană ar putea încetini până în 2100, lăsând marile orașe mai mici decât se aștepta.
Planeta se urbanizează într-un ritm alert. În 1975, aproximativ 11% din populația globală trăia în orașe cu peste 1 milion de locuitori. „Astăzi, estimăm că acest procentaj este de aproximativ 24%”, afirmă Andrea Musso, cercetător asociat la Complexity Science Hub (CSH) și doctorand la ETH Zurich. Proiecțiile sugerează că, în următorii 25 de ani, 1 miliard de oameni se vor muta în orașe — echivalentul adăugării unui New York City la fiecare două luni. „Acest ritm contează”, spune Frank Neffke, liderul grupului de cercetare „Transforming Economies” la Complexity Science Hub. „Deciziile legate de infrastructură, locuințe, transport, energie și adaptare la schimbările climatice depind de locul unde vor trăi oamenii.”
Noul studiu, publicat în PNAS, estimează că până în 2100, 38% din populația lumii va locui în orașe cu peste 1 milion de persoane — un procent substanțial mai mic decât sugerează proiecțiile bazate pe tendințele actuale. „Comparativ cu simpla extrapolare a tendințelor actuale, modelul nostru proiectează cu aproximativ 450 de milioane de oameni mai puțin în orașele cu peste 1 milion de locuitori până în 2100 — o diferență mult mai mare decât populația actuală a Statelor Unite”, precizează Musso.
**Principalul factor: Încetinirea creșterii urbane**
Acest decalaj în proiecții este determinat de concluzia studiului, conform căreia sistemele urbane urmează un ciclu de viață specific care determină cât de repede cresc marile orașe în comparație cu orașele mai mici dintr-o țară. Studiul arată că, în țările care abia încep să se urbanizeze, orașele mari cresc mult mai rapid decât cele mici. Oamenii se mută în locurile unde se concentrează locuri de muncă, spitale, universități și alte oportunități și facilități — de obicei, în centrele urbane cele mai mari. „Am constatat că, între 1975 și 2025, orașele cu peste 1 milion de locuitori din țări mai puțin urbanizate, inclusiv multe țări din Asia și Africa, au crescut cu aproximativ 7,3% mai repede decât orașul mediu din țara lor respectivă”, explică Musso.
Însă, pe măsură ce o țară se urbanizează mai mult, această atracție magnetică se diminuează. În țările puternic urbanizate — inclusiv mare parte din Europa și Americi — orașele cu peste 1 milion de locuitori au crescut cu o rată similară cu media națională în ultimii 50 de ani. Aceasta înseamnă că orașele mai mici și cele mai mari au crescut în viteze similare.
**Costurile și beneficiile orașelor mari**
Înțelegerea vitezei cu care cresc orașele — și în special a modului în care cresc marile orașe — este importantă și deoarece expansiunea urbană este asociată cu așa-numitele efecte super-liniare. „Studiile asupra orașelor din SUA arată că locuitorii unui oraș de 1 milion petrec de peste două ori mai mult timp în trafic și sunt de aproape trei ori mai predispuși să contracteze anumite boli comparativ cu cei dintr-un oraș de 10.000 de locuitori”, spune Musso. „În același timp, rezidenții orașului cu un milion de oameni sunt de peste trei ori mai inovatori și aproape de două ori mai productivi.”
„Dacă mutarea într-un oraș mare duce la dublarea productivității, atunci ascensiunea orașelor mari poate fi un motor puternic al creșterii economice”, afirmă Neffke, care este și profesor la IT:U Interdisciplinary Transformation University Austria. „Constatările noastre arată că acest motor își pierde treptat din elan pe măsură ce țările devin mai urbanizate.”
**Granițe geografice, nu administrative, ale orașelor**
Pentru a studia creșterea urbană în mod consistent, în diverse țări și pe parcursul timpului, cercetătorii au utilizat date din satelit și date de recensământ la nivel micro. „Majoritatea studiilor anterioare au trebuit să se bazeze pe granițele administrative ale orașelor”, menționează Musso. „Însă aceste granițe sunt adesea înșelătoare. Parisul, de exemplu, este mult mai mare decât Parisul administrativ. New York nu este doar Manhattan — sau chiar cele cinci sectoare.”
O poveste interactivă cu date realizată de Musso ilustrează cum un singur oraș poate lua forme foarte diferite în funcție de granița utilizată. Deoarece definițiile administrative variază mult în funcție de regiuni și țări, echipa a decis să construiască un nou set de date despre orașe de la zero, rezultând două seturi majore de date noi. Primul acoperă 99 de țări din întreaga lume — reprezentând aproximativ 94% din populația globală în 2025 — și se întinde pe perioada 1975-2025. Utilizând imagini din satelit, acesta urmărește orașele pe măsură ce se extind fizic peisajul. Al doilea reconstituie istoria orașelor americane din 1850 până în 2020. Acesta se bazează pe peste 500 de milioane de înregistrări individuale de recensământ și le potrivește cu aproximativ 40.000 de locuri istorice.
„Am împărțit lumea în celule mici de grilă, fiecare de aproximativ 1 kilometru pătrat (0,4 mile pătrate), și apoi am determinat, pe baza populației și a zonei construite, dacă o celulă era urbană sau rurală”, explică Musso. „Apoi am legat clustere de celule urbane în timp și am urmărit cum au evoluat populațiile lor.” Această „modalitate armonizată de definire a mărimii orașelor este crucială pentru a compara nu doar orașe individuale, ci întregi sisteme urbane, atât în spațiu, cât și în timp”, adaugă Neffke.
**Un ciclu de viață urban predictibil**
Ceea ce a surprins cel mai mult echipa a fost cât de ordonată s-a dovedit a fi această structură. Orașele din diferite regiuni ale lumii pot părea să urmeze traiectorii foarte diferite. Însă, odată ce diferențele de niveluri de urbanizare sunt luate în considerare, multe dintre aceste contraste dispar în mare parte. Privite prin această lentilă, țările nu urmează atât de mult căi fundamental diferite, cât parcurg etape similare de dezvoltare în momente diferite.
„Știind că creșterea urbană urmează un ciclu de viață predictibil este de o importanță enormă pentru decidenți”, subliniază Neffke. „Poate ajuta la ghidarea planificării infrastructurii, a strategiilor de adaptare la schimbările climatice și a prognozelor privind creșterea economică viitoare.”
Detalii despre publicație: Andrea Musso et al, Large cities lose their growth advantage as countries urbanize, Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2529430123 Informații despre jurnal: Proceedings of the National Academy of Sciences Furnizat de: Complexity Science Hub