Criza petrolului este departe de a se fi încheiat. Stocurile globale de petrol și combustibili se diminuează într-un ritm alert, alimentând temerile privind o penurie severă de aprovizionare, în cazul în care perturbările din Strâmtoarea Hormuz persistă. Iranul ar putea folosi controlul asupra traficului maritim prin Strâmtoarea Hormuz ca pârghie în timpul perioadei de negocieri de 60 de zile cu Statele Unite. Chiar dacă diplomația continuă, traficul limitat al navelor cisternă și costurile de transport ridicate ar putea menține piețele de petrol tensionate și prețurile la un nivel ridicat.
Conturul condițiilor și subiectelor pentru o soluționare negociată a conflictului americano-iranian, denumit Memorandum de Înțelegere (MOU) și semnat de ambele părți săptămâna trecută, în cea mai mare probabilitate nu va preveni „prăpastia energetică” iminentă. Această prăpastie va fi rezultatul epuizării rapide a stocurilor comerciale și strategice de petrol și produse petroliere la nivel mondial, stocuri care au acționat ca un tampon în urma suspendării aproape a întregului trafic de nave cisternă prin Strâmtoarea Hormuz în timpul conflictului – nave considerate a transporta aproximativ 20% din necesarul zilnic de petrol al lumii.
Așa cum am explicat într-o analiză anterioară, lumea se apropie rapid de „fundul rezervoarelor”, adică de epuizarea stocurilor utilizabile de petrol și produse petroliere. Atunci când aceste stocuri se vor epuiza efectiv, va izbucni o licitație pentru petrol și produse petroliere, pentru a înlocui milioanele de barili pe zi care vor fi în continuare necesari, dar indisponibili din stocuri, pe măsură ce drama din Golful Persic continuă.
La momentul redactării acestei analize, Strâmtoarea Hormuz a fost închisă de Iran ca răspuns la atacurile continue ale forțelor armate israeliene în Liban. Prima prevedere a MOU stipulează că ostilitățile trebuie să înceteze imediat peste tot, inclusiv în Liban, ca precondiție pentru negocieri ulterioare. La fel de importantă ca și deschiderea Strâmtorii este semnificația cuvântului „deschis” pentru fiecare parte și modul în care companiile de transport maritim și societățile de asigurări care le asigură navele cisternă înțeleg riscul tranzitării Strâmtorii.
Potrivit unui purtător de cuvânt neoficial frecvent al guvernului iranian, Seyed Marandi, profesor de engleză și orientalism la Universitatea din Teheran, Strâmtoarea va fi probabil gestionată într-un mod care să permită un flux atent al traficului, la rate mult sub cele înregistrate înainte de începerea războiului, presupunând că aceasta se va redeschide, de fapt. Chiar dacă asigurarea a fost disponibilă pentru navele care tranzitează Strâmtoarea la costuri considerate de cinci ori mai mari decât ratele de dinaintea războiului, costul închirierii navelor cisternă pentru călătorie pare să crească vertiginos, atunci când astfel de nave sunt disponibile.
Unul dintre cele mai mari temeri ale transportatorilor continuă să fie incertitudinea cu privire la permisiunea de ieșire a navelor care intră în Golful Persic, condițiile părând să se schimbe de la o zi la alta. Incertitudinile multiple sunt, prin urmare, susceptibile de a îndepărta mulți transportatori, iar incertitudinea funcționează în favoarea Iranului, deoarece nou-înființata Autoritate Iraniană pentru Strâmtoarea Golfului Persic poate pretinde că Strâmtoarea este „deschisă”, afirmând în același timp că nu poate forța companiile de transport maritim să vină. Există toate motivele pentru ca iranienii să limiteze traficul la minimul necesar pentru a susține că Strâmtoarea este deschisă, permițând astfel negocierilor să avanseze, negând simultan economiei globale aprovizionarea adecvată cu petrol, gaz natural lichefiat și alte produse cheie, precum sulful și îngrășămintele.
Pe măsură ce se apropie „prăpastia energetică”, prețurile petrolului vor recupera probabil și poate chiar vor depăși maximele anterioare. Pe măsură ce durerea rezultată se va transmite în economia globală, inclusiv în Statele Unite, administrația Trump va fi motivată să ajungă la un acord de stabilizare cât mai rapid posibil. Statele Unite nu pot realiza acest lucru fără negocieri reușite, iar Iranul a clarificat acum că aceste negocieri nu vor avansa decât dacă Statele Unite își respectă condițiile stabilite în MOU.
Chiar și în timp ce ministrul iranian de externe călătorea pentru a se întâlni cu negociatori americani în Elveția, agenția de presă iraniană Fars a raportat că delegația iraniană va „solicita celeilalte părți să își îndeplinească angajamentele” convenite în MOU. Iranul poate și va deschide și închide Strâmtoarea Hormuz când dorește, ca răspuns la îndeplinirea (sau neîndeplinirea) acelor angajamente americane. Controlul asupra Strâmtorii Hormuz a devenit acum modalitatea centrală prin care iranienii pot impune prevederile MOU.
În plus, chiar dacă închiderea actuală a Strâmtorii este rezolvată rapid și negocierile avansează, MOU stipulează 60 de zile de negocieri. Iranienii pot calcula și trebuie să fi știut la momentul semnării MOU că stocurile globale se vor epuiza aproape sigur ÎN TIMPUL negocierilor. Acest lucru ar duce la creșteri de prețuri la petrol care ar slăbi poziția Statelor Unite, forțând negociatorii americani să îi ofere Iranului mai mult din ceea ce își dorește în schimbul unei rezolvări rapide. Nu este cert, la momentul redactării, că negocierile vor începe curând, pe lângă faptul că iranienii cer respectarea precondițiilor stabilite în MOU. Acest lucru înseamnă că euforia de săptămâna trecută, odată cu semnarea MOU, se va disipa probabil, pe măsură ce realitatea continuării epuizării stocurilor de petrol și produse petroliere va ieși la iveală.
Fără îndoială, administrația Trump va încerca din nou să influențeze piața petrolului în jos, iar acest lucru ar putea funcționa pentru scurt timp, așa cum a funcționat și în trecut. Dar, în cele din urmă, nicio influență din partea administrației sau a oricui altcineva nu va putea depăși pierderea stocurilor – cu excepția cazului în care cei care doresc prețuri mai mici la petrol au descoperit cum să abroge legile fizicii. Dacă acest lucru se întâmplă, promit o acoperire completă a evenimentului, deoarece va fi cea mai importantă minune științifică a erei.