Fără îndoială, unul dintre cele mai căutate programe de accelerare a startup-urilor din domeniul tehnologiei în acest moment este programul Speedrun al lui Andreessen Horowitz. Lansat în 2023, acceleratorul are o rată de acceptare mai mică de 1%. Într-o postare pe blog din ianuarie, programul a declarat că peste 19.000 de startup-uri au făcut prezentări și mai puțin de 0,4% au fost acceptate în ultima cohortă.
Programul se concentra inițial pe startup-urile din domeniul jocurilor, apoi s-a extins în divertisment și media, iar acum este un „program orizontal”, a declarat pentru TechCrunch Joshua Lu, directorul general al programului și partener la a16z. Astăzi, fondatorii oricărui tip de startup pot aplica, iar programul se desfășoară timp de aproximativ 12 săptămâni în San Francisco. Odată a avut un program în Los Angeles, dar Lu a spus că accentul va fi pus pe SF de acum înainte.
Există două cohorte pe an și sunt acceptate în jur de 50 până la 70 de startup-uri în fiecare. Programul investește până la 1 milion de dolari în fiecare companie, deși dezavantajul este că este puțin costisitor. De obicei, investește 500.000 de dolari inițial în schimbul a 10% din companie prin intermediul unei note SAFE și încă 500.000 de dolari dacă următoarea rundă este strânsă în termen de 18 luni, la orice termeni conveniți de ceilalți investitori. În comparație, Y Combinator ia de obicei 7% din companie pentru 500.000 de dolari.
Speedrun a spus că programul său este mai „costisitor în capitaluri proprii” din cauza a ceea ce oferă fondatorilor. Le oferă acces la rețelele de consiliere și de afaceri ale a16z, care ajută cu sarcini precum intrarea pe piață, dezvoltarea mărcii, strategia media și găsirea de talente. În plus, oferă startup-urilor avantaje precum credite de 5 milioane de dolari pentru furnizori precum AWS, OpenAI, Nvidia și Deel.
Având în vedere interesul ridicat și rata scăzută de acceptare, TechCrunch a vorbit cu Lu pentru câteva sfaturi despre cum startup-urile pot ieși cel mai bine în evidență. Ultima cohortă a început în ianuarie și se va termina în aprilie cu o Zi a Demo. Aplicațiile pentru următoarea cohortă se deschid în aprilie, deși se uită la aplicațiile din afara sezonului pe tot parcursul anului, a spus Lu.
**Concentrați-vă pe echipa fondatoare**
Speedrun se concentrează pe startup-urile în stadiu incipient. Din acest motiv, ei examinează cu adevărat cine face parte din echipa fondatoare și dacă abilitățile lor se completează reciproc, a spus Lu.
„Asta nu înseamnă că unul trebuie să fie tehnic și unul comercial și unul de marketing”, a spus Lu. Înseamnă că „preferăm să nu vedem goluri evidente în capacități sau interese. Vrem ca echipa fondatoare să fie conștientă de sine și ca aceasta să facă parte din planul de angajare.”
De asemenea, le place să vadă echipe care au lucrat împreună înainte sau au o istorie comună.
„Există o mulțime de lucruri pe care o echipă fondatoare trebuie să le navigheze în călătoria lor de startup și a avea un pic de recunoaștere a modelelor, a fi capabil să lucreze unul cu celălalt, să știe cum să nu fie de acord și cum să iasă din cealaltă parte a unui dezacord, acestea sunt toate lucruri pe care oamenii din echipele fondatoare cu istorii comune le au mai ușor, în medie”, a continuat el.
Chiar dacă inteligența artificială a redus barierele în calea construirii de software, este totuși incredibil de util ca o echipă fondatoare să fie tehnică, a spus Lu. În același timp, deoarece inteligența artificială a făcut mult mai rapidă construirea și validarea ipotezelor și scoaterea unui produs pe piață, Lu a spus că echipei Speedrun îi place să vadă când un startup are deja puțină validare de piață sau tracțiune pentru produsul său.
„Speedrun ca program este cu adevărat grozav pentru a ajuta echipele să toarne benzină pe o scânteie sau un foc foarte mic”, a spus el. „Căutăm echipe care s-au străduit să construiască și să ne arate că există o mică scânteie pe care o putem aprinde.”
**Limitați „teoria” pieței**
Lu a spus că o greșeală obișnuită pe care o fac adesea fondatorii în procesul de aplicare este să cheltuie prea multă energie vorbind despre teoria pieței sau de ce există o problemă definită și de ce soluția lor este cea corectă.
„Toate acestea pot fi adevărate”, a spus el.
În același timp, a adăugat el, chiar și cele mai mari și de succes companii de tehnologie s-au confruntat cu blocaje neașteptate când erau tinere, uneori chiar pivotând complet. Ceea ce o companie crede că va construi la început nu este neapărat ceea ce o va face să aibă succes la sfârșit.
„Ceea ce vrem cu adevărat să auzim este de ce această echipă fondatoare este foarte bună împreună”, a continuat el, „de ce sunt o echipă fondatoare grozavă, cea mai bună echipă fondatoare posibilă pentru a rezolva această problemă anume.” Și apoi, pe lângă asta, orice validare a ideii în sine.
**Este bine să folosiți AI pentru aplicație, dar…**
Lu a spus că programul încurajează fiecare fondator să folosească AI pentru a-și „curăța” aplicația. El a spus că acum nu există nicio scuză pentru erori de gramatică sau greșeli de ortografie, având în vedere sofisticarea crescândă a instrumentelor AI. El a mai spus că AI îi poate ajuta pe fondatori să-și sorteze gândurile, făcându-le mai clare, mai concise și mai coerente.
Dar dacă AI a făcut toată munca în explicarea startup-ului, asta s-ar putea întoarce împotrivă. Dacă un fondator ajunge în runda următoare, va fi un interviu video live.
„În acel moment, abilitățile lor de explicație a narațiunii live vor fi puse la încercare”, a spus el. Așa că fondatorii ar trebui să fie pregătiți să vorbească coerent despre startup-ul lor fără ajutorul AI.
Doar aproximativ 10% dintre fondatori ajung la etapa interviului video. De obicei, există doi sau trei investitori în comisia de evaluare în același timp. După interviul live, echipa efectuează de obicei câteva apeluri de screening suplimentare cu fondatorii, iar apoi se ia o decizie finală cu privire la cohortă.
**Fiți lacomi să vă conectați**
Există, desigur, și alte programe de accelerare pentru care startup-urile pot alege. Lu a spus că Speedrun însuși a fost inspirat de unele dintre aceste alte programe.
Totuși, a spus el, acest accelerator se mândrește cu faptul că oferă fondatorilor acces la o echipă operațională mare și specializată. De fapt, el a spus că cele mai bune echipe care profită cel mai mult de program sunt cele mai „lacome să obțină expunere la oamenii și programele uimitoare” pe care Speedrun le are de oferit.
Lu a enumerat doar câteva puncte: a16z are în jur de 600 de persoane, iar 10% din acest personal face parte din echipa de investiții, a spus el; toți ceilalți sunt operatori care sprijină companiile cu care lucrează firma. Drept urmare, fondatorii din Speedrun vor avea acces la experți care pot ajuta cu marketing, bancar, finanțe, management și multe alte funcții. Așa că ajută să știi cu cine vrea să se conecteze startup-ul și de ce.
„Le spunem fondatorilor care trec prin program, ceea ce obțineți de la Speedrun este ceea ce puneți în el”, a spus el. „Credem că fondatorii care doresc să profite de experții mondiali în multe domenii diferite, devreme în călătoria lor de startup, ar fi foarte inteligenți să ne aleagă.”
**Sfaturi de la un fondator din program**
Fondatorul Mohamed Mohamed, care face parte din cohorta recentă, tocmai a anunțat o strângere de fonduri de 5 milioane de dolari pentru startup-ul său proptech Smart Bricks, condus de Speedrun de la a16z. El a fost atras de program pentru că a spus că s-a remarcat ca unul dintre puținele „concepute explicit pentru co-fondatori care lucrează la aplicații AI de frontieră” și l-a ales pentru că a dorit un program care să-i permită să „testeze sub stres o viziune tehnică ambițioasă.”
Mohamed a spus că a tratat aplicația ca pe un memo de strategie internă, mai degrabă ca pe o prezentare.
„În loc să lustruim cuvinte la modă, ne-am concentrat pe claritate – problema reală, de ce este structural greu și de ce echipa noastră este neobișnuit de bine poziționată pentru a o rezolva”, a spus el. „Am fost expliciți cu privire la ceea ce funcționează, ceea ce nu funcționează și unde avem nevoie de ajutor. Cred că onestitatea și articularea clară a motivului pentru care această problemă contează” au ajutat compania în procesul de aplicare.
El a numit întregul proces „riguros, dar revigorant de atent” și a spus că a fost conceput pentru a înțelege cum gândesc fondatorii, nu doar ceea ce au construit până acum. „Conversațiile au mers adânc în arhitectura produsului, strategia de date și ambiția pe termen lung. S-a simțit mai aproape de o discuție la nivel de partener decât de un interviu tipic de accelerator, ceea ce a fost un semnal puternic pentru noi”, a spus el.
Sfatul său general este să fii „intelectual onest și precis”. De exemplu, el a spus că în cererea sa a evitat „supra-optimizarea” de dragul de a-și promova compania. „Dacă sunteți vag, derivat sau excesiv de defensiv cu privire la ideea dvs., se vede repede. Nu încercați să sunați mai mare decât sunteți; claritatea cu privire la locul în care vă aflați de fapt este mult mai convingătoare decât narațiunile umflate”, a spus el.
Până la urmă, „Speedrun nu caută companii perfecte; caută fondatori care pot raționa clar despre probleme complexe și pot construi cu convingere”, a spus el. „Articulați părțile dificile a ceea ce faceți și de ce merită abordate. Profunzimea bate lustruirea de fiecare dată.”