O renaștere globală a energiei nucleare este în curs, determinată de nevoia de un mix energetic stabil, cu emisii reduse de carbon și de proiecțiile masive ale cererii de energie electrică, stimulate de boom-ul inteligenței artificiale. Deep Fission, o companie americană, a dezvoltat un model de "reactor gravitațional" care plasează un mic reactor cu apă sub presiune de 15 megawați la o milă sub pământ, care se estimează că va reduce costurile de construcție cu până la 80% comparativ cu centralele tradiționale. Această abordare subterană utilizează geologia naturală a Pământului pentru presiune și permite, de asemenea, stocarea modulară la fața locului a combustibilului nuclear uzat, oferind o soluție potențială la problema critică și în creștere a deșeurilor nucleare.
O renaștere globală a energiei nucleare se desfășoară pe măsură ce națiunile din întreaga lume re-adoptă tehnologia de fisiune ca parte sigură și necesară a unui mix energetic stabil și cu emisii reduse de carbon. Boom-ul inteligenței artificiale împinge factorii de decizie politică și interesele din sectorul privat să adopte o abordare "toate-de-mai-sus" în ceea ce privește dezvoltarea energetică, deoarece proiecțiile cererii de energie electrică depășesc cu mult adăugările planificate de capacitate energetică. Dar energia nucleară tradițională este extrem de costisitoare și necesită navigarea prin kilometri de birocrație. Într-un exemplu dezastruos, singura centrală nucleară nouă a Statelor Unite din ultimele decenii - Centrala Vogtle din Waynesboro, Georgia - a acumulat o factură de 35 de miliarde de dolari după ani de întârzieri. Centrala Vogtle trebuia să fie un simbol al revitalizării nucleare a țării, dar este adesea prezentată ca un exemplu al eșecului și al impracticabilității sale financiare.
Dar, deși Vogtle este un avertisment pentru reactoarele nucleare tradiționale, nu este un vestitor al pieirii pentru energia nucleară în ansamblu. Mai degrabă, subliniază că abordarea noastră față de dezvoltarea energiei nucleare trebuie să evolueze. Satisfacerea nevoilor energetice ale centrelor de date va necesita abordări care să fie atât mai ieftine, cât și mai rapide. Această nevoie a stimulat un val de opțiuni nucleare de ultimă generație, care sunt mai mici, mai agile și mai ieftine de dezvoltat și probabil că vor veni în curând într-o regiune din apropierea dumneavoastră.
Reactoarele modulare mici (SMR) și microreactoarele au câștigat o tracțiune majoră în ultimii ani ca o alternativă mult mai accesibilă, versatilă și mai sigură la reactoarele la scară largă. Dar unii cercetători cred că pot reduce costurile și pot spori măsurile de siguranță și mai mult, prin plasarea acestor tipuri de reactoare sub pământ - adânc, adânc sub pământ.
Deep Fission, o companie cu sediul în SUA, a strâns 80 de milioane de dolari în finanțare nouă pentru modelul său de "reactor gravitațional", care plasează un reactor cu apă sub presiune (PWR) de 15 megawați (MWe) în partea de jos a unei găuri de sondă adâncă de o milă. Compania estimează că această abordare inovatoare ar putea reduce costurile de construcție cu aproximativ 70-80% comparativ cu centralele nucleare tradiționale.
"Prin utilizarea geologiei naturale a Pământului, designul realizează mai multe descoperiri", a scris Interesting Engineering într-un raport de miercuri. "La o adâncime de o milă, o coloană de apă oferă în mod natural cele 160 de atmosfere de presiune necesare pentru ca reactorul să funcționeze, ceea ce elimină necesitatea unor vase de presiune de suprafață masive și costisitoare."
Metodele de foraj utilizate pentru această abordare ar fi, de asemenea, utilizate pentru a stoca combustibilul nuclear uzat adânc în Pământ. Acesta este un avantaj critic comparativ cu alte modele de microreactoare. Un studiu Stanford a constatat că "majoritatea proiectelor de reactoare modulare mici vor crește de fapt volumul de deșeuri nucleare care necesită gestionare și eliminare, cu factori de 2 până la 30." Capacitatea de a stoca deșeurile la fața locului într-un mod similar modular ar putea oferi o soluție esențială la o problemă gravă și în creștere.
Deep Fission spune că reactoarele lor gravitaționale ar putea fi esențiale pentru a satisface cererea de energie de la AI. Proiecțiile uimitoare ale cererii de energie, stimulate de integrarea amplă a AI, cauzează o renaștere a dezvoltării energiei nucleare în întreaga lume. Opinia publică și privată se schimbă rapid în favoarea sursei de energie odată defăimată. Chiar și țările care planificaseră anterior închiderea sectoarelor lor nucleare au trebuit să reconsidere aceste strategii, deoarece securitatea energetică ocupă un loc central în politica globală.
În Europa, Italia, Spania și Danemarca și-au anunțat toate intențiile de a anula interdicțiile nucleare respective, iar chiar și Germania și-a relaxat ușor poziția anti-nucleară fermă în politica energetică a Uniunii Europene. Japonia, care s-a îndepărtat puternic de energia nucleară după dezastrul nuclear de la Fukushima din 2011, a pus în funcțiune o unitate la cea mai mare centrală nucleară din lume chiar luna aceasta.
Statele Unite, de asemenea, fac un efort major pentru a revitaliza flota sa nucleară îmbătrânită și neglijată de mult timp. Administrația actuală și-a afirmat cu tărie intenția de a "re-stabili Statele Unite ca lider global în energie nucleară" și a luat recent măsuri pentru a relaxa reglementările privind radiațiile pentru a accelera dezvoltarea de noi centrale interne.