De Jonathan Stempel NEW YORK, 25 martie (Reuters) - Investigațiile sunt în curs de desfășurare pentru a determina cauzele potențiale ale coliziunii de duminică dintre un avion Air Canada Express și o autospecială de pompieri pe Aeroportul LaGuardia din New York. Cei doi piloți au decedat. Air Canada a declarat că 39 dintre cei 76 de pasageri și membri ai echipajului au fost spitalizați. Accidentul a reaprins îngrijorarea cu privire la deficitul de controlori de trafic aerian. Urmează o analiză a potențialei responsabilități a autorităților federale și locale față de familiile piloților, pasageri și membrii supraviețuitori ai echipajului.
CE S-A ÎNTÂMPLAT Conform unei înregistrări a comunicațiilor controlorilor de trafic aerian de pe LiveATC.net, un controlor care a autorizat aterizarea zborului Air Canada 8646 încerca să găsească o poartă pentru un zbor United Airlines al cărui echipaj a raportat un miros neplăcut care a îmbolnăvit însoțitorii de zbor. Același controlor părea să fi autorizat autospeciala de pompieri să traverseze pista unde ateriza zborul Air Canada, operat de Jazz Aviation.
"Oprește, camion unu, oprește", a spus controlorul la scurt timp după aprobarea trecerii.
Într-o înregistrare separată, un controlor neidentificat, care părea să fie cel implicat în accident, părea să se învinovățească pentru accident, spunând că a avut de-a face cu o urgență mai devreme. "Am greșit", a spus el.
Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor a început o investigație. Un oficial al NTSB a declarat că autospeciala de pompieri nu avea transponder, spre deosebire de vehicule similare de pe alte aeroporturi din SUA, ceea ce a făcut mai dificilă urmărirea mișcării camionului de către sistemele de avertizare ale LaGuardia.
POATE FI ACȚIONAT ÎN INSTANȚĂ GUVERNUL PENTRU ACCIDENT? Legea federală de reformă a răspunderii angajaților și de compensare a delictelor din 1988, cunoscută adesea sub numele de Legea Westfall, acordă angajaților federali imunitate pentru delicte de drept comun, sau greșeli private, pe care le comit în cadrul angajării lor. Neglijența este o astfel de greșeală privată.
Deși guvernul federal se bucură de imunitate suverană față de multe procese, prin intermediul Administrației Federale a Aviației (FAA) poate fi considerat responsabil pentru neglijența controlorilor de trafic aerian prin Legea Federală privind Reclamațiile Delicte.
FTCA oferă o renunțare limitată pentru "vătămări corporale sau deces cauzate de actul sau omisiunea neglijentă sau ilicită" a angajaților federali care acționează în cadrul angajării lor.
Autoritatea Portuară din New York și New Jersey operează Aeroportul LaGuardia, iar doi dintre ofițerii săi se aflau în autospeciala de pompieri. Aceasta poate fi acționată în instanță în conformitate cu legile ambelor state.
CARE ESTE CALEA CĂTRE UN PROCES? Reclamanții au la dispoziție doi ani de la un incident pentru a depune cereri administrative la FAA care să precizeze natura prejudiciilor lor, baza revendicărilor lor și sumele în dolari pe care le solicită. FAA are șase luni la dispoziție pentru a accepta sau respinge cererile.
În cazul în care FAA respinge o cerere, reclamantul are șase luni de la data refuzului pentru a depune un proces. Dacă FAA nu acceptă sau nu respinge o cerere în termen de șase luni, un reclamant poate considera această neacceptare ca pe un refuz și poate depune un proces.
Reclamanții au mai puțin timp pentru a urmări cereri împotriva Autorității Portuare. Aceștia au la dispoziție 90 de zile de la un incident pentru a depune cereri și trebuie să aștepte cel puțin încă 60 de zile înainte de a depune procese. Aceștia trebuie să depună procese în termen de un an de la producerea incidentelor.
REVENDICĂRI ȘI APĂRĂRI POSIBILE Reclamanții pot da în judecată pentru moarte wrongful. Aceștia pot da în judecată și pentru prejudicii economice, cum ar fi facturile medicale, salariile pierdute și o pierdere a puterii de câștig, precum și pentru prejudicii neeconomice, cum ar fi suferința emoțională și pierderea companiei.
În această etapă incipientă, astfel de revendicări care decurg din accidentul de la LaGuardia par "excepțional de puternice", potrivit unui avocat care a reprezentat reclamanți în litigii similare. Un alt avocat a spus că, atunci când un avion primește autorizația de a ateriza, "ai o așteptare rezonabilă ca pista să fie a ta".
Experții juridici au declarat că FAA ar putea argumenta că controlorii săi au urmat manualul de operațiuni sau că acțiunile de personal și de angajare au fost discreționare. Ipotetic, dacă FAA ar stabili că, pentru a asigura siguranța oamenilor, are nevoie de cinci controlori pentru a opera un turn, s-ar putea apăra împotriva acuzațiilor că ar fi trebuit să angajeze șase, dar nu a avut discreția de a opera un turn cu doar patru.
FAA se confruntă de mult timp cu un deficit de controlori de trafic aerian, deși secretarul american al transporturilor, Sean Duffy, a declarat reporterilor că LaGuardia era bine dotată cu personal, cu 33 de angajați, față de o țintă de 37.
ALTE CAZURI FAA a fost dată în judecată pentru 6,55 milioane de dolari în 2019 de familia lui John Brown, un pilot ucis într-un accident în 2016, lângă Aeroportul Internațional Reno-Tahoe, după ce avionul său mic a zburat în turbulențe de la un Boeing 757. Un judecător a stabilit inițial că pilotul este vinovat, dar Curtea de Apeluri a 9-a din SUA a declarat în 2024 că un controlor de trafic aerian nu a acționat în mod rezonabil, nereușind să-l instruiască pe Brown să mențină "separarea vizuală" de jet și să primească confirmarea că o face.
"Nu mandatăm respectarea strictă a Manualului [Controlorului de Trafic Aerian] și nici nu solicităm ’cuvinte magice’ de la controlorii de trafic aerian", dar sarcina asupra acestui controlor a fost "minimală", a spus curtea.
Familia lui Brown și FAA s-au înțeles anul trecut. Guvernul nu a recunoscut răspunderea în momentul în care a fost de acord să se înțeleagă.
În cadrul unui litigiu separat, au fost depuse cel puțin 34 de procese cu privire la decesele a 67 de persoane în ianuarie 2025, când zborul 5342 al American Airlines, operat de PSA Airlines ca American Eagle, s-a ciocnit cu un elicopter al armatei deasupra râului Potomac din Washington, D.C.
Reclamanții spun că guvernul ar trebui să fie responsabil pentru neglijența controlorilor și a echipajului de zbor al armatei.
Într-un dosar depus în instanță în decembrie, guvernul a numit "incapacitatea piloților armatei de a menține vigilența" pentru a vedea și a evita avionul American Eagle ca fiind o "cauză proximă" a accidentului, dar a negat că neglijența controlorului a fost, de asemenea, o cauză proximă.
Luna trecută, NTSB a declarat că "performanța degradată a controlorului și conștientizarea situației" care decurgeau dintr-o sarcină de lucru ridicată au contribuit la accident.