Extinderea puterilor de spionaj din SUA: O problemă complicată
Liderii Camerei Reprezentanților din Statele Unite au publicat joi textul unui proiect de lege negociat pentru a reautoriza un program de supraveghere american care permite agenților federali să citească comunicările americanilor fără mandat. Acordul – deși pare să conțină o serie de noi prevederi de supraveghere – lasă intact tipul de căutare fără mandat a comunicațiilor americanilor pe care o instanță federală a declarat-o neconstituțională anul trecut.
Proiectul de lege își propune să extindă programul aflat în dificultate – Secțiunea 702 din Legea privind supravegherea informațiilor externe (FISA) – pentru încă trei ani și este produsul unei înțelegeri încheiate cu conducerea republicană a Camerei după ce președintele Camerei, Mike Johnson, nu a reușit să obțină o prelungire curată de 18 luni săptămâna trecută. Programul 702 a devenit din ce în ce mai controversat din cauza dezvăluirilor că agenții federali l-au folosit pentru a spiona protestatarii pentru justiție rasială, donatorii politici, jurnaliștii și membrii actuali ai Congresului. Mecanismele de supraveghere creditate cu limitarea abuzurilor anterioare ale FBI au fost, de asemenea, demontate sub actuala administrație, chiar dacă biroul a percheziționat casele jurnaliștilor, iar directorul FBI a amenințat public că va investiga inamicii percepuți ai președintelui.
Miercuri, The New York Times a raportat că agenții FBI au căutat, în martie, în bazele de date federale materiale despre reporterul Times Elizabeth Williamson, după articolul ei din februarie despre prietena directorului FBI. Agenții au recomandat deschiderea unei investigații preliminare asupra lui Williamson pe o teorie a hărțuirii. Biroul nu a precizat ce baze de date au fost căutate sau dacă vreun material din Secțiunea 702 a fost printre ele.
În urma unei revolte republicane care a scufundat demersul Casei Albe pentru o reautorizare curată vinerea trecută, liderii Camerei au revenit săptămâna aceasta cu un nou proiect de lege care conține mai multe prevederi care, la prima vedere, par să limiteze capacitatea FBI de a accesa baza de date 702. Cu toate acestea, reformele sunt în mare măsură cosmetice, recreând funcții de supraveghere pe care administrația le-a demontat deja în altă parte și lăsând neatinsă autoritatea de bază a FBI de a căuta în comunicațiile americanilor fără mandat.
Secțiunea 2 a proiectului de lege, de exemplu, ar cere FBI, în fiecare lună, să trimită avocaților de la Biroul Directorului Serviciilor Naționale de Informații o justificare scrisă pentru fiecare interogare pe care au efectuat-o cu privire la datele 702 folosind identificatorul unui american. Funcția este apropiată de una pe care FBI a efectuat-o pe sine până în mai anul trecut, când directorul Kash Patel a închis Biroul de Audit Intern (OIA) al biroului. În mod crucial, biroul ODNI care preia munca are o fracțiune din personalul OIA, nu are putere de citație și nicio autoritate de a suprima o interogare sau orice date pe care le-a returnat. Avocații care efectuează revizuirea se numără, de asemenea, printre angajații federali de carieră pe care Casa Albă i-a reîncadrat ca „la discreție” în martie, deposedându-i de protecțiile lor de serviciu civil – ceea ce înseamnă că un avocat care semnalează o interogare necorespunzătoare poate fi acum concediat sumar pentru că a făcut acest lucru.
Secțiunea 3 a proiectului de lege amenință angajații FBI cu până la cinci ani de închisoare pentru încălcarea „cu bună știință și intenționat” a regulilor de interogare ale biroului sau falsificarea conformității. Acest standard – una dintre cele mai dure cerințe de intenție din dreptul penal – este din punct de vedere istoric un cimitir pentru urmăriri penale și se bazează pe apetitul Departamentului de Justiție de a-și urmări propriii oameni. În special, niciunul dintre abuzurile documentate din trecut ale FBI nu pare să îndeplinească acest standard. Explicațiile biroului pentru interogarea comunicațiilor activiștilor și membrilor Congresului s-au bazat în mod constant pe afirmații de pregătire inadecvată sau eroare neintenționată.
Secțiunea 4 – intitulată „Cerința celui de-al patrulea amendament pentru direcționarea persoanelor din Statele Unite” – interzice conduita care este deja ilegală. Dispoziția este o frunză de smochin. Permite legislatorilor indeciși să pară că votează pentru o garanție constituțională sau, pentru cei care nu citesc mai departe de titlu, să creadă că au făcut-o. Un consilier democrat superior familiarizat cu negocierile s-a referit la secțiune drept o „înșelătorie legislativă”, spunând pentru WIRED: „Sunt mulți membri care nu înțeleg pe deplin dedesubturile acestei legi. Includerea sintagmei „Cerința celui de-al patrulea amendament” în proiectul de lege este modul în care vorbitorul și comunitatea de informații lucrează pentru a-i păcăli să sprijine un proiect de lege care nu are garanții constituționale semnificative.”
Secțiunea 5 ordonă procurorului general al SUA să revoce regulile existente privind accesul Congresului la instanța secretă care supraveghează programul 702 și să emită altele noi în termen de 60 de zile. Dispoziția nu se auto-execută: accesul pe care îl promite este la fel de larg pe cât alege să-l facă procurorul general.
Secțiunea 6 este singura prevedere din proiectul de lege cu vreo mușcătură prospectivă. Aceasta elimină formularea din legea actuală care permite unui superior FBI, sau oricărui angajat cu rang echivalent, să aprobe o interogare a bazei de date 702 folosind identificatorul unui american, lăsând decizia unui avocat. Aceiași avocați, totuși, se află în clasa angajaților de carieră pe care administrația i-a reîncadrat ca fiind la discreție luna trecută.
În cele din urmă, Secțiunea 7 ordonă Biroului de Responsabilitate Guvernamentală să auditeze procedurile de direcționare ale programului în termen de un an și să raporteze comitetelor de informații și judiciare ale Camerei și Senatului. Auditul nu este obligatoriu. Dacă produce ceva valoros, depinde de faptul dacă comunitatea de informații oferă GAO acces real la mecanismele tehnice pe care este menit să le examineze.
Sprijinul democratic al proiectului de lege este biciuit de reprezentantul Jim Himes, democratul din Connecticut care este membru de rang al Comitetului de Informații al Camerei. Himes, membru al Găștii celor Opt, informat cu privire la cele mai sensibile operațiuni ale biroului, și-a justificat poziția în mare parte spunând că nu are personal cunoștință de niciun abuz al programului sub actuala administrație – un apel la ignoranță care stă neliniștit alături de dependența sa simultană de numerele de conformitate produse de un birou de supraveghere al FBI pe care Patel l-a închis acum 11 luni. Presiunea asupra lui Himes din interiorul districtului său este în creștere. Joi, o coaliție de organizații din Connecticut i-au cerut să demisioneze din funcția de membru de rang, acuzându-l că „ajută pe Donald Trump să păstreze supravegherea fără mandat” și că „afirmă în mod fals și în mod repetat că agențiile de informații nu achiziționează informații de la brokerii de date despre persoane din Statele Unite”. Himes nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii. Într-o declarație anterioară, el a declarat pentru WIRED că nu a văzut „nicio dovadă de abuz” a programului 702 sub administrația Trump, a numit Secțiunea 702 „cel mai important și cel mai riguros supravegheat instrument de colectare de informații externe” din țară și a spus că va îndemna membrii să reautorizeze programul numai dacă nu a văzut nicio sugestie că administrația folosește Secțiunea 702 în „scopuri ilegale sau improprii”.
„Cel mai recent proiect de lege FISA al Camerei este o aprobare pentru Trump și Kash Patel pentru a spiona americanii fără mandat”, a declarat senatorul Ron Wyden, care face parte din comisia de informații a Senatului, într-o declarație. „Nu cădeați în plasa reformelor false. Spuneți oricui vrea să asculte, americanii trebuie să oprească supravegherea fără mandat. În loc să pună capăt supravegherii fără mandat sau să creeze mai multă transparență cu privire la spionajul guvernamental, acest proiect de lege cere doar câtorva oficiali suplimentari ai administrației Trump să bifeze o casetă. Asta duce întotdeauna la mai multe abuzuri, nu la mai puține.”
Fostul președinte republican al Comisiei Judiciare a Camerei, Bob Goodlatte, acum cu Proiectul non-partizan pentru Confidențialitate și Supraveghere Responsabilă, a declarat pentru WIRED că dispoziția principală a proiectului de lege menită să influențeze membrii indeciși reiterează pur și simplu o conduită „deja interzisă de lege” și nu creează niciun impediment real pentru agenții FBI hotărâți să caute comunicațiile private ale americanilor.
„Aceasta este o dezamăgire”, spune Goodlatte. „Dar mă îmbărbătez de faptul că 228 de membri ai Camerei au votat săptămâna trecută împotriva unei reautorizări curate a unei propuneri similare. Șaizeci la sută dintre republicani au votat în urmă cu doi ani pentru o cerință de mandat. Este departe de a se fi terminat.”