ExxonMobil a repornit unitatea de cracare catalitică cu fluide (FCCU) producătoare de benzină de la masiva sa rafinărie Beaumont, Texas, la două zile după ce o oprire neașteptată a întrerupt temporar operațiunile, conform unor surse familiare cu fabrica.
FCCU de 120.000 de barili pe zi a ieșit din funcțiune marți seară, în urma unei defecțiuni, determinând arderea vizibilă pe întregul complex al rafinăriei. Compania a notificat Comisia Texas pentru Calitatea Mediului că arderea va continua timp de aproximativ 24 de ore.
Exxon nu a confirmat nici cauza, nici durata întreruperii, dar surse au spus că unitatea a fost repusă în funcțiune joi târziu.
Deși scurtă, oprirea a fost urmărită îndeaproape pe întregul centru de rafinare al Coastei Golfului. Instalația Beaumont - care rulează acum la 612.000 de barili pe zi după recenta sa extindere de țiței - este una dintre cele mai mari din Statele Unite, producând volume mari de benzină, motorină și combustibil pentru avioane.
FCCU, în special, este un cal de bătaie al procesului de rafinare, transformând uleiurile grele în amestecuri de benzină de mare valoare care alimentează piețele de combustibil din SUA. Orice întrerupere prelungită la Beaumont poate declanșa un efect de domino prin lanțurile de aprovizionare cu benzină într-un moment în care stocurile rămân strânse înainte de tranziția la amestecul de iarnă.
Stocurile de benzină de pe Coasta Golfului, deocamdată, rămân aproape de media lor pe cinci ani după săptămâni de extrageri, iar rafinăriile se pregătesc pentru întreținerea sezonieră, echilibrând în același timp semnalele mai slabe ale cererii. O întrerupere mai lungă a FCCU ar fi putut ridica prețurile regionale spot sau ar fi putut lărgi spread-urile față de contractele futures de referință, dar reacția pieței a fost mută vineri - sugerând că comercianții se așteaptă ca producția să se normalizeze rapid.
Repornirea subliniază cât de fin reglată a devenit capacitatea de rafinare din SUA. Având în vedere că marjele se restrâng de la maximele din vară și că se construiesc puține rafinării noi, chiar și defecțiunile mecanice minore de la instalațiile majore pot destabiliza pe scurt piața. Complexul Beaumont al Exxon, extins anul trecut pentru a procesa mai mult țiței ușor intern, este esențial pentru menținerea acestui echilibru.
Deocamdată, incidentul pare să fie limitat. Dar, pe o piață din SUA care funcționează aproape la capacitate maximă, fiecare eveniment de ardere este o reamintire că marja de eroare este foarte mică.