IPO-ul companiei Go, cel mai mare de până acum în Japonia în acest an, nu numai că a adus un impuls necesar sezonului de listări, dar a și furnizat aplicației de ride-sharing capitalul necesar pentru a aborda o problemă existențială: deficitul de șoferi din Japonia.
Go, care a debutat pe bursă marți, intenționează să utilizeze cele 88,6 miliarde de yeni (aproximativ 553 de milioane de dolari) strânse în cadrul IPO-ului pentru a-și extinde afacerea cu robotaxi-uri și pentru a realiza achiziții strategice, conform unui purtător de cuvânt al companiei. „Ne propunem să utilizăm veniturile din vânzarea de acțiuni nou emise pentru investiții în cercetare și dezvoltare legate de robotaxi-uri și pentru expansiunea afacerii, inclusiv prin fuziuni și achiziții strategice, atât în industria taxi, cât și în afara acesteia”, a declarat purtătorul de cuvânt.
Debutul companiei japoneze de ride-sharing a avut loc într-unul dintre cele mai liniștite sezoane de listări din Japonia, într-un moment în care guvernul a îndemnat startup-urile să se vândă mai degrabă decât să se listeze la bursă. Go a atras investiții de la companii precum BlackRock, Wellington Management și M&G Investment Management, subliniind direcția în care se orientează capitalul instituțional global în Japonia. Ulterior listării, acțiunile au scăzut sub prețul de ofertă, închizând vineri la 2.314 yeni, cu aproximativ 4% sub prețul de IPO de 2.400 de yeni.
Ambițiile Go în domeniul robotaxi-urilor sunt direct legate de o problemă umană: industria taxi din Japonia se confruntă cu o lipsă acută de șoferi. Numărul șoferilor de taxi a scăzut cu aproximativ 20% în ultimii ani, conform unui raport citat de Ministerul Tărâmului, Infrastructurii, Transporturilor și Turismului din Japonia. În contextul unei populații îmbătrânite, este improbabil ca această tendință să se inverseze. Serviciile de ride-sharing au fost lansate în Japonia în 2024, însă rămân limitate la anumite zone și necesită ca șoferii să fie angajați ai unei companii de taxi, restricții care au contribuit puțin la rezolvarea deficitului.
Go a fost fondată în 1977 ca operator de taxi și operează acum cea mai mare aplicație de ride-sharing din Japonia, cu 35 de milioane de descărcări, 85.000 de vehicule partenere și o cotă de piață de 80% în Japonia, acoperind 46 din cele 47 de prefecturi.
Compania crede că robotaxi-urile vor face parte din viitorul său, deși nu este clar când această viziune va deveni realitate. Go a încheiat un parteneriat cu Waymo, o divizie a Alphabet specializată în condus autonom, alături de Nihon Kotsu, unul dintre cei mai mari operatori de taxi din Japonia. Go este responsabilă pentru coordonarea strategică a parteneriatului. CEO-ul Hiroshi Nakajima a declarat anterior că Go nu va investi direct în sisteme de conducere autonomă. Compania nu a stabilit un calendar pentru operațiunile complet fără șofer, menționând că „planificăm să începem conducerea complet autonomă, fără prezența unui specialist uman, atunci când vom valida tehnologia și vom primi aprobarea necesară”.
Între timp, Go caută modalități de a oferi un avantaj competitiv afacerii sale tradiționale. De exemplu, compania a colaborat cu Kakao T, Alipay și WeChat Pay, permițând călătorilor din Coreea de Sud, China și Taiwan să solicite taxiuri afiliate Go direct din aplicațiile lor locale.
Go nu este singura companie care mizează pe viitorul robotaxi-urilor din Tokyo. În luna martie, Uber, Wayve și Nissan au anunțat planuri de a pilota servicii de robotaxi în Tokyo până la sfârșitul anului 2026, marcând prima colaborare a Uber pentru vehicule autonome în Japonia. Serviciul va folosi vehicule electrice Nissan Leaf, propulsate de AI Driver de la Wayve, și va putea fi rezervat prin aplicația Uber. Uber colaborează, de asemenea, cu S.Ride pentru a permite vizitatorilor internaționali să rezerve curse prin aplicația Uber. Didi Mobility Japan, un joint-venture între SoftBank și Didi Chuxing, are un aranjament similar.