Interdicția Zimbabwe asupra exporturilor de materii prime este de așteptat să strângă piața globală a litiului, dar impactul său nu va fi la fel de prelungit sau profund ca cel al restricțiilor privind cobaltul din Congo de anul trecut, afirmă unitatea BMI a Fitch.
La sfârșitul lunii februarie, ministrul minelor din Zimbabwe a anunțat o interdicție imediată asupra exporturilor de minerale brute, inclusiv concentratele de litiu. Interdicția era așteptată anterior să intre în vigoare în ianuarie 2027, pentru a se alinia cu punerea în funcțiune a noilor instalații de procesare, care ar permite producătorilor să mineze și să proceseze local, mai degrabă decât în străinătate, în special în China.
„Prin devansarea interdicției, care urmează restricțiilor anterioare asupra exportului de minereuri de litiu introduse în 2022, ne așteptăm ca minerii de litiu din Zimbabwe să nu aibă de ales decât să reducă producția până când va fi disponibilă o capacitate suficientă de procesare”, a declarat BMI într-un raport publicat marți.
Având în vedere rolul tot mai important al națiunii africane pe piața litiului, reprezentând acum aproximativ 10% din producția globală, interdicția sa de export va duce la o strângere a ofertei până cel puțin la mijlocul sau sfârșitul anului 2027, când instalațiile locale de procesare vor crește, a menționat firma.
Zimbabwe se așteaptă la prima sa instalație de procesare a litiului în lunile următoare. Cu toate acestea, uzina, dezvoltată de Huayou Cobalt din China, va avea doar capacitatea de a procesa concentratele de litiu produse la propria mină Arcadia a companiei. Prin urmare, alți mineri fără acces la procesare vor opta probabil să reducă temporar producția, a spus BMI.
Ca atare, firma și-a revizuit în jos prognoza de producție minieră din Zimbabwe pentru 2026 la 131.100 de tone echivalent carbonat de litiu. În 2027, se așteaptă ca creșterea producției să reia pe măsură ce capacitatea suplimentară de procesare devine online, inclusiv instalațiile de sulfat de litiu de la mina Bikita a Sinomine Resources și de la mina Kamativi, deținută de stat.
Interdicția Zimbabwe asupra litiului urmează restricțiilor similare asupra exporturilor de cobalt introduse de Republica Democrată Congo în februarie 2025, care au fost modificate ulterior într-o cotă.
Potrivit BMI, interdicția Zimbabwe nu va avea un impact acut asupra utilizatorilor finali, așa cum au făcut restricțiile de export din Congo, deoarece ponderea sa în producția de litiu nu este suficient de mare pentru a declanșa în mod semnificativ distrugerea cererii în aval.
„În schimb, RDC produce aproximativ 75% din cobaltul mondial, ceea ce înseamnă că restricțiile sale la export vor crește semnificativ costurile pentru utilizatorii finali, în special producătorii de baterii”, a spus unitatea Fitch.
De asemenea, a menționat că mișcarea Zimbabwe este mai probabil să aibă succes în promovarea procesării locale decât RDC, care are progrese minime sau deloc în această privință și a înregistrat dezinvestiții masive în urma restricțiilor sale privind cobaltul.
Ca răspuns la preocupările privind oferta pe termen scurt, BMI și-a majorat prognozele de preț pentru litiu pentru 2026. Se așteaptă acum ca prețurile carbonatului de litiu și monohidratului de hidroxid din China să fie în medie de 13.500 USD/tonă și, respectiv, 13.000 USD/tonă, pe măsură ce piața se îndreaptă spre reechilibrare dintr-o perioadă prelungită de supracapacitate.
Pe măsură ce prețurile încep să atingă un minim la începutul anului 2026, firma a menționat că o revizuire suplimentară în sus ar putea fi în vedere în următoarele săptămâni.
„Oscilațiile din partea ofertei vor fi esențiale pentru piața litiului, deoarece repornirea rapidă a capacității inactive în timpul unei redresări a prețurilor ar putea determina creșterea rapidă a producției, deși o perioadă prelungită de întreruperi ar putea fi suficientă pentru a susține o traiectorie ascendentă susținută”, a spus aceasta.