Oamenii de știință au identificat un număr surprinzător de substanțe chimice de zi cu zi care pot dăuna bacteriilor intestinale.
O investigație extinsă de laborator asupra substanțelor chimice create de om a relevat 168 de substanțe care sunt dăunătoare bacteriilor găsite în mod normal într-un intestin uman sănătos. Aceste substanțe chimice interferează cu creșterea microbilor considerați esențiali pentru menținerea unei sănătăți bune. Se așteaptă ca multe dintre substanțele identificate în studiu să intre în organism prin alimente, apă potabilă sau expunerea generală la mediu, cu toate acestea, majoritatea nu se credea anterior că influențează bacteriile în vreun fel.
Pe măsură ce bacteriile intestinale se adaptează la poluanții chimici, unele par să dezvolte rezistență la antibiotice, cum ar fi ciprofloxacina. Dacă același proces are loc în interiorul intestinului uman, ar putea face ca anumite infecții să fie mai dificil de tratat.
Echipa de cercetare, condusă de Universitatea din Cambridge, a examinat modul în care 1076 de contaminanți chimici au afectat 22 de specii de bacterii intestinale în condiții de laborator. Substanțele care s-au dovedit a perturba creșterea microbiană includ pesticide precum erbicidele și insecticidele utilizate pe culturi, precum și substanțele chimice industriale prezente în ignifuganți și materiale plastice.
Microbiomul intestinal conține aproximativ 4.500 de tipuri diferite de bacterii care lucrează împreună pentru a susține funcțiile corporale. Când acest sistem devine dezechilibrat, poate contribui la o gamă largă de probleme de sănătate care implică digestia, reglarea greutății, sistemul imunitar și sănătatea mintală.
Evaluările standard de siguranță pentru substanțele chimice nu țin cont de efectele asupra microbiomului intestinal, deoarece majoritatea substanțelor chimice sunt create pentru a acționa asupra unor ținte specifice. De exemplu, insecticidele sunt menite să afecteze insectele, nu oamenii sau microbii lor rezidenți.
Folosind datele colectate în studiu, cercetătorii au dezvoltat un model de învățare automată pentru a prognoza dacă substanțele chimice industriale - fie deja în circulație, fie aflate încă în faza de proiectare - sunt susceptibile de a dăuna bacteriilor intestinale umane. Detalii ale studiului, împreună cu instrumentul de învățare automată, apar în jurnalul Nature Microbiology.
Dr. Indra Roux de la Unitatea de Toxicologie MRC a Universității Cambridge și primul autor al studiului a declarat: "Am descoperit că multe substanțe chimice concepute pentru a acționa numai asupra unui singur tip de țintă, să zicem insecte sau ciuperci, afectează și bacteriile intestinale. Am fost surprinși că unele dintre aceste substanțe chimice au avut efecte atât de puternice. De exemplu, multe substanțe chimice industriale, cum ar fi ignifuganții și plastifianții - cu care suntem în contact regulat - nu se credea că afectează deloc organismele vii, dar o fac."
Profesorul Kiran Patil, autor principal și membru al aceleiași unități de cercetare, a declarat: "Adevărata putere a acestui studiu la scară largă este că avem acum datele necesare pentru a prezice efectele noilor substanțe chimice, cu scopul de a trece la un viitor în care noile substanțe chimice sunt sigure prin proiectare."
Dr. Stephan Kamrad, de asemenea parte a echipei de cercetare, a adăugat: "Evaluările de siguranță ale noilor substanțe chimice pentru uz uman trebuie să se asigure că sunt sigure și pentru bacteriile noastre intestinale, care ar putea fi expuse la substanțele chimice prin alimentele și apa noastră."
Există încă cunoștințe limitate despre modul în care substanțele chimice din mediu influențează direct microbiomul intestinal și sănătatea umană. Echipa notează că bacteriile noastre intestinale intră probabil în contact cu multe dintre substanțele testate în studiu, dar cantitățile reale care ajung în intestin nu sunt încă cunoscute. Cercetările viitoare care urmăresc expunerea totală la substanțe chimice în întregul corp vor fi necesare pentru a determina nivelul real de risc.
Patil a spus: "Acum că am început să descoperim aceste interacțiuni într-un mediu de laborator, este important să începem să colectăm mai multe date reale privind expunerea chimică, pentru a vedea dacă există efecte similare în corpul nostru."
Între timp, cercetătorii recomandă măsuri practice pentru a reduce expunerea la poluanții chimici, cum ar fi spălarea bine a fructelor și legumelor înainte de a le mânca și evitarea utilizării pesticidelor în grădinile de acasă.