Serviciul de Venituri Interne (IRS) a închis acum aproape toate cererile restante pentru creditele de reținere a angajaților (ERC) după ce a fost afectat de miliarde de dolari în cereri necorespunzătoare, cu excepția a aproximativ 41.000 de cereri încă aflate în examinare sau în apel, potrivit unui nou raport.
Raportul, publicat marți de Oficiul de Responsabilitate Guvernamentală (GAO), a constatat că aproximativ 83% din rambursările ERC, sau aproximativ 235 de miliarde de dolari, au fost emise în 2022 până în iunie 2025, cu mult după ce șomajul a revenit la nivelul de dinainte de pandemie.
ERC a fost unul dintre numeroasele programe de ajutorare în timpul pandemiei, cum ar fi Programul de Protecție a Salariilor (PPP) și Împrumuturile de Urgență pentru Daune Cauzate de Dezastre, pe care escrocii le-au exploatat după ce Congresul a adoptat rapid Legea CARES și legislația de urmărire în 2020 pentru a pompa trilioane de dolari în economia aflată în dificultate. ERC ar fi trebuit să finanțeze organizațiile care au continuat să rețină angajații în ciuda pandemiei. Dar inițial a venit cu puține garanții sau eforturi de detectare a fraudei, deoarece IRS a fost supus presiunii de a aproba rapid cererile și de a oferi rambursări pentru cererile depuse cu mult după ce pandemia a fost atenuată, punând presiune și pe practicienii fiscali.
Așa-numitele "morile ERC" au promovat agresiv creditul fiscal către întreprinderile care nu se calificau. În cele din urmă, IRS a început să ia măsuri represive, iar în 2023, fostul comisar IRS Danny Werfel a impus un moratoriu asupra noilor cereri ERC până când IRS ar putea recupera prelucrarea lor, supunându-le totodată unui control mai riguros. Anul trecut, unitatea de investigații penale a IRS a anunțat că a lansat 2.039 de cazuri de spălare de bani și impozite legate de frauda COVID în ultimii cinci ani, cu o fraudă încercată în aceste cazuri în valoare totală de 10 miliarde de dolari.
IRS procesase aproape 5 milioane de cereri pentru ERC începând cu iunie 2025, potrivit noului raport. Legea One Big Beautiful Bill pe care Congresul a adoptat-o în iulie anul trecut a pus capăt creditului fiscal ERC, interzicând cererile neplătite depuse după 31 ianuarie 2024.
Pentru noul raport, oficialii IRS au declarat pentru GAO că agenția a închis acum practic toate cererile ERC, cu excepția celor aflate în examinare sau în apel, dar raportul GAO a menționat că IRS nu a comunicat încă despre acest lucru pe site-ul IRS. GAO a recomandat ca IRS să informeze publicul cu privire la stadiul actual al cererilor ERC.
IRS a primit un număr mare de cereri necorespunzătoare și a fost copleșit, a remarcat raportul. Nu a putut emite majoritatea plăților pentru credit până după ce rata șomajului a revenit la nivelurile de dinainte de pandemie. Mai mulți factori au contribuit la astfel de cereri, inclusiv companiile de marketing care au convins angajatorii confuzi să depună cereri pentru a primi o parte din bani.
IRS a învățat mai multe lecții din focarul de fraudă. IRS nu a finalizat o estimare a plății necorespunzătoare pentru ERC, așa cum cere legea, parțial pentru că Departamentul Trezoreriei a spus că nu este necesar să facă acest lucru pentru programele de pandemie, deoarece au fost considerate pe termen scurt. Cu toate acestea, GAO a subliniat că o estimare oportună ar fi putut ajuta la identificarea mai devreme a cauzelor principale ale plăților necorespunzătoare, iar elaborarea uneia acum ar putea ghida deciziile viitoare privind ajutorul fiscal pentru angajare.
Termenul de prescripție pentru evaluarea impozitului pe anumite ERC-uri necorespunzătoare plătite a expirat, dar IRS poate urmări în continuare cazurile de fraudă pe o perioadă nedeterminată, a remarcat GAO. Angajatorii au solicitat în principal ERC pe declarații rectificate pe hârtie, potrivit raportului. IRS a activat depunerea electronică la mijlocul anului 2024, dar a continuat să proceseze declarațiile manual. Prelucrarea automată a cererilor ar fi dus la economii de costuri și ar fi accelerat rambursările.
Ultima actualizare publică a IRS cu privire la stadiul procesării ERC a fost în octombrie 2024, iar acest lucru a lăsat incertitudini cu privire la fluxul de numerar în rândul unor angajatori. De asemenea, IRS nu a respectat toate principiile de gestionare a riscurilor și de control intern din Cadrul GAO din 2023 pentru gestionarea plăților necorespunzătoare în programele de asistență de urgență.
GAO a făcut patru recomandări în raport, inclusiv să elaboreze și să raporteze o estimare a plății necorespunzătoare pentru ERC, să automatizeze procesarea declarației de impozit pe salarii rectificate, să ofere o actualizare publicului cu privire la procesarea ERC și să includă principiile cheie din cadrul GAO în politicile sale. IRS a fost de acord cu o recomandare, a fost parțial de acord cu o alta și nu a fost de acord cu două. GAO a insistat că toate cele patru recomandări sunt justificate.
IRS a închis toate cererile rămase neexaminate pentru ERC până la 31 decembrie 2025, dar aproximativ 41.000 de cereri sunt fie în curs de examinare, fie în apel, potrivit unui oficial IRS.
"Credem că o abordare orientată spre viitor, axată pe dezvoltarea politicilor și pe lecțiile învățate, va oferi o valoare mai mare pe termen lung decât estimările retrospective ale plăților necorespunzătoare", a scris Jarod Koopman, șef interimar pentru conformitatea fiscală la IRS, ca răspuns la raport. "O astfel de abordare sprijină proiectarea programelor viitoare cu garanții adecvate, ne păstrează capacitatea de a oferi ajutor în timp util atunci când Congresul adoptă dispoziții fiscale de urgență și permite o rafinare continuă a practicilor care consolidează administrarea ajutorului fiscal de urgență. Această lucrare este completată de trecerea mai largă a IRS către un model de operare digital-first, bazat pe date, inclusiv eforturile continue de digitizare care reduc prelucrarea manuală și ne sporesc capacitatea de a identifica și aborda riscurile de conformitate mai eficient."