Japonia a aprobat subvenții suplimentare de 631,5 miliarde de yeni (4 miliarde de dolari) pentru a accelera intrarea Rapidus Corp. pe piața extrem de competitivă a cipurilor AI, intensificând sprijinul pentru un proiect considerat de mulți ca având șanse reduse de succes.
Capitalul este destinat finanțării activității Rapidus pentru firma IT Fujitsu Ltd., unul dintre clienții inițiali pe care Tokyo speră să îi ajute să demareze acest proiect emblematic. Noua sumă crește taxele și investițiile pe care guvernul le injectează în startup la 2,6 trilioane de yeni (16,3 miliarde de dolari) până la sfârșitul anului fiscal curent, în martie 2027, conform unei declarații a Ministerului Economiei, Comerțului și Industriei.
Un comitet extern a inspectat fabrica Rapidus din Hokkaido, în nordul Japoniei, și a aprobat progresul tehnologic, a declarat ministerul sâmbătă. Tokyo oferă sprijin financiar pentru Rapidus pentru a-i ajuta să obțină clienți, a declarat ministrul Ryosei Akazawa reporterilor la un eveniment Rapidus din Hokkaido sâmbătă.
Compania aflată la început de drum își propune să producă cipuri de ultimă generație de 2 nanometri până în 2027, un calendar reafirmat de Akazawa, și să ajute Japonia să își reducă dependența de liderul industriei, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Factorii de decizie consideră succesul Rapidus și independența tehnologică în domeniile AI, roboticii și calculului cuantic ca fiind esențiale pentru securitatea țării.
Compania japoneză, susținută de stat și fondată în 2022, se confruntă acum cu o concurență suplimentară pentru expertiza în domeniul cipurilor dintr-un sector neașteptat: Elon Musk intră în acest domeniu fierbinte, parteneriindu-se cu Intel Corp. pentru așa-numitul proiect Terafab, pentru a produce semiconductori pentru companiile sale, inclusiv Tesla Inc., SpaceX și xAI.
În ciuda progreselor recente, Rapidus rămâne cu mult în urma TSMC, care a început producția de volum de 2nm anul trecut și este principalul producător de cipuri pentru Nvidia Corp. și Apple Inc. Pe lângă obstacolele tehnologice, Rapidus – ca și alți producători din Japonia, țară săracă în resurse – este afectată de creșterea costurilor cu energia și cu materiile prime în timpul conflictului din Orientul Mijlociu.
Tokyo contează pe Rapidus într-un moment în care cererea tot mai mare de cipuri critice pentru dezvoltarea AI strânge stocurile de memorie și alți semiconductori din întreaga lume.
„Pariul guvernului japonez pe Rapidus este considerabil, dar este probabil să obțină sprijin public din cauza preocupărilor legate de securitatea economică”, a declarat Akira Minamikawa, analist la firma de consultanță Omdia, care anterior și-a exprimat îndoieli cu privire la fezabilitatea țintei de producție de masă din 2027. Acum, există un sentiment tot mai puternic că acest obiectiv ar putea fi atins datorită „sprijinului substanțial” pe care Rapidus l-a primit de la parteneri, inclusiv International Business Machines Corp., care licențiază tehnologie către producătorul de cipuri, și furnizorul olandez de echipamente ASML Holding NV, a spus el.
Cu toate acestea, directorul executiv al Rapidus, Atsuyoshi Koike, a recunoscut el însuși sarcina uriașă care urmează. Producția de semiconductori de ultimă generație este dificilă din punct de vedere tehnic și costisitoare. TSMC intenționează să aloce anul acesta peste 50 de miliarde de dolari în cheltuieli de capital, fără ca alți concurenți să se apropie de câștigarea atâtor comenzi de acceleratoare AI.
Rapidus, care vizează o ofertă publică inițială în jurul anului fiscal 2031, își propune să obțină aproximativ 3 trilioane de yeni în finanțare din sectorul privat, parțial cu ajutorul garanțiilor de împrumut guvernamentale, a declarat ministerul japonez. A înființat o unitate de analiză în Chitose, Hokkaido, pentru a testa și diagnostica cipurile Rapidus, încercând să crească randamentul, și a început, de asemenea, operațiunile unui centru de dezvoltare a proceselor backend.
--Cu asistența lui Mayumi Negishi, Masatsugu Horie și Takashi Mochizuki.