Un juriu federal din California a stabilit vineri că magnatul tehnologiei, Elon Musk, a indus în eroare acționarii Twitter, determinând scăderea prețului acțiunilor companiei în timp ce se pregătea să o cumpere printr-o tranzacție de 44 de miliarde de dolari.
Verdictul în procesul colectiv privind valorile mobiliare înseamnă că cea mai bogată persoană din lume ar putea fi obligată să plătească miliarde de dolari, conform calculelor juraților privind daunele.
La câteva minute după anunțarea hotărârii, avocații antreprenorului au informat AFP că clientul lor va face apel la decizie, caracterizând-o drept un "revers".
După un proces de trei săptămâni într-un tribunal federal din San Francisco - care a inclus mărturii în persoană din partea lui Musk - juriul a constatat că două tweet-uri postate în mai 2022 de CEO-ul Tesla și SpaceX conțineau declarații false, responsabile pentru o scădere a prețului acțiunilor Twitter.
Investitorul Giuseppe Pampena a depus procesul în numele persoanelor care au vândut acțiuni Twitter între jumătatea lunii mai și începutul lunii octombrie 2022. Musk a achiziționat platforma de socializare la sfârșitul lunii octombrie 2022 și ulterior a redenumit-o X.
Jurații au fost de acord că Musk a încălcat o regulă a valorilor mobiliare care interzice declarațiile false și înșelătoare care scufundă prețul unei acțiuni, în acest caz cea a Twitter, a arătat formularul de verdict.
Un avocat al reclamanților a estimat daunele la aproximativ 2,6 miliarde de dolari.
Musk, care are o prezență aproape constantă pe X, nu a reacționat imediat la verdict.
- Magnatul Teflon? -
Hotărârea marchează o înfrângere juridică rară pentru Musk, adesea supranumit "Teflon Elon" pentru capacitatea sa de a ieși nevătămat din procesele pe care se așteaptă să le piardă.
De fapt, avocații săi au reamintit AFP de acest istoric, menționând că un tribunal din Texas l-a achitat chiar în aceeași zi într-un proces separat de defăimare.
În 2023, un juriu din același tribunal federal din San Francisco l-a achitat în câteva ore de acuzații similare aduse de acționarii Tesla, în urma tweet-urilor sale din 2018 în care afirma că are finanțarea necesară pentru a scoate producătorul auto de pe piața publică.
Plângerea civilă din California l-a acuzat pe Musk că a scăzut prețul acțiunilor Twitter pentru a obține pârghii pentru a renegocia prețul de achiziție sau pentru a ieși complet din acord, provocând pierderi financiare persoanelor care au vândut acțiuni.
Musk a scris la un moment dat în timpul procesului că acordul de achiziție a fost temporar suspendat până când directorii Twitter au putut dovedi că procentul de "boți" - conturi false conduse de software în loc de utilizatori reali - era la fel de scăzut pe cât pretindea platforma de socializare.
Reclamanții au susținut că aceste declarații au făcut parte dintr-o schemă menită să preseze consiliul de administrație să accepte un preț mai mic decât oferta sa inițială - într-un moment în care prețul acțiunilor Tesla scădea, ceea ce înseamnă că Musk ar trebui să vândă mai multe acțiuni pentru a finanța tranzacția.
Musk a renunțat la efortul său de a scăpa de achiziționarea Twitter la sfârșitul anului 2022, după ce compania l-a dat în judecată pentru a menține contractul.
Musk a fuzionat de atunci platforma de socializare cu startup-ul său de inteligență artificială xAI și cu firma sa privată de explorare spațială SpaceX.
Revista Forbes a estimat la începutul acestei luni averea netă a lui Elon Musk la 839 de miliarde de dolari, o cifră bazată în principal pe participațiile sale în portofoliul său de companii, inclusiv Tesla și SpaceX.