K2 se pregătește să lanseze primul său satelit de mare putere pentru procesare spațială
Tim Fernholz 19 Martie 2026, 7:00 AM PDT
Un constructor ambițios de sateliți va lansa în săptămânile următoare una dintre cele mai puternice nave spațiale construite vreodată, pentru a demonstra tehnologia necesară construirii de centre de date pe orbită.
K2, fondată de frații și foștii ingineri SpaceX, Karan și Neel Kunjur, în 2022, a integrat satelitul său, Gravitas, într-o rachetă Falcon 9 de la SpaceX, a cărei lansare este așteptată cât mai curând posibil la sfârșitul acestei luni. Gravitas are o masă de două tone metrice, cu o anvergură de 40 de metri atunci când panourile solare sunt desfăcute. Scopul satelitului mare este puterea mare: Gravitas este capabil să producă 20 kW de electricitate pentru utilizarea de către încărcături utile, cum ar fi senzori puternici, emițătoare-receptoare și computere. Pentru comparație, nava spațială ViaSat-3, chiar mai mare și mai scumpă, poate genera peste 25 kW de putere, în timp ce sateliții Starlink V2 au fost estimați la generarea a 28 kW. Dar majoritatea navelor spațiale generează doar câțiva kilowați.
„Viitorul este puterea mai mare”, explică CEO-ul Karan Kunjur. K2 a strâns 425 de milioane de dolari pentru a transforma această viziune în realitate și a fost evaluată la 3 miliarde de dolari de către investitorii săi în decembrie 2025. Această lansare va fi primul pas al companiei în operațiunile spațiale reale – și ceea ce Kunjur numește „începutul călătoriei noastre iterative”.
Misiunea Gravitas va transporta 12 module de încărcare utilă nedezvăluite de la mai mulți clienți, inclusiv Departamentul Apărării, precum și un propulsor electric de 20 kW despre care compania se așteaptă să fie cel mai puternic care a zburat vreodată în spațiu. Kunjur a spus că demonstrația va fi evaluată pe mai multe niveluri de succes – în primul rând, poate K2 să implementeze nava spațială și să genereze energie? În al doilea rând, poate începe să își ruleze sarcinile utile și să își testeze propulsorul puternic? Și, dacă totul merge bine, poate folosi propulsorul pentru a ridica nava spațială cu mii de kilometri pe o orbită mai înaltă?
Kunjur este conștient că lansarea unei noi nave spațiale nu este ușoară – 85% din componentele sale au fost proiectate și construite în-house – și că piețele sunt rapide în a judeca anomaliile. Ceea ce este cel mai important, spune el, va fi maximizarea colectării de date pentru a alimenta următorul design al satelitului; K2 intenționează să lanseze unsprezece sateliți în următorii doi ani într-un mix de misiuni demonstrative și comerciale. Până în 2028, Kunjur se așteaptă ca compania să producă sateliți pentru ca clienții să construiască rețele comerciale de vehicule spațiale de mare putere.
Pe măsură ce sateliții continuă să joace un rol mai important în economie, puterea ajută la încheierea de noi cazuri de afaceri. Kunjur se așteaptă ca primul impact să fie asupra rețelelor de comunicații – mai multă putere înseamnă un debit mai mare și un semnal mai puțin susceptibil de bruiaj. Pe măsură ce procesarea datelor pe orbită devine mai importantă, vor fi necesari sateliți de mare putere pentru a opera procesoare avansate.
Cu toate acestea, marea provocare pentru centrele de date – și pentru sateliții mari de toate tipurile – este cheltuiala cu lansarea lor în spațiu. Ideea principală a K2 a fost valorificarea puterii Starship, racheta enormă dezvoltată în prezent de SpaceX, care ar putea oferi reduceri mari ale costului ajungerii pe orbită. Cu toate acestea, nu este încă clar când vehiculul va fi operațional sau va începe să ofere servicii low-cost. Dar cererea tot mai mare de mai multă putere pe orbită oferă K2 o abordare diferită pentru nava sa spațială unică.
Rețele masive de comunicații precum Starlink și Amazon LEO, hyperscalerii care analizează potențialul calculului orbital și planurile Pentagonului pentru un sistem de apărare antirachetă de 185 de miliarde de dolari cu mii de sateliți noi, toate indică sateliți cu mai multă putere electrică. K2 susține că nava sa spațială are încă sens într-o lume în care ar putea costa aproximativ 7,2 milioane de dolari pentru a lansa (la tarifele clienților pe un Falcon 9) în loc de 600.000 de dolari (o lume în care Starship reduce costurile de lansare pentru clienții externi). Kunjur susține că prețul de 15 milioane de dolari al lui Gravitas îl face încă mai ieftin decât sateliții de mare putere construiți de contractori tradiționali, fiind în același timp mai puternic decât navele spațiale mai mici cu preț echivalent.
Și odată ce cele mai mari rachete vor începe să zboare în mod regulat, Kunjur spune că echipa sa va fi pregătită cu opțiuni chiar mai mari. „Ideea este să construim toate componentele de care vom avea nevoie pentru a fi primii atunci când Starship și New Glenn vor fi disponibile pentru toți ceilalți”, a declarat el pentru TechCrunch. K2 are proiecte pregătite pentru un satelit de 100 kW, toate lipite pe podeaua fabricii sale, întinzându-se pe întreaga clădire.