Acordul privind majorarea tarifelor la energie, aprobat în Kentucky, stârnește opoziție
Cele mai mari două orașe din Kentucky, procurorul general al statului și unii actori interesați din domeniul mediului și al industriei susțin o propunere de acord privind o cerere de majorare a tarifelor prezentată de cea mai mare companie de utilități din stat. Acordul ar reduce majorarea solicitată a tarifelor la electricitate pentru clienții rezidențiali.
Propunerea de acord prezentată de Louisville Gas and Electric și Kentucky Utilities (LG&E și KU) către regulatorul de utilități de stat Kentucky Public Service Commission (PSC) a venit după negocieri cu mai multe părți. Comisia trebuie să aprobe acordul, căruia i se opune un grup de organizații non-profit, care susțin că ar permite companiei de utilități să factureze clienților milioane de dolari în costuri de construcție fără aprobarea prealabilă a PSC.
Președintele LG&E și KU, John Crockett, a declarat într-o declarație publicată că „orice creștere a facturilor clienților are un impact și nu este o decizie pe care o luăm cu ușurință”.
„Angajații noștri, care sunt și clienții noștri, lucrează din greu pentru a opera și întreține sistemele noastre pentru a fi printre cele mai bune din țară. Acest acord ne-ar permite să continuăm să facem îmbunătățiri necesare sistemului, să modernizăm echipamentele îmbătrânite și să îmbunătățim serviciile pentru clienții noștri”, a spus Crockett în declarația sa.
Compania de utilități - care deservește aproximativ 771.000 de clienți în Louisville, Lexington și peste 90 de alte județe - a solicitat o majorare a tarifelor la începutul acestui an, spunând că veniturile sunt necesare pentru a înlocui sau îmbunătăți infrastructura de transport, contorizare și tehnologia informației. Comisia de servicii publice a organizat audieri publice în Lexington și Middlesboro, cu o altă audiere programată în Madisonville, pentru a asculta părerile consumatorilor cu privire la majorarea tarifelor solicitată.
Conform solicitării sale inițiale, compania de utilități a declarat că facturile lunare rezidențiale pentru clienții KU și LG&E care utilizează o cantitate medie de energie electrică ar crește cu aproximativ 18,15 USD și, respectiv, 11,04 USD. În conformitate cu acordul, compania de utilități spune că majorările lunare ar fi de 9 USD pentru clienții KU și 5 USD pentru clienții LG&E. Acordul ar specifica, de asemenea, că societatea de utilități nu va solicita o altă majorare a tarifelor până cel puțin în august 2028.
Procurorul general republican din Kentucky, Russell Coleman, guvernele locale din Lexington și Louisville, Sierra Club, Kentucky Industrial Utility Customers, Departamentul Apărării al SUA, Walmart și Kroger au fost de acord cu acordul propus.
Coleman, procurorul general, a declarat într-un comunicat de presă că acordul ar „bloca” tarifele și este „o victorie pe ambele fronturi, pe măsură ce ne îndreptăm spre lunile de iarnă”.
„Acest acord menține tarifele rezidențiale ale familiilor scăzute, dar protejează și prețurile competitive ale energiei din Kentucky, care încurajează noi investiții economice și crearea de locuri de muncă viitoare”, a spus Coleman.
Un comunicat de presă al Sierra Club, o organizație de mediu, a declarat că LG&E și KU și-au redus solicitarea inițială de majorare a tarifelor după un „protest la audierile publice”.
Grupul a criticat investițiile făcute de compania de utilități în tehnologia bazată pe combustibili fosili, inclusiv centrale electrice pe gaz și „centrale pe cărbune îmbătrânite” care sunt „dăunătoare pentru climă și dăunătoare pentru portofelele noastre”.
„Deși acordul LG&E și KU este un mic pas spre atenuarea majorărilor de tarife, tarifele cresc totuși, iar acestea sunt costuri reale pentru locuitorii obișnuiți din Kentucky”, a spus Elisa Owen, organizatorul principal al campaniei Beyond Coal pentru grup în Kentucky. „Oamenii din tot statul nostru aleg deja între încălzirea casei, alimentarea luminilor, plata medicamentelor sau hrănirea copiilor.”
„La fel ca la audierile publice pe aceste majorări de tarife propuse, vom continua să ne prezentăm și să tragem la răspundere LG&E și KU pentru că servesc mai întâi familiile din Kentucky, nu ca un gând ulterior”, a spus Owen.
Purtătorii de cuvânt ai Lexingtonului și Louisville nu au comentat imediat miercuri de ce guvernele susțin acordul propus. Dar un grup de organizații non-profit axate pe locuințe, eficiență energetică, energie regenerabilă și susținerea consumatorilor cu venituri mici este sceptic că acordul va menține tarifele stabile în viitor.
Byron Gary, un avocat al grupului juridic de mediu Kentucky Resources Council, reprezintă grupuri care nu au fost de acord cu acordul, inclusiv Kentuckians For The Commonwealth, Kentucky Solar Energy Society, Metropolitan Housing Coalition și Mountain Association.
Gary a declarat într-o declarație că, din cauza adăugării de noi „clauze” în acord, compania de utilități ar putea colecta o rentabilitate mai mare a investiției de la consumatori decât cea enumerată în acord și „ar putea transfera milioane de dolari din costurile de construcție pentru noi unități electrice fără o revizuire prealabilă de către public și comisie a prudenței acestor cheltuieli.”
„Costurile totale ale acestor adăugiri compensează în mare măsură orice economii din acord, iar dacă este aprobat, consumatorii vor continua să vadă că tarifele lor efective cresc în ciuda presupusei blocări”, a spus Gary.