Marea Britanie se confruntă cu perspective sumbre pe frontul securității alimentare, fiind pe punctul de a declanșa o criză alimentară profundă. Fenomenele meteorologice extreme, precum valurile de căldură intensă, perioadele prelungite de secetă, inundațiile devastatoare și furtunile violente, afectează în mod tot mai grav sectorul agricol al țării.
Experții avertizează că aceste condiții climatice adverse duc la o reducere drastică a producției agricole, amplificând totodată presiunea asupra prețurilor alimentelor, un impact resimțit cel mai acut de gospodăriile cu venituri mici. Profesorul Paul Behrens de la Universitatea Oxford subliniază că securitatea alimentară a Regatului Unit este deja sub o amenințare serioasă și cere autorităților o abordare mult mai proactivă și urgentă. „Fermierii se confruntă cu o succesiune nesfârșită de ploi extrem de abundente, căldură, secetă și furtuni, iar toate acestea afectează modul în care producem hrana”, a declarat Behrens, conform publicației The Independent.
Acesta a explicat că producțiile agricole au înregistrat o stagnare, urmată de o tendință de scădere. Crescătorii de animale sunt nevoiți să suporte costuri suplimentare pentru hrana animalelor în perioadele de inundații, când accesul la pășuni devine imposibil. Profesorul Behrens anticipează că un punct critic ar putea fi atins chiar în următorii doi ani, iar persoanele cele mai vulnerabile din punct de vedere economic vor fi primele afectate.
Un raport elaborat de Unității pentru Informații privind Energie și Climă (Energy and Climate Intelligence Unit – ECIU), o instituție britanică independentă specializată în analize climatice și energetice, indică o realitate alarmantă: trei dintre cele mai slabe cinci recolte de cereale și plante oleaginoase din istoria Angliei au fost înregistrate în ultimul deceniu, ca urmare a multiplelor episoade de vreme extremă. Organizația estimează că schimbările climatice au contribuit cu aproximativ o treime la creșterea prețurilor alimentelor în 2023. Deși efectele sunt deja vizibile pentru produse precum porumbul, carnea de vită, uleiul de măsline, cafeaua și cacao, specialiștii prevăd că, pe termen lung, toate alimentele vor fi afectate.
Criticile vizează un răspuns insuficient din partea guvernului britanic în ceea ce privește limitarea impactului schimbărilor climatice asupra agriculturii. „Trebuie să consumăm mai multe alimente de origine vegetală. Trebuie să reducem risipa și să ne îmbunătățim productivitatea. Avem nevoie de politici mai puternice privind reziliența alimentară și acestea trebuiau adoptate încă de ieri”, susține expertul de la Universitatea Oxford. El avertizează că, spre deosebire de criza climatică din 1976, când Marea Britanie a reușit să compenseze recoltele slabe prin importuri, în viitor, mai multe regiuni agricole importante la nivel mondial ar putea fi afectate simultan de fenomene meteorologice extreme, limitând astfel disponibilitatea alimentelor pe piața internațională.
Reprezentanții fermierilor confirmă agravarea situației. Paul Tompkins, vicepreședinte al Uniunii Naționale a Fermierilor din Marea Britanie (National Farmers’ Union – NFU), cea mai influentă organizație a agricultorilor britanici, a declarat că 78% dintre fermieri și cultivatori constată o creștere a frecvenței fenomenelor meteorologice severe în ultimul deceniu. „Realitatea este dură: câmpurile care într-un an produc grâul pentru pâinea țării pot fi complet inundate, iar în anul următor uscate și crăpate de secetă”, a subliniat liderul NFU.
Guvernul britanic afirmă că a demarat implementarea primei strategii pe termen lung pentru agricultură, cu orizontul anului 2050. Aceasta include investiții de 123 de milioane de lire sterline în domenii precum inovarea, dezvoltarea culturilor rezistente la schimbările climatice și tehnologii menite să sporească productivitatea fermelor.