Microplastice descoperite în corpul singurei insecte native din Antarctica
Singura insectă nativă din Antarctica ingerează acum microplastice, demonstrând că niciun loc de pe Pământ nu este cu adevărat neatins.
Data: 16 februarie 2026 Sursa: Universitatea din Kentucky Sumar: Chiar și cea mai rezistentă insectă nativă din Antarctica nu poate scăpa de poluarea cu plastic. Oamenii de știință au descoperit că Belgica antarctica – un țânțar minuscul, de mărimea unui bob de orez și cea mai sudică insectă de pe Pământ – ingerează deja microplastice în sălbăticie. În timp ce testele de laborator au arătat că larvele rezistente pot supraviețui expunerii pe termen scurt fără daune evidente, cele expuse la niveluri mai mari de plastic au avut rezerve de grăsime reduse, sugerând costuri energetice ascunse.
POVESTE COMPLETĂ Oamenii de știință au găsit microplastice în interiorul singurei insecte native din Antarctica, un țânțar minuscul care supraviețuiește în unele dintre cele mai dure condiții de pe Pământ.
O echipă internațională condusă de cercetători de la Colegiul de Agricultură, Alimentație și Mediu Martin-Gatton al Universității din Kentucky a descoperit că singura insectă nativă din Antarctica consumă deja microplastice, în ciuda faptului că trăiește într-unul dintre cele mai izolate locuri de pe Pământ.
Descoperirile, publicate în Science of the Total Environment, marchează primul studiu care investighează modul în care microplasticele afectează o insectă antarctică și primul care confirmă prezența particulelor de plastic în interiorul țânțarilor capturați în sălbăticie.
Proiectul a început în 2020, când Jack Devlin, pe atunci doctorand, a fost impresionat de un documentar despre poluarea cu plastic, înainte de a se muta ulterior în Scoția pentru a lucra ca ornitolog marin.
„Vizualizarea acelui film mi-a dat pur și simplu peste cap”, a spus Devlin. „Am început să citesc despre efectele plasticului asupra insectelor și m-am gândit: „Dacă plasticul apare peste tot, ce ziceți de locuri rare precum Antarctica?”
Faceți cunoștință cu Belgica antarctica, supraviețuitorul extrem al Antarcticii
Specia aflată în centrul studiului, Belgica antarctica, este un țânțar neînțepător, care este o muscă mică de mărimea unui bob de orez. Este cea mai sudică insectă de pe planetă și singura specie de insectă originară exclusiv din Antarctica. Larvele sale locuiesc în covoare umede de mușchi și alge de-a lungul Peninsulei Antarctice. În unele locuri, numărul lor poate ajunge la aproape 40.000 pe metru pătrat. Hrănindu-se cu materie vegetală în descompunere, ele ajută la reciclarea nutrienților și mențin ecosistemul fragil al solului să funcționeze.
„Ei sunt ceea ce numim poliextremofile”, a spus Devlin. „Ei fac față frigului intens, uscării, sării ridicate, variațiilor mari de temperatură și radiațiilor UV. Deci, întrebarea importantă a fost: Această rezistență îi protejează de un nou stres, cum ar fi microplasticele, sau îi face vulnerabili la ceva ce nu au mai văzut până acum?”
Deși Antarctica este adesea privită ca o zonă sălbatică neatinsă, cercetările anterioare au detectat fragmente de plastic în zăpada proaspătă și în apa de mare din apropiere. Deși nivelurile sunt mai scăzute decât în majoritatea părților lumii, plasticul ajunge totuși prin curenții oceanici, transportul eolian și activitatea umană legată de stațiile de cercetare și nave.
Testele de laborator dezvăluie efecte subtile ale microplasticelor
Pentru a înțelege modul în care expunerea la plastic ar putea afecta insectele, cercetătorii au efectuat o serie de experimente controlate. Rezultatele inițiale au fost surprinzătoare.
„Chiar și la cele mai mari concentrații de plastic, supraviețuirea nu a scăzut”, a spus Devlin. „Nici metabolismul lor de bază nu s-a schimbat. La suprafață, păreau să se descurce bine.”
Cu toate acestea, o analiză mai profundă a descoperit un impact ascuns. Larvele expuse la niveluri mai mari de microplastice au prezentat rezerve de grăsime reduse, chiar dacă nivelurile de carbohidrați și proteine au rămas consistente. Grăsimea este esențială pentru stocarea energiei, în special în climatul dur al Antarcticii. Devlin suspectează că hrănirea lentă în condiții de frig și complexitatea solurilor naturale pot limita cantitatea de plastic pe care larvele o ingerează de fapt.
Din cauza dificultăților de a efectua cercetări în Antarctica, experimentul de expunere a durat doar 10 zile. El a menționat că vor fi necesare studii pe termen mai lung pentru a determina modul în care expunerea continuă ar putea afecta insectele în timp.
Microplastice găsite în țânțarii antarctici sălbatici
A doua fază a proiectului a abordat o întrebare directă, dar critică: larvele sălbatice de Belgica antarctica ingerează deja microplastice în mediul lor natural? În timpul unei croaziere de cercetare din 2023 de-a lungul Peninsulei Antarctice de vest, echipa a adunat larve de la 20 de situri de pe 13 insule. Specimenele au fost conservate imediat pentru a preveni hrănirea suplimentară.
Pentru a detecta particule de plastic în interiorul insectelor, Devlin a lucrat cu Elisa Bergami, specialist în microplastice la Universitatea din Modena și Reggio Emilia, și cu expertul în imagistică Giovanni Birarda de la Elettra Sincrotrone Trieste. Echipa a disecat larvele de cinci milimetri și a examinat conținutul intestinului lor folosind instrumente avansate de imagistică capabile să identifice „amprentele” chimice ale particulelor de până la patru micrometri, cu mult sub ceea ce poate vedea ochiul uman.
Din 40 de larve analizate, cercetătorii au identificat două fragmente de microplastic. Găsirea a doar două bucăți poate părea nesemnificativă, dar Devlin o vede ca pe un semnal timpuriu.
„Antarctica are încă niveluri de plastic mult mai scăzute decât majoritatea planetei, iar asta este o veste bună”, a spus Devlin. „Studiul nostru sugerează că, în prezent, microplasticele nu inundă aceste comunități de sol. Dar acum putem spune că intră în sistem și, la niveluri suficient de ridicate, încep să schimbe echilibrul energetic al insectei.”
Deoarece țânțarul nu are prădători tereștri cunoscuți, este puțin probabil ca plasticul pe care îl consumă să se deplaseze mult în lanțul trofic. Cu toate acestea, Devlin este îngrijorat de ceea ce ar putea însemna expunerea prelungită pentru larvele care se dezvoltă peste doi ani, mai ales că schimbările climatice aduc condiții mai calde și mai uscate, care adaugă noi presiuni.
Poluarea cu plastic ajunge la capetele Pământului
Pentru Devlin, descoperirea subliniază cât de răspândită a devenit poluarea cu plastic.
„Totul a început pentru că am urmărit un documentar și m-am gândit: „Sigur, Antarctica este unul dintre ultimele locuri care nu se confruntă cu asta””, a spus Devlin. „Apoi mergi acolo, lucrezi cu această insectă mică incredibilă care trăiește acolo unde nu există copaci, aproape nicio plantă și totuși găsești plastic în intestinul ei. Asta chiar scoate în evidență cât de răspândită este problema.”
Cercetările viitoare vor monitoriza nivelurile de microplastic în solurile antarctice și vor efectua experimente pe termen mai lung, cu stres multiplu, pe Belgica antarctica și pe alte organisme din sol.
„Antarctica ne oferă un ecosistem mai simplu pentru a pune întrebări foarte concentrate”, a spus Devlin. „Dacă acordăm atenție acum, am putea învăța lecții care se aplică cu mult dincolo de regiunile polare.”