Nu sunt suficiente rachete pentru centrele de date spațiale. Cowboy Space a strâns 275 milioane USD pentru a le construi.
Cererea aparent insațiabilă de putere de calcul pentru inteligența artificială îi face pe antreprenorii din domeniul centrelor de date să se uite către stele. Există o problemă cheie: nu există suficiente rachete pentru a plasa centre de date pe orbită în jurul Pământului și sunt prea scumpe.
Majoritatea jucătorilor speră că Starship-ul SpaceX - despre care se așteaptă să efectueze al doisprezecelea zbor de testare în curând - va rezolva problema. Dar odată ce vehiculul va deveni operațional, ar putea trece ani până când va fi disponibil comercial, având în vedere afacerile interne ale SpaceX cu sateliți. Același lucru este valabil și pentru racheta New Glenn de la Blue Origin, care nu a reușit să livreze un satelit în timpul celei de-a treia lansări din aprilie.
Asta lasă schemele de centre de date spațiale fie țintind mijlocul anilor 2030, ca Google Suncatcher, fie pregătindu-se să înceapă cu sarcini de procesare edge pentru senzorii spațiali, ca Starcloud.
În teorie, există o a treia cale: "Ne creăm propriul program de rachete", a declarat pentru TechCrunch Baiju Bhatt, CEO-ul și fondatorul Cowboy Space Corporation. El se așteaptă la prima lansare înainte de sfârșitul anului 2028.
Astăzi, compania a anunțat închiderea unei runde Seria B de 275 de milioane USD, la o evaluare post-money de 2 miliarde USD, condusă de Index Ventures, ca un avans pentru această lucrare. De asemenea, au participat Breakthrough Energy Ventures, Construct Capital, IVP și SAIC.
Bhatt, co-fondator al platformei de acțiuni online Robinhood, a lansat acest startup în 2024 sub numele de Aetherflux, cu planuri de a colecta energie solară abundentă în spațiu și de a o radia către Pământ. Ideea centrelor de date spațiale a determinat compania să pivoteze către utilizarea energiei electrice în timp ce se află pe orbită. Realitățile practice ale acestui efort, la rândul lor, l-au condus la un program de dezvoltare a rachetelor și la noul nume al companiei.
Bhatt a declarat că a vorbit cu mai mulți furnizori de lansări pentru a încerca să găsească o cale în care compania sa să construiască doar sateliți, dar nu a putut găsi suficientă capacitate de lansare pentru a scala cu adevărat o afacere orbitală cu centre de date sau pentru a face acest lucru într-un mod în care costurile unitare să poată concura cu alternativele terestre.
"Există o mulțime de rachete noi care intră online, dar, pe măsură ce ne uităm peste trei, patru ani, este încă foarte, foarte puțin, și cred că veți vedea că mulți dintre primii furnizori de rachete se vor specializa de fapt în propriile lor încărcături utile", a spus Bhatt.
Desigur, deși aducerea rachetei în-house este logică, este și nebunesc. Doar o mână de companii private din Occident, în principal SpaceX, Rocket Lab și Arianespace, lansează în mod constant rachete comerciale. Alte două, Blue Origin și United Launch Alliance, se luptă să scoată vehiculele lor din iadul dezvoltării de ani de zile. O serie de startup-uri, inclusiv Stoke Space, Firefly Aerospace și Relativity Space, au lucrat ani de zile și încă așteaptă să livreze sisteme operaționale.
Această evoluție a companiei va aduce, de asemenea, Cowboy Space Corporation în concurență directă cu SpaceX și Blue Origin, cei mai avansați și bine finanțați jucători de pe piață.
"Premiul aici și dimensiunea acestei piețe sunt suficient de mari încât există loc pentru ca mulți jucători să reușească", a spus Bhatt. "Văd că cererea de inteligență artificială devine din ce în ce mai acută și văd că opțiunile de pe Pământ devin din ce în ce mai limitate."
Un avantaj, susține Bhatt, este concentrarea companiei pe această singură piață (centre de date) și designul său unic. Rachetele orbitale au de obicei o etapă de amplificare care transportă vehiculul până la marginea spațiului și o a doua etapă care transportă încărcătura utilă și o livrează pe orbită. Cowboy Space intenționează să își construiască centrele de date direct în a doua etapă a rachetei.
De fapt, este un pic ca o întoarcere în timp: primul satelit american, Explorer 1, a fost construit ca etapa finală a unei rachete, umplut cu echipamente radio și câteva instrumente științifice. Construirea rachetei special pentru lansarea sateliților săi de centre de date ar trebui să simplifice procesul de proiectare.
Compania se așteaptă ca fiecare satelit să aibă o masă de 20.000 până la 25.000 de kilograme și să genereze 1 MW de energie pentru puțin sub 800 de GPU-uri la bord. Asta înseamnă că racheta sa ar fi puțin mai puternică decât calul de bătaie Falcon 9 de la SpaceX, deși încă mai mică decât Starship-ul său în curs de dezvoltare.
În cele din urmă, spune Bhatt, se așteaptă ca booster-ul să fie reutilizabil.
Cowboy Space a angajat veterani ai industriei spațiale, inclusiv fostul inginer de propulsie al Blue Origin, Warren Lamont, și fostul director de lansare al SpaceX, Tyler Grinne. Compania intenționează, de asemenea, să își construiască propriul motor de rachetă, cea mai complexă și costisitoare parte a oricărui vehicul de lansare.
Cowboy Space încă lucrează la nevoile cheie de dezvoltare, cum ar fi facilități pentru testarea, fabricarea și lansarea rachetelor sale. Noua viziune vine cu un nou nume pentru startup, pentru a sublinia misiunea sa de a "alimenta umanitatea de la frontiera înaltă", deși Bhatt recunoaște că "îmi oferă un motiv să port o pălărie de cowboy și să-mi cresc și această mustață groaznică".